Странно было слышать такую оценку в адрес Лизи. Но она и правда сотворила что-то необъяснимое. Без единого слова или жеста вывела когтистого из себя. Взял на заметку, что не стоит ее злить.
– Что ж, Лизи, Ленор, Джем, вы получаете штампы. Дени, Регина, делайте выводы. Вас слишком легко спровоцировать.
– У нас будет еще одна попытка? – Вот от Регины такого вопроса не ожидал.
– Да хоть две, – кивнул с усмешкой. – И передайте двойняшкам, пусть тренируются, а не рыдают в умывальнях.
С чувством выполненного долга отпустил студентов. Только собирался сесть и спокойно проанализировать результаты эксперимента, как сработал маячок. Пришлось срываться с места и мчаться в общежитие, чтобы обнаружить закопченный коридор и взрывашек перед грозными очами Айдоры.
– Что опять? – Даже мое хваленое самообладание не выдержало.
– Поджог, – вместо студентов ответила деканша, сверкая глазищами. – Хорошо, что никто не пострадал. Пройдемте в мой кабинет. И вы, профессор, тоже.
Отлично! Только этого мне не хватало. Хотелось поколотить двойняшек или спустить с лестницы – нетипичное для меня желание. Но вместо этого мы поплелись в кабинет Айдоры, находившийся в учительском крыле. Кэрри и Кертис понуро опустили головы. Можно подумать, это спасет их от расплаты! Это на Айдору можно жалостливо взглянуть, и она растает. Я не такой. Меня не проймешь ахами-охами. Виноваты – ответят. А закопченные стены коридора говорили о вине лучше чего-либо другого.
В кабинете деканши пахло ванилью. Неяркий свет позволял полутеням сгрудиться в углах комнаты. Тяжелый, не женский дубовый стол, массивные стулья – кабинет не подходил ей и в то же время – подходил.
– Присаживайтесь, – заняла Айдора место во главе стола.
Я плюхнулся в кресло с высокой спинкой. Взрывашки примостились на диване и старались не смотреть в сторону декана. Но я-то знал, какие они притворщики. И не позволю им обмануть Айдору.
– Итак, зачем вы подожгли коридор студенческого блока? – излишне мягко спросила деканша.
Дабл Кей молчали. А я почувствовал себя неуютно. Причина ясна как белый день. Кэрри разозлилась и не совладала с силой. Но рядом не было защитных заклятий и льющейся воды, поэтому пострадали стены. Косвенно в этом была и моя вина. Именно я довел девчонку до такого состояния. Не без помощи Джема. Но профессор всегда прав. Только согласится ли с этим Айдора?
– Не бойтесь. – Деканша решила давить на студентов лаской, приторной и вязкой, как паутина. Я бы на месте взрывашек сознался во всем.
– Мы не боимся, – пробормотал Кертис. – Это вышло случайно. Проблемы с самоконтролем.
И зыркнул на меня. Я пожал плечами – мол, выкручивайся как знаешь.
– Что же вас так расстроило? – Айдора продолжала играть роль заботливой мамочки.
– Провал на практическом занятии, – неожиданно вмешалась Кэрри. – Я расстроилась и сожгла коридор.
– Что же это за практика такая, чтобы огнем швыряться?
Пришел мой последний час. Прощайте, сто кронных и несбывшиеся надежды. Вышвырнет меня Айдора. Ой, вышвырнет.
– Стратегия, – хором отвеетили двойняшки и горько, тяжело вздохнули.
Брови Айдоры удивленно поползли вверх. Она перевела взгляд с них на меня. Но я превратился в статую равнодушия и не торопился пролить свет на то, что предпочел бы оставить во тьме.
– Мы тренировались сдерживать свои силы, – вместо меня пояснила Кэрри. – И я не смогла.
Девчонка всхлипнула. Я почувствовал себя негодяем. И правда, стоило ли ее изводить и ставить в пару с Джемом? Хорошо, что никто не пострадал. Девушки – вообще создания нестабильные. Слезы, сопли, трагедии размером с наперсток. Забыл. А стоило бы помнить.
– Ну-ну, детка, не стоит расстраиваться, – засюсюкала Айдора. – Уверена, профессор Кроун на тебя не злится. И я не сержусь. Только в следующий раз будь осторожнее и не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Хорошо?
Кэрри кивнула.
Только Айдора открыла рот, как один из маячков звякнул. Я подскочил с кресла.
– Что случилось? – нахмурилась деканша.
– Нарушитель, – на ходу ответил я. Айдора, не долго думая, бросилась за мной. На этот раз пришлось подниматься на четвертый этаж. Когда мы очутились там, мимо нас мчались напуганные студенты и воняло дымом. Если бы взрывашки не были с нами в момент сигнала, я бы подумал, что это их рук дело.
– Профессор, это не мы.
Обернулся так резко, что чуть не запутался в мантии. Дабл Кей следовали за нами по пятам. Вот уж кого не хватало.
– Знаю! – рявкнул я и остановил первую попавшуюся студентку. – Что случилось?
– Пожар в уборной, – пропищала она и умчалась.
Но, когда мы добрались до места пожара, огня уже не было, а последствия горения быстро уничтожали невидимые помощники. Пятна исчезали прямо на глазах. Только были – и уже нет. Однако у меня не было времени изумляться. Маячок следил за нашим поджигателем. Осталось его выследить и поймать на горячем.
Айдора поняла замысел и потянула меня обратно на второй этаж. Как ни странно, и маячок звал туда. Все-таки кто-то из чудовищ? Но самые огнеопасные были со мной и до сих пор тащились позади.
– Марш к себе, – скомандовал я.
Двойняшки и не думали слушаться. Они продолжали плестись за нами. Некогда с ними разбираться.
– Запах, – остановился я на лестнице. – От одежды подрывника должен идти запах дыма. Это и будет доказательством. Как думаете?
– Одежда и правда воняет жутко, – скривилась Кэрри. – Иногда и стирка не помогает.
– Тогда дайте мне сосредоточиться, и мы его возьмем.
Двойняшки переглянулись и затихли. А я настроился на сигнал маячка. Быть того не может. Нет, он вел не в студенческое крыло, а в профессорское. Мы миновали первую дверь, вторую, третью. Сигнал становился все ощутимее. На шестой двери понял – здесь.
– Кто живет в этой комнате? – обернулся к Айдоре.
– Эйна, – холодно ответила она. И куда девалась голубоглазая милашка?
– Нужен ключ. Или к ней, как и ко мне, можно входить без стука?
– Сейчас, – чуть покраснела Айдора и извлекла из складок юбки связку ключей. – Желтый.
Провернулся замок, я толкнул дверь.
