— Здрасте, — неуверенно произнесла Даша, — вы мне не подскажете, где я нахожусь?
— Хе, это вопрос самый простой, — вздохнул старик, — ты на Соловках, в Белом море. Город передал тебе особый камешек, который и перенес тебя сюда, к нам. Но тебе ведь нужны совсем другие подсказки, верно?
— Верно, — осторожно ответила Даша, еще раз оглядываясь по сторонам и прикидывая, к кому это «нам», — здесь находится часть Сердца Севера, да?
— Здесь много чего есть, — кивнул тот, переведя внимательный взгляд на волны, — а море-то как ворчит, видать, шторм будет.
Даша невольно тоже бросила взгляд в сторону моря. Монотонное движение волн странно завораживало. Хотелось замереть, никуда не спешить и бесконечно смотреть на движение огромной воды. На секунду Даше показалось, что перед ней предстал сам Зверь моря…
— Он не спит, не спит, — тихо, в такт волнам произнес старик.
— Вы дух, — не задумываясь, выпалила Даша.
— Хе, да, пожалуй, что теперь дух, — тот усмехнулся в бороду, — бывший страж, шаман по-вашему. Я тут давно обретаюсь… Можешь звать меня брат Александр.
— Меня зовут Даша, я тут насчет… — торопливо представилась она и вдруг запнулась. Сколько он уже о ней знает, может, больше, чем она сама? Он как будто её здесь ждал.
— Знаю-знаю, ты и твои родственники путешествуете за осколками сердца Севера, — прямо ответил он, опять усмехнувшись. И вдруг серьезно добавил: — непростая штука, это Сердце. И непростое дело вы затеяли.
Даша вздрогнула и ощутила ледяной комок в животе.
— А вы не знаете, я, правда… Ну, та реинкарнация?
— Не знаю, — отозвался тот без усмешки, — я с тем древним стражем не встречался. Может, какой древний дух, который с ним встречался, тебе ответит.
— Какой, например?
— Да хотя бы Зверь земли.
— Я с ним виделась, — сообщила Даша не без гордости, — но он тоже не знает.
— Он то, скорей всего, знает, — брат Александр лукаво улыбнулся, — но говорить не хочет. Духи, они такие, редко что рассказывают и делают по доброй воле.
Даша сердито нахмурилась. Пожалуй, хватит уже спрашивать про своё «наследие» у каждого встречного! Всё равно никто ничего не знает.
— Сказать не сказал, а всё-таки в тебя поверил, — загадочно произнёс старик.
— Поверил?…
— Да. А вот мы верим не очень-то.
— Кто — мы? — насторожилась Даша.
— Мы, местные хранители части Сердца, — старик задумчиво потеребил кончик бороды, — Город полностью на вашей стороне, ему нужна защита от чужих людей и диких духов. Зверь земли хочет, чтобы вы Левиафана отогнали. Ворон хочет… сложно сказать, как всегда, но у Ворона тоже свой интерес. А вот мы сомневаемся. Сомневаемся, что такая могучая штука, как Сердце Севера, принёсёт больше пользы, чем вреда.
— Но, — Даша замялась, — мы же не хотим ничего плохого.
— Хе, да плохого-то, пожалуй, никто и не хочет, — брат Александр вздохнул и вдруг словно еще больше постарел, — может, и те, первые отступники, плохого не хотели.
— Но…
— Не спеши, — старик назидательно поднял вверх палец, это выглядело почему-то очень забавно, — мы сомневаемся, но мы решили рискнуть. Во-первых, Левиафан не спит, он ждёт, это уж точно, и без Сердца вряд ли кто-то с ним справится. Во-вторых, волею Бога — или богов, или случая, или судьбы, как тебе больше нравится — ты стала хранителем карты, а это кое-что значит.
Даша поёжилась, ничего не ответив. Её вдруг впервые поразила мысль, сколь многое теперь от неё зависит, сколько людей — и не совсем людей — на неё рассчитывают!
— Знаешь, большинство настоящих героев на самом деле в своей жизни и не думали становиться героями, — задумчиво произнес брат Александр, качая головой, — я и сам, признаться, в своё время надеялся обрести в монастыре покой и уединение, но так уж распорядились высшие силы, что однажды враг явился на порог, и, хочешь, не хочешь, изволь сражаться.
Они помолчали какое-то время, вслушиваясь в шёпот моря.
— Понимаешь, дитятко, — со вздохом заговорил бывший шаман, — бороться за правое дело не так уж сложно, сложнее определить, где правое, а где не очень. И с какой стороны, опять же, посмотреть… Сердце Севера — великая сила и великое искушение. Ты, когда соберешь, держи его крепенько, никому не отдавай, хорошо?
Даша живо кивнула, хотя представления не имела, как сможет не отдать такой важный артефакт старшим?
— Мы рискнем, все вместе, — серьезно продолжил тот, — и все вместе постараемся. Мы дадим тебе три подарка, которые тебе точно пригодятся. От меня возьми эти четки, — он извлек из воздуха связку бусин.
Даша осторожно приняла подарок. Бусины оказались совсем простые, деревянные, гладко отполированные. Даша быстро сосчитала — их было тридцать три.
— Страж должен уметь слушать, — строго произнёс старик, — слушать все миры вокруг, но прежде всего — себя, свой собственный дух. Иначе никогда с другими духами не сладишь и в тонком мире пропадёшь. Перебирай бусины и услышишь.
— Спасибо, — Даша интуитивно догадалась, что этот подарок поможет ей в обучении, и осторожно спрятала чётки в карман.
— Теперь иди дальше.
— Куда? — вмиг растерялась она.
— В лабиринт, — старик кивнул на ряды булыжников.
Даша, наконец, вспомнила, что это такое — каменные лабиринты, следы неведомых древних цивилизаций.
Она послушно сделала несколько шагов между камней и обернулась:
— А зачем идти?… — но брат Александр уже исчез, будто его и не было. Только вдалеке над крепостью слышались крики чаек.
Даша обхватила себя руками. Она запоздало сообразила, что говорила с призраком, с кем-то, давно умершим.
Становилось прохладнее, морской ветер просто зверел. Интересно, как она всё-таки потом отсюда выберется?
Лабиринт представлял собой спиральные ряды небольших, почти вросших в землю камней, словно две змеи смотрят друг другу в глаза. Даша слышала, что разные исследователи считают эти сооружения древними святилищами, дорогой в мир мертвых, ловушкой для духов или еще чем-то в таком роде. Похоже, они не ошиблись.
Когда она дошла примерно до половины лабиринта, перед ней возник новый незнакомец. У него тоже имелась седая борода, но одет он был в бело-серый балахон, украшенный красной вышивкой и подпоясанный красным же поясом. Опирался старец на длинный деревянный посох. Посох чуть шевелился, словно вставшая вертикально змея.
— Здравствуйте, — как можно спокойнее поздоровалась Даша. Приглядевшись, она заметила, что ноги его чуть прозрачные, как у настоящего призрака.
— Здравствуй, наследница, — бесстрастно произнес тот. Колкий взгляд из-под седых бровей выражал гораздо меньше радушия, чем было у брата Александра, — я местный жрец.
Даша нервно переступила с ноги на ногу, подавив желание спросить, почему она «наследница».
— Я насчет…
— Знаю, некогда болтать! Вот, возьми, — он взмахнул рукой и извлек откуда-то яркую ленту. Лента, словно живая, скользнула по воздуху к Даше, — вижу, ты не в ладах со своим родом.
— С чем? — Она едва не выронила ленту. — Вы имеете в виду семью?
Лента оказалась причудливо сплетена из ярких разноцветных нитей. Даша попыталась разобрать, что за узор они составляют, но, похоже, разглядывать его следует долго и при лучшем освещении.
— Да, семью, — сухо повторил он, — как ты намереваешься с ними примириться?
Даша совсем растерялась. Она, вроде бы, ни с кем и не ругалась. Ей просто нужно спасти папу и остальных, а как все эти незнакомые родственники к ней относятся, не столь важно. О Сандре и говорить нечего!
— Я думаю, надо сначала их спасти, — уклончиво ответила она, хотя, понимала, что с мёртвыми шаманами лучше бы не хитрить.
Жрец сурово нахмурился. Похоже, шутить он не умел, не любил и не собирался.
— Большой узор состоит из тонких нитей, — изрек он глухим, каким-то далеким голосом, — длинную цепь составляют малые звенья. Большое без малого не бывает, малое без большого бесполезно. В нужный момент эта лента поможет тебе воссоединиться с родом.
