– Надеюсь, больше не встретимся, – бросил я и вышел из комнаты. Ее смех еще долго летел мне вслед. И горечь росла. Потому что пытался понять, осознать – и не мог. Никогда не мог.
Тем большим удивлением стала для меня толпа, ожидавшая под дверями комнаты. Группа Эйны. Уверен, их направила ко мне Айдора.
– Добрый день, – пришлось изобразить улыбку.
– Добрый, – хором поздоровались студенты, и вопросы посыпались градом: почему уволилась Эйна? Куда она едет? А одна из девушек пискнула:
– Это из-за нас?
– Нет, не из-за вас, – потрепал ее по светлым волосам. – Профессор Дартис уезжает, потому что выходит замуж. А муж против ее работы в академии. Хочет, чтобы она посвящала больше времени семье.
– Да, понимаем, – наперебой загалдели студенты. – А кто он? Сколько ему лет? Где он живет?
– Где-то на севере. Больше ничего не знаю, я его не видел. У вас что, пары закончились?
– Нет, – потупились ребята.
– Тогда что вы здесь делаете? А ну марш в академию! А то заставлю объяснительную писать.
Студентов как ветром сдуло. Надеюсь, они не успеют попрощаться с Эйной и «поздравить» ее с предстоящим браком. Может, помочь девушке собраться?
Когда я вернулся к комнате Эйны, она все еще сидела на кровати, уставившись на чемодан. Как и думал. Да, я не умею менять внешность. Но вот превратить свои ногти в когти – могу. И зубы удлинить могу. И даже добавить шерстистости телу.
Хлопнула дверь. Эйна перевела на меня взгляд – и вскрикнула, отшатнувшись.
– Ты, – прорычал я, сверкая глазищами, – убирайся! Немедленно! Или узнаешь, насколько я чудовище!
Профессорша взвизгнула, схватила чемодан и полетела в коридор, сбив меня с ног. И теперь уже я хохотал ей вслед. Ничего, быстрее доберется до дома. А мы предпочтем забыть, что такая тут была.
Если бы знал, что не пройдет и трех дней, как я пожалею об отъезде Эйны. Недаром накануне снова снился пожар. В огне исчезали стены, обугливалась мебель. Я пытался вырваться, но понимал – из этой западни спасения нет. И снова кто-то протягивал руку помощи, появлялся из ниоткуда.
Что за дурацкие сны? После пробуждения никак не мог понять, почему они вернулись снова, но чувствовал – не к добру. День катился как обычно – лекции в обеих группах, визит в библиотеку, очень краткий из-за рыжего нахала. Никак не мог привыкнуть к мысли, что главный библиотекарь – кот. Хоть и не имею ничего против котов в целом, но конкретно этот заставлял задуматься о смысле происходящего. Мне все время казалось: отвернусь – и он прыгнет на спину.
На этот раз посчастливилось уйти из библиотеки живым. Кот косился на меня зелеными глазищами, но помалкивал. Я вернулся в комнату и засел за книги – восполнять пробелы собственного образования. Если бы я сам закончил академию, сейчас было бы легче. Но оказалось, что не знаю элементарных вещей вроде рассеивания потоков магии, их раздвоения. Обратиться за помощью – значит выдать себя с головой. Приходилось корпеть над учебниками, практиковаться, а утром пытаться объяснить студентам все, о чем узнал только вчера. Но мысль об оставшихся пятидесяти кронных грела душу. Да и к студентам постепенно привык. Они все еще косились на меня недоброжелательно, и взрывашки перестали поджигать предметы в классе, но они уже казались своими, словно мы знали друг друга давным-давно.
Ужинал я в столовой – постепенно познакомился со всеми преподавателями, но друзей не завел. Больше всего мы общались с Аверсом. Замдекана оказался неплохим парнем, он много где бывал, много знал. Поэтому интересно было слушать его рассказы.
Айдора опаздывала на ужин.
– Встречает новую преподавательницу по бытовой магии, – сообщил толстячок Маркус, профессор целительства. – Хорошо, что быстро нашли, – с аномальными студентами не все хотят работать. Вон, даже Эйна сбежала.
Не без моей помощи. Но предпочел об этом умолчать. Меня больше интересовало содержимое тарелки, чем досужие сплетни. Двигался я меньше обычного, а ел – больше и начинал всерьез опасаться, что скоро догоню Маркуса в размерах. Ужин протекал мирно и спокойно. Покончив с десертом, поднялся из-за стола и пошел к себе. В холле было шумно – пара пареньков таскала наверх чемоданы. А у входа их ждало еще штук десять. И зачем новенькой столько вещей? Хотелось бы знать, но я не стал совать свой нос в чужие дела. И даже не остановился бы, если бы не услышал высокий громкий голос:
– Несите осторожнее, там хрупкие колбы. Разобьете хоть одну – я вас самих в колбы превращу.
Где-то я его уже слышал, но отказался верить своим ушам. Потому что они кричали мне: пора сматываться. Вместо этого я пошел вверх по лестнице.
– Эй, вы! – окликнули меня снизу. – Да-да, именно вы, в безвкусной мантии! Помогли бы даме донести багаж.
Обернулся, готовясь поставить даму на место, да так и замер с раскрытым ртом. Девушка тоже замерла, вытаращив огромные глаза цвета морской волны. Свою величайшую гордость. По крайней мере, лет так семь назад. Пшеничная коса до пола, розовые губки, платье по фигуре. Не думал, что еще когда-нибудь ее увижу. Только в страшном сне.
– Профессор Кроун! – появилась в дверях Айдора. – Идите сюда, я вас познакомлю. Это профессор Элена эр Дагеор, наш новый преподаватель по бытовой магии.
Да, Элена эр Дагеор, моя сестра. Старшая. Тот самый монстр, который вечно не давал спокойно жить. И которого я надеялся никогда больше не встретить. И трусливая мысль: может, не узнала? Пусть весь ее облик говорил об обратном.
– А это – профессор Альбертинад дер Кроун, – продолжала Айдора. – Преподаватель защитной магии.
– Защитной? – Элена скептически изогнула бровь и швырнула в меня водной «змейкой».
Малый щит появился сам собой, и от заклинания осталась лужица на полу. Айдора смотрела на Элену во все глаза, а я не удивился. Узнала и решила доказать с порога, что я – не защитник. Но недели практики не прошли даром. Спасибо студентам.
– Прошу прощения. – Сестрица поняла, что произвела на деканшу не лучшее впечатление. – Хочется сразу узнать, с каким сортом преподавателей придется работать. А то получают дипломы всякие недотепы. А еще больше – не получают.
И снова камень в мой огород.
– И не говорите, – скорчил сосредоточенную физиономию. – А сколько выскочек получают дипломы – и начинают считать себя пупом мира. Просто невероятно!
