- Ты не ответила, - напомнил о себе Риманн.
- Думаю. Получается не очень хорошо. Когда ты сказал о доме, имел в виду Херефорд, так?
- Да.
- Поэтому мне и нужно хорошенько подумать. В нашей семье мужчины обычно переезжают к женам. Так поступил прадедушка, дед тоже уехал из Венгрии в Польшу, к бабушке.
- Несса, я готов помочь тебе справиться с любыми делами, но жить мы будем в моём замке. Привыкай к этой мысли. Смотри - два вопроса решились сами собой. Что у нас осталось ещё? Из важного.
Настроение и так было не очень, а сейчас вообще рухнуло ниже уровня моря. Если добавить неприятное ощущение пустоты внутри, то получается совсем плохо. А ни злости, ни раздражительности - нет. Как корова языком слизала. Или не корова, а Полоз? Он у меня силу темную, не по своей воле полученную на алтаре, забрал. Освободил от частицы чужой враждебной сущности. Низкий поклон ему. А я, глупая, смерти для змея просила. Высшая сущность мудрее оказалась. Полоз знал, что нужно делать, помог снова стать самой собой. Третья проблема - избавиться от силы черной ведьмы - решена. Что осталось? Месть, деньги, дом, артефакт, фэйри, вампиры. Работы на всю жизнь, если вдуматься.
Риманн остановил машину на скалистом берегу, почти на самом обрыве. Мы вышли и пошли, куда глаза глядят. Наверное, надо иногда оставлять в стороне заботы, проблемы, трудности и уходить в никуда, без цели. Бездумно пройтись, чтобы южный ветер проветрил мозги. Сами знаете, чтобы что-то пришло извне, нужно освободить место. Казалось бы, идешь - дышишь в такт шагам, вовсе не медитация, а помогает привести мысли в порядок.
Я сидела уже достаточно долго, сосредоточенно наблюдая за неутомимыми волнами, с жадностью штурмующими гранитные стены обрыва, когда Мак вернулся к теме разговора.
- Понимаю, волшебник-неудачник не лучшая партия для тебя, и замок почти развалился от времени. Зато он на самом деле древний, не то, что у вашего вампира. Лет триста точно стоит. Денег на реставрацию нет, но я заработаю, обещаю. Раньше они мне были не нужны, но...
- Хорошо, - перебила я МакКуинси.
- Сейчас всё подробно расскажу, только не торопись отказываться, выслушай. У меня есть совершенно потрясающая идея, - не останавливаясь, продолжал Риманн.
- Мак.
- Что?
- Всё будет, как скажешь. Я с тобой. Все равно, здесь меня ничто не держит.
- Правда? - удивился он. - А я столько аргументов напридумывал, надеялся уговорить тебя со временем. Отлично, я рад. Даже не просто рад, а безумно счастлив.
Мак обнял меня за плечи, укрытые его плащом, и мы ещё долго сидели, глядя, как солнце плавно спускается по небосклону к линии горизонта.
Домой успели вернуться до наступления сумерек. Уже выходя из машины, я споткнулась о камень, вспомнила разбросанные стройматериалы и прицепилась с вопросом к Маку. Он покивал, а потом спокойно объяснил, что жутко устал, хотел быстрее увидеть меня. Из-за этого плохо соображал и никак не мог внятно сказать Мэгги, кто он такой и чего ему надо. Когда приехал, в смысле. Поэтому, когда надоело спорить с брауни, тупо сломал ворота. А та, в свою очередь, защищалась, швыряя в него камни. Силища у домовых немалая, так вот и случилась неприятная эпидерсия в отношениях. Хорошо, что пострадали только колеса.
- А как ты меня вообще нашел в чужом городе?
- Сердце моё, элементарное заклятие поиска по частице плоти. Вот, смотри, - Мак достал из кармашка на груди несколько волосков, свитых в тонюсенькую косичку. - Вынимал из твоей щетки для волос, когда ты не видела. Только не говори, что не знаешь этого заклинания.
Все просто, как сыр. Конечно, знаю, забыла только совсем. Проверив охранный контур, защищающий участок, мы вошли в дом, а Мак тщательно задвинул засов на входной двери. Изящный такой, металлический засов, намертво фиксирующий крепкую дубовую дверь в запертом состоянии. Нападающим проще будет стенку снести, чем выбить двери. Ой. Чего это я о нападении подумала? Чур меня, чур...
Кайра обрадовалась тому, что мы вернулись раньше, чем обещали. Оказывается, Рель устроила скандал на ровном месте, а потом, наплакавшись всласть, извинилась и ушла спать. Куши убежал куда-то ближе к полудню, до сих пор не вернулся. А наша девочка просто заскучала одна. Ужинали втроем, словно одна семья. Хотя, чему удивляться, так оно и есть. Потом я убрала со стола и, наконец-то решившись, попросила показать, где лежит Скруджик. Мак осторожно взял с подоконника серо-зеленый камень и поставил его в центр стола. Я задумалась. Потом подушечками пальцев внимательно обследовала шершавую поверхность, на минутку задержалась между ушей, чуть выше затылочной части, - точно, не показалось. Еле заметная вибрация. Внутри камня активно пульсирует жизнь. Сырое мясо послужило катализатором изменений в организме живого артефакта. Дракончику никто не угрожал, значит, он по своей воле перешел в новую форму. Трогать или пытаться повлиять магией на него сейчас - плохая идея. Надеюсь, это не навсегда, а пока пусть себе стоит украшением. Что будет с ним дальше - увидим.
Среди ночи я неожиданно проснулась. Открыла глаза и прислушалась. Показалось, или кто-то тихонько скребется в дверь? Куши вернулся, наверное, надо впустить. Набросила халат на плечи и сонно пошлепала босыми ногами вниз по ступенькам. Холера. Надо вернуться за обувью, в гостиной же полный беспорядок. Вдруг гвозди валяются или ещё что острое. Только я повернулась, как за дверью снова послышалось активное шуршание.
- Не открывай! - Кайра выскочила из кухни, вихрем пролетела к двери и загородила её от меня своим хрупким тельцем. - Не Куши это, я бы знала.
- А кто? - Не проснулась толком, не понимаю, о чем сейчас говорит брауни.
От двери явственно потянуло холодом, иней пополз снизу вверх по косяку, оплетая изящным узором вход, завораживая и привлекая к себе внимание. Невольно сделала шаг, второй... Потом опомнилась, замерла, прижимая руки к груди.
- Открой, впусти. Сейчас. Не жди - замерзнешь, - шипящий шепот неотвратимо просачивался сквозь крепкие дубовые доски. - Это я, твоя вечная любовь. Ты же ждала меня, правда? Пусти.
Кайра замерла, словно испуганный зверек, против воли потянулась к двери. Я молнией пролетела через строительные завалы, в последний момент схватила девчонку, не давая ей отодвинуть засов. Подхватила малышку на руки, удивляясь её невесомости, и, уже осторожно, ушла в спальню. Уговоры продолжались, но мне было всё равно. Кулон согрелся, но не обжигал кожу, просто ярко сиял, освещая ступеньки. Спасибо ему, иначе я бы точно споткнулась и не один раз. В комнате уложила Кайру в кровать. Попыталась разбудить Риманна. Не получилось, хоть я и трясла его изо всех сил. Его что, усыпили намеренно? В голове всплыла сказка о спящей царевне. Вдруг подействует? Приникла к его губам в поцелуе, сначала желая, чтобы он быстрее проснулся, но потом нечаянно вошла во вкус, наслаждаясь сама и обещая чувственный рай своему мужчине. Только когда поняла, что он уже снимает с меня халат, опомнилась и отстранилась. Фэйри, конечно, любят смотреть, но неудобно же. Да и не за тем будила. Легкая мохнатая ладошка прикоснулась к моей руке.
- Они уже в доме, - прошелестела брауни.
- Как? - Я спрыгнула с кровати, завязывая пояс на халате. Огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Холера! Даже сковородки внизу остались. Мак, наконец-то, понял, что соблазнять его дальше никто не собирается, и открыл сонные глаза.
- Кто в доме? - Смотрите-ка, главное он расслышал. Молодец.
- Змеи, - ясно проговорила Кайра. - Они пробрались через задний вход. Наверное, я забыла закрыть его на ключ.
- Точно змеи? Не наги? - деловито поинтересовался Мак, попутно застегивая молнию на джинсах. - С нагами можно договориться.
- Уже договаривался?
- Нет, но могу попробовать.
Ха, это мы так шутим для поднятия духа, оказывается. МакКуинси открыл рюкзак, вытряхнул вещи на пол и нашел свой укороченный посох. Уже полностью одетый он выпрямился перед дверью, загораживая собой нас с Кайрой. Я прижала к себе девочку и отползла к комоду, покосившись на ближайший горшок с розами. Рель пока дремлет, но, если что, успею вытащить её и засунуть себе в карман. Брауни подняла голову, спрашивая, не сержусь ли я на неё. Ну, вот, придумала, право слово. Из нас двоих взрослая я, так что сама прокололась, просто забыла о втором входе. Шелест змеиной чешуи по ступенькам прозвучал нешуточной угрозой, напоминая о клятве, данной в проклятом доме над телом Ольги. Пожалуйста, убийцы на пороге, - разбирайся, ведьма, а не трясись рядом с мебелью, да? Сейчас, только дрожать перестану. Холод потянулся из-под двери тонкой дымкой, стелясь по полу сизым туманом. Мы с Кайрой задрожали в унисон, ожидая чего-то неимоверно страшного, а шепот снова принялся обещать всяческие радости, если открою дверь. Неожиданно чудовище заткнулось. Мы услышали нарастающий треск погремушек из ороговевших сегментов. Гремучие змеи жаждут нашей гибели. И не одна, а несколько. Воистину, смерть - не проблема, наоборот, проблема в другом - выжить и победить. У меня в голове промелькнула мысль, а принимают ли человеческий образ королевские кобры, и, если да, то, как они тогда выглядят? Пфф, я тут же забыла о ней, понимая: если нас что и спасет, то только пламя. Как удачно, что с нами маг, владеющий приемами волшебства именно огненной стихии. Боюсь, ни земля, ни вода нам сейчас не помощники. Я завернула малышку в одеяло плотнее, пересадила на пол, а сама встала в шаге позади Риманна.
