В общем, вице-адмирал был в затруднении. Затруднение добавляло второе по счету ЧП в Академии. За все тысячи лет это был всего третий случай гибели Одарённого в стенах Академии. Линия Кеннеди рвала и метала, обвиняя Империю и начальника Академии во всех смертных грехах. Генерал-губернатор планеты лично посещал Академию. СИБовцы попытались сунуть свой нос в это дело, но были посланы далеко и надолго.
Сложилась странная ситуация, когда на всей планете не было инквизитора. Нет, странной ситуация была не из-за того, что инквизитора не было — инквизиторы, в силу своей деятельности редко подолгу задерживались на одном месте. Но, как раз Имперская Академия им. Густава Шавацкого была одним из немногих таких мест, где плотность Одарённых на квадратный метр, согласно обычной практике, просто зашкаливала. И вот сейчас представитель Ордена Надзора, который должен был контролировать ситуацию был мёртв, а другого брата ему на замену всё еще искали.
Тучи сгущались над Академией и седой головой графа. Но, на фоне всего этого Инициация должна была произойти. Империя нуждалась в Одарённых как никогда раньше.
Учебный год начался по плану и юные Одарённые сели за парту. Решение по нашему курсу всё еще «висело в воздухе». Доучиваться два года или идти служить и на местах учиться управлять своим Даром? С моей точки зрения, конечно же, логично было обучить Одарённых в стенах Академии, согласно отработанного плана, но произойти могло всё, что угодно.
Прошло не так много времени с уничтожения Парадайза и, кроме психологической напряженности, это пока никак не повлияло на структуры Империи физически. Запасы Эссенса были, в основном, достаточны для текущего функционирования всех служб, однако медленно, но неуклонно начинались негативные движения.
Включился режим экономии. Учитывая, что планы экономии раньше были рассчитаны на небольшой, плановый, промежуток времени, случавшийся изредка из-за проблем с логистикой, то действия по этому плану были немедленно предприняты на местах, согласно процедуре. Однако, когда срок вышел, а новых поставок не было, то начались сбои. Во всех сферах жизни. И вот тут в воздухе ощутимо запахло грозой.
Несколько дней назад в системе Валдаса, входящей в сектор Калипсо произошло нападение на имперское судно, везущее Эссенс на планету Бадира, где располагалась имперская лаборатория. Последнее сообщение, полученное через ментал-связь, было насчет того, что, для пиратов, нападавшие были слишком хорошо вооружены и подготовлены.
Работа лаборатория была остановлена, а на планету экстренно были высланы два полка пехоты. Связано ли это с деятельностью самой лаборатории или общей напряженностью на планете — сведений не было.
И этот случай был не единичным. Если раньше Эссенс был самой твёрдой валютой в Империи, то сейчас, похоже, он неуклонно становился единственной валютой. Имперские реалы постепенно обесценивались.
Инквизитор Ордена Порядка, наконец, прибыл на планету, и Инициация началась.
Это было невиданное событие — три инквизитора в одном месте. Многие люди за всю свою жизнь видели всего одного, но правило — есть правило. Одарённых и так очень мало, чтобы рисковать любым из них.
Процедура Инициации проходила по-разному для каждого из Одарённых и длилась от получаса до восьми часов объективного времени. Учитывая, что в Подпространстве время текло по-другому, сложно сказать какая нагрузка падала на плечи инквизиторов. Среднее время составляло час-два. С учётом восстановления сил у инквизиторов, в среднем за день, процедуру Инициации проходило 5–7 человек. Восемь десятков курсантов нашего курса один за другим становились настоящими Одарёнными. Был создан простой список, в алфавитном порядке, с одним исключением. Волею графа я оказался в конце списка. Из-за «проблем со здоровьем», как было сказано в пояснениях. Ответа от Организации всё еще не было, и граф тянул как мог. А я всё еще сидел в госпитале.
Первым из моих знакомых Инициацию прошёл Семен Казарский-Ржевский. Он, ожидаемо, связал свою судьбу и тело с «родовой» Сущностью и получил специализацию «физика».
Вторым инициировался Тадаси Накамуро-Минамота. Также, без эксцессов, он стал полноценным Одарённым с Даром «физика».
Оба супермена завалились ко мне одновременно, когда мой «карантин» был несколько ослаблен.
Директива, привезенная инквизиторами нашему графу, гласила о необходимой Инициации для всего старшего курса, присвоение званий «лейтенант» и последующей отправки всех Одарённых в действующие войска. Странное решение, как по мне. Ведь если группа вновь инициированных Одарённых в Академии находилась бы по присмотром опытных наставников, десятилетиями работающими с подобным контингентом, то в войсках могло получиться так, что рядом вообще не окажется «старшего» собрата для совета и поддержки.
Очень странное решение. По-моему мнению, в таком случае лучше было бы вообще не проводить Инициацию — мы бы нанесли меньше потенциально вреда. Однако, часть вопросов у меня исчезло, когда Волков показал мне план распределения.
Гарнизоны, куда направлялись молодые Одарённые оказались вблизи, либо вообще на территории своих родных Линий. Трудные времена требуют трудных решений. И трудным решением для Императора оказалась именно судьба будущего Империи — её Одарённых. Я не знаю, чем надавили Линии, но присматривать за «молодежью», обучать и тренировать их будут старшие родственники из Линий.
На бумаге это выглядело, как «экономия ресурсов Империи за счёт ресурсов Линий» и звучало, вроде как логично, но фактически, это было предательство интересов Империи. Потраченные силы и ресурсы на выращивание сотни Одарённых для службы на благо Империи смывались в унитаз, зато Линии получали идеально подготовленных бойцов для своих Армий.
Даже мне было за «державу» обидно, но основной вопрос заключался в другом. Кто будет обучать меня? На этот вопрос Волков заметил, чтобы я «не лез поперед батьки в пекло» и, для начала, успешно прошёл Инициацию. А, заодно, и с Даром определился. При этих словах Волков ощутимо нервничал.
Он сказал мне, что несколько раз пытался применить свой Дар, чтобы хотя бы в общих чертах получить ответ о моей Инициации. Однако, кроме общей тревожности ничего не получилось. Впервые за его долгую жизнь и практику. Сущность просто не давала «картинки». И это также наводило графа на мрачные мысли.
— Прикинь, Тоха, какой прикол, — вырвал меня из тяжелых мыслей голос Семёна.
Я глянул на Казарского, который медленно «превратил» руку в «лапу», из которой показались широкие когти. Это продержалось пару секунд, а потом без следа исчезло, не повредив рукав комбинезона.
— Это как ты это сделал? — удивился я. — Разве не всё тело должно в боевую форму переходить одновременно?
— Ну так я и не перехожу, — засмеялся довольный произведенным эффектом Семён. — Это, своего рода, виртуальный «конструктор» боевой формы. Есть, так называемая память Сущности. Это те формы, которые когда-либо использовали мои родственники и которые отложились в «родовой» памяти Сущности. Скажи, Накамуро?
Тадаси молча кивнул и продемонстрировал мне мощный кулак, как будто сделанный из металла. Его предплечье визуально увеличилось в диаметре раза в три, а кулак выглядел как набалдашник кувалды. Мгновение, и рука вернула свой первозданный вид.
— А ты как думал Ноунейм, — засмеялся Семён. — Что только «Энергетики» делятся по специализации? А «физики» — тупые дуболомы? Так вот, друг мой, у нас тоже есть специализации. Чем старше и многочисленней Линия, тем больше у её Одарённых вариантов боевой формы. И тем больше задач мы можем выполнять. Да, это тоже приходит с опытом и сейчас мы вряд ли сможем воспользоваться всей «памятью» Сущности, но всё рано или поздно будет в порядке. Более того, когда-нибудь мы сможем создать свою собственную, персональную «форму», которая отложится в «родовой» памяти для моих предков.
— Вы уже махач устроили? — ухмыльнулся я.
— Не-а, — вздохнул Семён. — Мы хотели, но старик запретил.
