Споткнувшись, полетела бы кувырком вниз со ступенек, но меня поймал уже знакомый оборотень. Причем среагировал он явно рефлекторно. Его бы воля - отошел бы в сторону. Фыркнув в ответ на благодарность, он тут же скривился и вышел из дома. Я побежала следом, но во дворе его не нашла. Подумаешь, какой гордый. Оглянулась по сторонам, странно. Мака нигде нет. Подбежала к краю обрыва и облегченно выдохнула. Сама не заметила, как разволновалась. Оказывается, его и Ральфа ребята спустили вниз на канатах. Сразу под обрывом обнаружился крошечный каменистый пляж. Вот на нем они сейчас и стояли, горячо что-то обсуждая. Наконец, Ральф подал условный знак, мужчин подняли наверх. Одновременно с этим за воротами послышался автомобильный гудок. Строители переглянулись, тотчас разбежались по своим местам, и с преувеличенным усердием взялись за работу. Я на всякий случай взяла под руку Риманна и попробовала сдвинуть его с места. Надо же розы перенести в машину, а то Аурелия нам устроит веселую жизнь, если вдруг мы оставим её цветы здесь. К тому же со второго этажа лучше видно. Но Мак упрямо выпятил подбородок, определенно не собираясь никуда уходить. Ральф пригладил растрепанные волосы и решительно пошел к воротам. Ай, холера, забыла совсем, комиссия должна приехать. У строителей свои заморочки, я в этом спектакле участвовать не собираюсь.
- Чего ты стоишь, - прошипела на ухо суженому и потянула его за руку. - Нам некогда.
- Иди, а я здесь останусь. Никогда еще не видел комиссию. Кто это, ты знаешь?
- Люди, проверяющие соответствие между тем, что написано на бумаге и тем, что сделано на самом деле.
- Наверное, я неправильно понял слово. В Англии тоже есть похожая служба, только их никто не боится. Наше с тобой присутствие не обязательно? Хорошо, идем - отнесем мешки в машину. Но у нас еще остается время до визита в банк.
- Сколько?
- Один час тридцать минут.
- Мало.
Я задумалась. Полтора часа не хватит, чтобы доехать до холма фэйри и успеть вернуться. Кулон на груди снова стал нагреваться. Неужели он таким странным способом привлекает внимание? Вынула украшение из-за шиворота и взяла в ладони. Что, если получится мысленно связаться с тем же Адайром? Попросила Риманна остановить машину, вышла на воздух. Закрыла глаза, несколько раз медленно вдохнула-выдохнула, погружаясь в серое пространство. Здесь нет времени, нет расстояний, нет боли, и смерти тоже нет. Ощутив холод, пронизывающий до костей, позвала. Раз, второй, третий. Да уж. С таким же успехом можно было сидеть в тепле салона и там тренироваться с зовом. Поневоле я расслабилась, наблюдая за игрой теней далеко впереди. Словно кто-то включает и выключает фонарик, успевая показывать загадочные фигурки на серой стене. Захотелось подойти ближе. Рассмотреть, прикоснуться, ощутить запах, может быть. Кулон мгновенно раскалился, обжигая ладони горящим пламенем. Но у меня даже мысли не возникло, что можно бросить артефакт, что не стоит нести вещь, причиняющую острую боль. С каждым шагом кулон пылал все сильнее. Я ощущала запах тлеющей кожи. Слезы лились из глаз, но ощущение, что поступаю правильно, подталкивало идти дальше несмотря ни на что. Внезапно под ногами разошелся туман, открывая простую очевидную истину. Я стою на краю пропасти. Дальше - только плотные тяжелые облака, не имеющие твердой опоры под собой.
- Нравится? - вкрадчивый шепот не сумел вывести меня из призрачного равновесия. Казалось, что кулон сейчас прожжет дыру в моих руках.
- Кубок тебе нравится? - Королева стояла рядом. Ей не понравилось, что пришлось повторить вопрос. Короли обычно не спрашивают дважды.
- Очень, - выдохнула я, не в силах успокоиться и перестать плакать. Слезы капали сами по себе.
- Тогда почему ты хочешь от него избавиться? - не поняла фэйри.
- Вы сказали, что Йен - мой, а сами забрали его.
- Подумай, на одной стороне весов - могущественный артефакт, на другой - маленький гадкий пикси.
- Простите, моя Королева, человек не вправе выбирать сам.
Я упала на колени, низко опустила голову, выражая всем своим видом покорность и уважение.
- И все-таки, настаиваю, ответь. - Твердыми ледяными пальцами она жестко взялась за мой подбородок, поднимая таким образом меня с колен.
- Верните Йена, пожалуйста, - прошептала я, уже плохо соображая от боли, пронизывающей кости до плечевых суставов.
Королева отпустила меня, легко прикоснулась к рукам, и боль прошла. Мгновенно. Кулон больше не выглядел раскаленным угольком, смиренно лежа в лодочке из абсолютно невредимых ладоней. Иллюзия. Меня просто обманули.
- Что ты чувствуешь сейчас?
- Не знаю. Радость, наверное. Руки целы, а это серьезный повод для счастья.
- А злость, желание немедленно отомстить? Ведь я причинила тебе невыносимую боль. Специально. Сколько живу, столько не могу понять вас - людей. Я не прошу прощения за свои действия. Уходи прямо сейчас. Быстро!
Послушно дернулась, чтобы убежать скорее, но в этот момент, как назло, подвернулась нога, я не удержалась и стремительно полетела в пропасть.
Следующим, что я увидела, были белые, словно свежевыпавший снег, облака. Они медленно, не торопясь, плыли в вышине, меняя свои очертания. Похоже, вернулась в реальный мир.
- Плыли по небу тучки...
- В следующий раз, пожалуйста, давай вместе выберем какой-нибудь другой способ общения со столь высокородной особой.
- А на чем ты сидишь?
- На камне.
- Но здесь же не было никаких камней!
- Просто ты не обратила внимания. Посидим еще немножко?
Я вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Оказывается, Мак держит меня у себя на коленях, завернув в теплый клетчатый плед. Безобразие, я ж не мумия! Наверное, сказала это вслух, потому что колдун сразу ответил:
- Пока не мумия, но уже похожа. Переживешь еще немного стрессов, и от тебя ничего не останется. Я чуть не умер от боли в сердце, когда ты вся затряслась, глаза закатились, падать начала. Еле подхватить успел.
Мак прижал меня к груди и стал укачивать, как маленького ребенка, напевая что-то на незнакомом языке. Наверное, слова и мелодия обладали волшебной силой, потому что боль в ладонях прошла окончательно, голова перестала болеть, а сердце успокоилось, равномерно отсчитывая жизненный ритм. Слезы перестали капать. Я неловко подергала Риманна за воротник, чувствуя, что ему тоже стало лучше.
- Это колыбельная песня. Мне её каждый вечер пела моя ирландская бабушка пока жила с нами.
- А сейчас она где живет? - Колдуний век долог, намного дольше, чем у людей. Поэтому и решилась спросить.
- Уехала к себе домой. Деревня крошечная совсем, на берегу реки Шаннон. Не помню, как называется, но океан практически в километре.
- Ты что? Никогда не был у неё в гостях? - поразилась я, старательно пытаясь выпутаться из одеяла, чтобы встать.
- Нет. Хочешь - съездим вместе, ты ей обязательно понравишься. Несса, даже не знаю, как сказать.
Мак помог мне выбраться, сложил плед и засунул себе подмышку. Я было рванула к ближайшим кустам, но в последний момент передумала. Слишком уж подозрительно прятал глаза мой персональный волшебник.
- О чем ты?
- Волосы, милая. У тебя больше нет золотистых прядей. Ни единой, а мне так нравилось, когда солнце перебирало их своими лучиками.
- Выпали? - ужаснулась я, хватая себя за голову обеими руками. На ощупь вроде все на месте, только причесаться бы не помешало. Местами коса растрепалась, и отдельные пряди торчали во все стороны, как иглы у дикобраза. Есть у меня в сумке расческа или нет, не помню.
- Нет, что ты, - успокоил Риманн, вынимая щетку для волос из своего кармана. - Давай переплету, я умею. Просто золотистые пряди стали чисто белыми. Не волнуйся, я все равно люблю тебя. И буду любить всегда, даже если на твоей голове не останется ни единого волоса.
- Как? - изумилась я. - Тебе нравятся лысые женщины?
Глава 18. Любопытство сгубило кошку.
- Конечно, - не моргнув глазом, ответил Мак, разбирая спутанные волосы пальцами. - Сейчас в процессе расчесывания повыдергиваю половину, и будешь просто nice.
- Слушай, я ведь читала перевод этого слова. Его рекомендуют чаще употреблять тем, кто плохо говорит по-английски. Для любых вариантов подходит. У "nice" столько значений, всех не перечесть. Приятный, привлекательный, любезный, скромный, порядочный, щекотливый, чуткий, утонченный, привередливый, глупый, невежественный, притворно застенчивый, распутный. Nice, isn't it? Какой конкретно смысл ты вложил в это многозначное выражение, когда обратился ко мне?
На самом деле, как я ни старалась превратить наш разговор в шутливо-непринужденный, получалось плохо. Константин никогда не говорил со мной о нежных чувствах, хотя, не скрою, в то время ждала признания от него буквально каждую минуту, проведенную вместе. Мужу, так небрежно оставившему надоевшую ведьму, я никогда не была нужна, разве что в роли няньки для его детей, тогда еще маленьких, уборщицы и кухарки. И то не слишком хорошо справлялась. Жаль, поздно уразумела, что в желанной семье была только прислугой. Получается, мне впервые в моей жизни признались в любви? Просто так, между делом. Замри сердце, не бейся так сильно. Надо успокоиться. Ой, нет, лучше вообще не думать об этом. А как не думать, когда вот же он, рядом. Совсем запуталась.
