На самом деле, как я ни старалась превратить наш разговор в шутливо-непринужденный, получалось плохо. Константин никогда не говорил со мной о нежных чувствах, хотя, не скрою, в то время ждала признания от него буквально каждую минуту, проведенную вместе. Мужу, так небрежно оставившему надоевшую ведьму, я никогда не была нужна, разве что в роли няньки для его детей, тогда еще маленьких, уборщицы и кухарки. И то не слишком хорошо справлялась. Жаль, поздно уразумела, что в желанной семье была только прислугой. Получается, мне впервые в моей жизни признались в любви? Просто так, между делом. Замри сердце, не бейся так сильно. Надо успокоиться. Ой, нет, лучше вообще не думать об этом. А как не думать, когда вот же он, рядом. Совсем запуталась.
- Несса, я понял, что ты говорила с самой Королевой, но не понял где. Не в холме же? - мягко отвлек меня от путаницы в мыслях Риманн.
- В сером пространстве, - призналась честно, как на духу. Нельзя обманывать близкого человека.
Хорошо, что не пришлось объяснять ему, что это такое. Он же не спросил напрямую? Я посмотрела на солнце, стремительно прячущееся за большую мрачную тучу. Похоже, свободное время на исходе, нужно торопиться. Риманн закрепил хвостик косы кожаным шнурком и отпустил меня, тревожно оглядываясь по сторонам. Вместе мы вернулись в машину, поехали в город, стараясь до начала грозы добраться в банк. Поговорим с графом и домой. Только не знаю, как буду оправдываться перед феей. Кулон смирно лежал на груди, как будто там ему и место. А еще на моих ладонях красовались отпечатки, оставленные раскаленным артефактом. Не болели, выглядели зажившими ожогами, но - они были! Значит, все, что происходило в сером пространстве - не иллюзия выжившей из ума ведьмы. Королева фэйри не добрая, не злая, она - просто существует. Словно зимняя метель, заметающая все подряд, и живое, и мертвое. Но, о чем промолчала Королева, что ей от меня нужно было?
Как я и предполагала, заехать домой, чтобы проведать Аурелию с Кайрой, мы не успевали. Поэтому, выбросив из головы дурные предчувствия, прямиком отправились в банк. Высокий худощавый с зализанными назад волосами клерк встретил нас у входа и молча проводил в кабинет к директору. Интересно, это он так причесывается, чтобы быть похожим на своего начальника или просто голову не помыл?
Граф Монтгомери неподвижно ждал возле стеклянной стены, задумчиво глядя вниз, на город, еле заметный в мареве приближающейся ночи. Я подошла ближе. Тринадцатый этаж - это очень высоко, если кто не знает. Не хотела бы жить здесь, определенно. Осознание того, что под ногами нет твердой почвы, лишало уверенности в своих силах, но рядом был Мак. Для огненной стихии не важно, где ты находишься, условие одно - нужен кислород. А иначе, что будет гореть? Воздуха в просторном помещении с громадным окном во всю стену было больше, чем достаточно. Нам есть чем защищаться, если вдруг ситуация сложится не в нашу пользу.
- Леди Агнесса, лорд МакКуинси, приятно видеть вас у себя в гостях, - прервал молчание граф. - Возможно, желаете чай или кофе? Может быть, вы голодны? У меня работает итальянский повар, готовит для руководящего персонала. Знаете, люблю смотреть, как люди принимают пищу. У нас не так много удовольствий в жизни осталось, вкуса еды вампиры не ощущают. Зато смотреть, как утоляют голод другие, истинное удовольствие. Предлагаю перекусить, прежде чем перейти к делам, - бархатный голос окутывал и завораживал, лишая воли. Казалось, всё будет хорошо, стоит только повиноваться манипулятору. Но ни я, ни Мак не поддались очарованию вампирской магии.
- Нет, - резко ответил Риманн. - Спасибо за предложение, но мы не голодны.
Сумерки беспрепятственно втягивались через прозрачное стекло, постепенно заполняя офис. Сам по себе включился проигрыватель. Мелодия заполнила пространство, мягко уговаривая присесть в удобные кресла, расслабиться, позволить себе плыть по течению, ни о чем не думать. Зеленый огонек на панели равномерно сиял изумрудным светом, притягивая внимание, заставляя забыть об окружающем мире. Я посмотрела вниз - ни один уличный фонарь, призванный освещать улицу в темное время суток, не горел.
- Ты нисколько не изменился за прошедшие годы, - сухо заметил Мак, проходя к письменному столу. - Не думал, что доведется встретиться ещё раз. До сих пор предпочитаешь кровь молоденьких девушек или уже без разницы? Я слышал, вампиры с возрастом утрачивают вкусовые предпочтения, заменяя их более яркой страстью - стремлением завладеть миром.
- Прости, друг. Таков уж я есть, - граф поклонился, потом растянул губы в неискренней улыбке, показывая зубы. - Четыреста лет подряд выгляжу молодым и неизменно красивым. Иногда это надоедает. Помнишь, я предлагал тебе стать моим спутником? Теперь уже не предлагаю, ты стал более жестким, постарел. Принципиальный, непримиримый, жестокий. Не понимаю, что в тебе нашла наша нежная Агнесса? Или это ты её для себя открыл? Один из человеческих философов, Ницше кажется, говорил об этом. Предупреждение звучало приблизительно так: чтобы победить чудовище, нужно самому стать монстром. Или что-то похожее. Ты отказался, значит, со мной сражаться некому. Люди слабы, а колдуны - всего лишь люди, замкнутый круг, как видишь.
Дальше разговор между мужчинами перешел на личности, причем на английском языке. Я не прислушивалась к резким, отрывистым фразам, просто молча смотрела то на одного, то на другого, понимая, что никто не обращает на меня внимания. Никакого! Зачем звали тогда? Почему Мак не сказал мне, что он лорд? Хотя, могла бы и сама догадаться. Замок, деревня, социальное положение. Почему не сказал, что знает графа? Они давно знакомы, не первый раз пересекаются их пути, вижу. Или мы в разговорах не упоминали фамилию Монтгомери? Ладно. Я же умная, промолчу. Пока. Подвинула стул к столу и села напротив Риманна, ненавязчиво намекая, что пора бы и к делу перейти, а поиграть в воспоминания: кто, кому, что плохого сделал, они смогут и позже. Вампир немедленно отреагировал, переведя на меня взгляд яростных глаз. Ну вот. А, говорят, вампиры не испытывают эмоций. Конкретно этот экземпляр разозлился и сильно. Волей неволей я улыбнулась, мягко прикоснувшись к белоснежному манжету, выглядывающему из рукава безупречно скроенного пиджака.
- Граф, может быть, начнем переговоры? Мне бы хотелось попасть домой до наступления ночи. А о прошлом у вас с МакКуинси будет возможность поговорить и позже. Я уверена.
- Прошу извинить, мы на секунду забыли, что не одни в кабинете. Женщины не любят, когда их не замечают, - уже спокойнее улыбнулся вампир. - Я смотрю, вы уже выбрали для себя место. Пожалуй, присяду с другой стороны стола.
На стол шлепнулась синяя пластиковая папка, а в кабинете загорелся яркий электрический свет, освещая наши бледные лица. Я облегченно выдохнула. По крайней мере, пока на нас никто нападать не собирается. Мак не расслаблялся, чувствовалось, что он предельно собран и внимательно следит за тем, чем занят вампир. Между тем, граф открыл папку и разложил на полированной поверхности дубового стола несколько стопок документов.
- Приступим. Оплата труда строителей. Вот, полюбуйтесь заявленной суммой. Тарифы стандартные, проверял сам.
Я протянула руку, но не успела. Мак первым взял листик и, не глядя, положил себе под руку.
- Участок безвозмездно выделен в пожизненное пользование на основании приказа горсовета, прошу ознакомиться, вот документы. Можете их забрать себе.
- Земельные участки предоставлены всем жителям? - сразу же поспешила уточнить я. - Или только некоторым?
- Всем, без исключения, - успокоил меня граф. - Вам, как государственной служащей, было предоставлено право выбора. Я участвовал в заседании комиссии, выделяющей землю, и мне показалось интересной шуткой отдать вам заброшенный участок над морем. В память о вашем великолепном прыжке. Никто не соглашался его брать под застройку. Знаете ли, все боятся возможного обвала. Обрыв, что тут скажешь. До сих пор я с ужасом думаю, что было бы, если бы вы упали не в море, а чуточку правее. Страшно представить. - Вампир прикрыл глаза и облизнулся. Я передернулась, но указала на следующую стопку:
- А это что?
- Договора с фирмой, которая строит ваш дом. Мэр лично вызвал начальника и договорился с ним об условиях. Проект взяли типовой, уж извините. По-моему, профессионально строят, нет?
- Нет, - язвительно усмехнулся Мак. - Вот акт о проверке, дающий нам право отменить сделку и заключить новый договор с фирмой, устраивающей нас во всех отношениях. Мы их уже наняли, ребята работают, осталось соблюсти юридические формальности.
- Дело ваше. Поступайте, как угодно. Но, в случае разрыва сделки по вашей вине, со счета снимут неустойку, а банк, соответственно, получит оговоренные проценты.
- Да, вы в любом случае выигрываете. Впрочем, как обычно. Вы же никогда не встреваете в заведомо проигрышные проекты, сэр? - Холодные глаза Мака напугали даже меня. Неудивительно, что вампир отшатнулся. Но, видимо сообразив, что он сейчас на своей территории, граф снова вернулся к бумагам.
