Дворецкий встретил ее легкой растерянностью:
— Миледи, лорд Лайвернес уехал…
— Когда? Куда? – девушка растерялась.
До свадьбы оставалось около месяца, так что их визитная карта была расписана по дням и часам. Плюс внезапные визиты родственников и посещение магазинов. Мэнди потому и приехала так уверено, что сегодня они должны были пить чай и гулять в парке, знакомясь с представителями высшей знати Бривании.
— Около трех часов назад милорду принесли письмо. Посыльный не стал ждать ответа, а лорд Грегори быстро собрался и ушел, вместе с мистером Тайлером, прихватив пистолеты.
— Пистолеты? – Аманда решительно сжала сумочку, — прошу вас, вызовите мне экипаж. Я срочно еду навестить миссис Килкени!
— Одну минуту, миледи! Если позволите, я попрошу мисс Скоби сопровождать вас!
Леди Стоукс не стала спорить. Она действительно примчалась в особняк позабыв о миссис Дженкинсон, а это было нехорошо с точки зрения общественности. Через пять минут стараниями дворецкого будущая леди Лайвернес была усажена в экипаж рядом со служанкой.
В ноги девушкам поставили корзинку для пикника, накрытую свернутым пледом, а кучеру приказали сопровождать леди до дверей и вообще присматривать. Дворецкий отдавал приказы шепотом, чтобы не смущать невесту лорда Лайвернеса, но Аманда была рада такой заботе. Она еще не забыла собственное существование в кампусе Академии, страх перед любым грубияном и панику от угроз.
Экипаж герцога Ратлендского быстро доставил леди Стоукс к дому четы Килкени. Если Кэндис и удивилась внезапному визиту невесты Грегори, то ничем это не показала.
— Махоун? Он уехал несколько часов назад. Поцеловал меня, как обычно, сказал дела клуба, — сразу отчитала миссис Килкени, услышав о поисках лорда Лайвернеса.
— А письмо ему не приносили? – нахмурила брови Аманда.
— Был посыльный, — подтвердила девушка. – Не знаю, что именно он принес, в руках была только папка со списком заказов. Можно поискать в кабинете… — предложила Кэндис, поняв по выражению лица Мэнди, что дело серьезное.
Она быстро поднялась, пересекла гостиную, вышла в коридор, и распахнула еще одну дверь. Леди Стоукс услышала вскрик и поспешила за хозяйкой дома. В центре письменного стола красовалось обугленное пятно! Полировка не пострадала, но бумаги вокруг потемнели.
— Что это? – после поджога Кэндис фанатично проверяла все камины, тушила лампы и свечи и даже убедила супруга постепенно перейти на более безопасное магосвещение.
— Минутку!
Мэнди стянула с рук тонкие шелковые перчатки, и натянула кожаные, взятые в сумочке. Оттуда же достала пинцет, пробирку и малый набор алхимика – небольшой кошель с бумажными пакетиками и парой склянок. Выдернув перо из письменного прибора, девушка смела немного пепла в пробирку, долила водой из графина, сыпнула чуть-чуть белых кристаллов их пакетика и криво улыбнулась, когда жидкость окрасилась в густой фиолетовый цвет:
— Бумага письма была пропитана особым составом, уничтожающим следы. Подобные письма получили все члены клуба. Мне назначили встречу в центральном парке, Алу – возле памятника Адмиралу Гвельсу. Куда могли отправить Грегори и Махоуни?
Кэндис подошла к карте города, висящей на стене, и ткнула пальцем в алую булавку:
— Утром этого значка не было. Мой муж военный, он привык делать отметки на карте.
Аманда приблизилась, изучила переплетение улиц, и предложила снять карту:
— Я совсем не знаю этот район, но со мной кучер Ратлендов и служанка. Можем попробовать поискать только…
— У меня есть пара черных плащей и вуали, правда старые, — чуть смутилась Кэндис и пояснила: — я одевалась, как почтенная вдова, когда пела в баре. Если подвязать под юбки пару подушек, и натянуть чепец, мужчины не особенно интересовались.
— Так даже лучше будет, — признала Аманда, — не хочу, чтобы меня кто-нибудь узнал!
Тянуть время смысла не было. Каждая минута на счету! Девушки быстро закутались в плащи и траурные вуали, оставили записку матушке Доусон и вышли к подъезду. Экипаж все еще ждал. Мэнди быстро показала кучеру карту, от которой он отмахнулся, попросил лишь название улицы и дом.
Квартал оказался довольно странным. Внешне тихим, но все окна были закрыты, не видно людей, и даже бродячих собак!
— Странное место! – Кэндис поежилась и поправила пояс с метательными ножами.
Аманда в свою очередь приготовила свой рабочий саквояж – средний набор реактивов, который она брала с собой в клуб. В случае атаки в нем найдутся зелья для метания!
Карета проехал вглубь квартала и остановилась у большого склада.
— Миледи, приехали! – кучер спрыгнул с облучка и заглянул в карету, — вот она улица Складская дом пять.
Аманда настороженно рассматривала здание. Большое, старое, но крепкое. Окна закрыты ставнями, двери прикрыты, но тяжелая железная петля лежит в стороне. Подозрительных звуков не слышно, но вдруг на здании магические подавители? Вот когда девушка пожалела, что ее способности к магии ограничены алхимией! Даже магические потоки без специальных очков рассмотреть ей сложно.
— Попробуем зайти, — решила она наконец. – Если мы ошиблись, извинимся!
Кэндис серьезно кивнула, и отбросила вуаль, чтобы густая черная сетка не мешала ей видеть. Кучер помог девушкам спуститься на землю, поднялся на низкое крыльцо и легко, беззвучно распахнул тяжелую с виду дверь. Похоже кто-то следил за этим складом – смазывал петли, питал амулеты. Мужчина заглянул внутрь, сказал:
— Пусто тут, миледи… Сделал шаг и пропал.
Девушки переглянулись. Аманда вынула из саквояжа пяток пузырьков, и два пакетика, протянула Кэндис:
— Бери половину. В пакетах светошумовая смесь, в пузырьках кислота.
В ответ миссис Махоуни благодарно кивнула и протянула два ножа:
— Эти летят со звуком, сможешь понять, куда попала.
Обменявшись оружием, девушки коротко обсудили план действий и приступили к исполнению. Вначале в дверь влетел светошумовой пакет. Вместо ожидаемого шума и грома смесь зашипела, фукнула вонючим дымом и погасла. Аманда озадаченно взглянула на рассыпанную смесь.
— Антимагический полог похоже, — вздохнула Кэндис, потом огляделась, подобрала пару крупных галек и метнула в проем. Камни беззвучно исчезли. – Пойдем внутрь сами, или вызовем полицию?
— И что мы предъявим? Установку полога на складе?
— Пропажу кучера?
— Потеряем время. Я, к сожалению, не самый сильный маг, но… закусив губу, Мэнди полезла в свой саквояж и вынула пакетик с блестками. – Металлические стружки иногда нужны для ускорения или подтверждения реакций. А еще их можно настроить на магнитно-резонансное поле… У тебя есть вещь Кентавра?
Покопавшись в сумочке, Кэндис отыскала маленький гребешок:
— Вот, я им утром прическу мужу поправляла!
— Отлично! А у меня есть платок, Грегори однажды одолжил и не забрал.
Бормоча себе под нос, Аманда сыпнула по щепотке опилок на предметы, потом поводила вокруг пакетика рукой, шепча заклинание, а после метнула «блестки» в открытую дверь. На полу тотчас проступили две пары следов – от широких военных ботинок Кентавра и от узких визитных туфель лорда Грегори.
— Они здесь, — хором выдохнули девушки.
Глава 25
Письмо с вычурной виньеткой вместо подписи принес посыльный. Грегори хватило одного взгляда, чтобы узнать почерк. «Черная мамба» в изысканных и вычурных выражениях сообщала, что желает вести переговоры и приглашала «лорда Брегета» на тихую складскую улицу к пятичасовому чаю. Никаких объяснений, предупреждений или гарантий, только информация!
Не ехать? Графиня найдет другую возможность поймать его. Лучше навестить змею в ее логове, но хорошо подготовится к визиту!
С такими мыслями лорд Лайвернес прихватил свое оружие, кое-что из шпионского арсенала и верного Тайлера. Если поторопится, он успеет приехать к назначенному месту заранее, изучит все подходы, накинет легкую магическую сеть и попытается переиграть итлийку!
