Раздались тихие шаги. Попросил же Элену держаться подальше. Но сестра решила, что раз наш разговор с Ленором закончен, она может присоединиться ко мне. Элена села рядышком и молчала, разглядывая сложенные на коленях руки.
– Зачем пришла? – спросил я.
– Извиниться, – вздохнула она.
– Уже извинялась.
– Ал, я так за тебя испугалась, – внезапно прижалась Элена к моему плечу. – Не делай так больше, умоляю. Я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится.
Вот те на! Неожиданно. Я смотрел на Элену – и не верил своим ушам. Она испугалась? За меня? С какой это стати?
– Знаю, ты на меня злишься, – продолжала сестра. – Да, мы всегда ссорились и сейчас только и делаем, что ссоримся. Но это не значит, что я тебя не люблю, братишка. Когда ты сбежал, думала, ты вернешься. Поймешь, что был не прав, и вернешься. Но день шел за днем, а тебя не было. Мы искали тебя, искали. И стало так больно. Сначала я злилась, что ты меня бросил. Потом плакала. Потом опять злилась. Не понимала, за что ты так с нами. Потом поняла. Разозлилась еще больше, потому что была виновата сама.
– Подожди, – перебил я ее. – Ты в своем уме? Или не с той ноги встала? Элена, это я. Твой младший брат. Забыла? Ты же меня терпеть не можешь.
– С чего ты взял? – удивленно моргнула сестрица. – Я такого не говорила.
– Уверена?
– Ну… – протянула она. – Только иногда. Ты бываешь просто невыносимым.
– Ты тоже.
Элена тихо рассмеялась.
– Написала родителям, что встретилась с тобой, – сказала она. – Не писала, что именно в академии. Так, по дороге. Они очень переживают. Мама до сих пор места себе не находит. А папа сначала грозился тебя хорошенько выпороть, но потом утих. Он к самому крону обращался, чтобы помог в поисках. Где ты был столько времени?
– Путешествовал с балаганчиком комедиантов, – ответил я. – Выступал, показывал фокусы. А потом случайно попал в академию под чужим именем. Тут хорошо платят, а у комедианта карманы вечно пусты.
– И кто из нас глупый? – улыбнулась Элена. – Мог просто вернуться домой. Так нет, гордость свою показываешь.
– Ты сама виновата. Зачем было позорить меня перед Милли?
– Она тебя не стоила, – надулась сестра, словно жабу увидела. – Выскочка. Если бы ты ей нравился, она бы не стала смеяться над твоими чувствами. Так что скажи спасибо – раскрыла тебе глаза.
– Ну, уж спасибо, – рассмеялся я, и на сердце вдруг стало легче, словно куда-то делся огромный камень.
Элена тоже засмеялась. Мы хохотали, как дети, над раздутыми обидами и недоразумениями. Но вдруг я вспомнил последние дни.
– Постой-ка. А сейчас ты зачем надо мной издеваешься?
– Ты такой смешной, когда злишься, – покраснела Элена. – Я просто не могу удержаться. Дуешься, как маленький. Совсем не изменился.
И снова ее смех колокольчиками наполнил поляну.
Врала она или нет, но я был склонен ей поверить. И правда, получилось глупо. Я столько лет бегал от себя, от семьи, чтобы сейчас столкнуться с Эленой и понять, что прошлое должно оставаться в прошлом.
– А ты сама-то что здесь забыла? – спросил я.
Элена помрачнела. Похоже, зря задал этот вопрос.
– Понимаешь, – все же заговорила она, – я люблю одного человека. И у него тоже есть магические аномалии. Поэтому хоть он и говорит, что любит, но запретил мне приближаться к себе. Боится, что может причинить вред. А я жить без него не могу. Вот и решила доказать, что его второй облик – не приговор. Что и с ним можно жить.
– Понимаю, – кивнул я.
Уже не первый день наблюдал за студентами. Они все боятся. Каждый по-своему. И пришли сюда, чтобы научиться жить, никому не причиняя вреда. У кого-то это получалось лучше, у других – хуже. Но все они жили в страхе. Ведь в любой момент можно сорваться, как сегодня Ленор, как Дени во время ярмарки. Элена отвлекла меня от главного – желания помочь справиться с проблемой. Я зациклился на себе, утонул в старых обидах. Сейчас наконец-то это осознал. Когда по собственной глупости оттолкнул Ленора, которому была необходима помощь. Поговори мы раньше – и опасности можно было избежать. Но нет, я думал только о себе. О собственных комплексах и недостатках.
– И где живет твой возлюбленный? – спросил у сестры.
– В том-то и дело, что он от меня сбежал, – еще больше поникла она. – Это – вторая причина моего приезда. Может, повезет, и найду хоть немного информации о нем. Его зовут Миртран дер Келор.
– Не слышал о таком.
– Пару лет назад он купил загородное имение по соседству, проводил там летние месяцы. Так мы и познакомились. Но только в прошлом году меня угораздило в него влюбиться.
Элена замолчала. Мы сидели и смотрели на водную гладь. Я спрашивал себя, зачем столько лет убегал от прошлого. О чем думала сестра – сказать не мог, но догадывался, что ее мысли витали где-то рядом с загадочным Миртраном дер Келором.
Начинало холодать, поэтому пришлось возвращаться в общежитие. В холле нас ждала уморительная картина – Ленор и Джастин драили пол. То ли у меня с Айдорой сошлись взгляды на наказание, то ли Ленор донес до деканши мое пожелание – не знаю, но результат был налицо. Оба выглядели надутыми, как индюки, и ужасно серьезными. Зато никто не пытался убить друг друга. А труд еще никому не помешал. Хоть магам, хоть чудовищам.
Глава 16
Талант нигде не пропадет
В Арантии издавна поклоняются Адалее, богине лунного света. Адалея родилась из слез богини Неба, оплакивающей вечную разлуку с супругом-Землей. На фресках она изображалась вечно юной и прекрасной, но бесконечно печальной, потому что по воле повелителя Тьмы Адалея тоже разлучена с возлюбленным, богом солнечных лучей Дарантом. С наступлением осени все реже улыбается Дарант своей луноликой возлюбленной, все больше времени проводит в грезах о весне. Чтобы развеять тоску богини, в первый день последнего осеннего месяца устраивался праздник. Обязательно с играми, танцами, песнями. Тогда вновь улыбнется богиня и сможет дождаться своего неверного возлюбленного весной.
Впервые в жизни эта старинная легенда вызывала у меня злость. Да не прогневается богиня, добрая покровительница комедиантов и странников. Все дело в том, что Айдора собрала нас за две недели до знаменательной даты и огорошила: каждая группа должна предоставить выступление для фестиваля.
