- Деньги? Я не ослышался? – воскликнул Артур, на его лице появилась сардоническая улыбочка.
- Да, деньги. На плацкарт, - подтвердил Светлый.
- Елки зеленые, ну надо же, - продолжал ерничать Артур. – Небось, до копейки все подсчитано? Если билет стоит две тысячи восемьсот тридцать пять рублей и пятнадцать копеек, то там и копейки учтены, да? Наверняка ведь лишнего там нет, а? Ну, хотя бы на карманные расходы, чтобы покутить, стакан чая у проводников купить, например? На троих, конечно же, боже упаси покупать каждому по стакану.
- Артур, успокойся, - поморщилась Вика. – Ты ведешь себя бестактно.
- Если вы настаиваете, деньги можем не выдавать, - невозмутимо сказал Светлый.
- Не слушайте его, он не в себе, - замахал руками Сергей. – Вот выдумал тоже, отвечать за всех.
- Нет-нет, ну что вы, такая щедрость, я не могу отказаться! – не унимался Артур. – Я же потом себе не прощу, что не прокатился на халяву в плацкарте не куда-нибудь, а в Новосибирск! Тем более что деньги в буквальном смысле упали на нас с неба. – Глаза Артура странно горели, он выглядел так, словно напился или заболел.
- Погодите-ка, - нахмурился Светлый. – Подойдите сюда, приложите руку к дисплею.
Артур нехотя подчинился.
- Переходный период, - вздохнул Светлый, посмотрев на голубую лампочку, которая зажглась над дисплеем. – Смятение чувств, ломка стереотипов, переоценка ценностей. Милый мой, это надо пережить. Пройдет. Не вы первый, не вы последний, как говорится.
- Я вам не милый, - проворчал Кривошапкин, но Светлый уже не обращал на него внимания.
- А теперь настала пора для материализации, - взмахнул он рукой. - Только на этот раз выбираете не вы. Я сам скажу, кому какое тело предназначено. Артур, вы будете учителем физики в школе, где учится Илья. Вам нужно войти в контакт с мальчиком, постараться узнать о его перемещениях, новых необычных знакомствах, о том, как идут дела в лаборатории. Это будет не слишком сложно, потому что Юрий Иванович Одинцов - классный руководитель 11 «А» - в хороших отношениях со всеми учениками. Настоящий Юрий Иванович уехал сегодня ночью к больной матери, не успев ничего сообщить ребятам о своем внезапном отъезде.
Артур посмотрел на биомуляж, который дожидался его в кресле. Высокий худощавый мужчина лет сорока пяти, в клетчатой рубашке и брюках, которые были ему явно коротковаты, на носу непременные очки. На макушке расползалась проплешина. И ни намека на мускулатуру. Тяжко вздохнув, Артур занял биомуляж.
- Сергей, у вас снова нелегкая роль, вам придется быть лаборантом в НИИ. Знаю, что с химией и физикой в школе у вас не слишком ладилось. Поэтому придется проявить смекалку и запастись терпением. Андрей Алексеевич Назаров полгода назад уехал по программе обмена в США, а поскольку там все еще ценятся умные люди, то он смог закрепиться в американской лаборатории и остался за океаном. Вам нужно сделать вид, что вы вернулись, поскольку поняли, что у вас не получится жить на чужбине, вас замучила ностальгия по родному городу, по людям, которые говорят по-русски, по своим друзьям. Поэтому, как только закончилась стажировка, вы купили обратный билет. Вам надо будет сделать так, чтобы ваш НИИ активно участвовал в проекте Еремеева. Скорее всего, он захочет заполучить патент на лекарство, и производить его надо будет не в школьной лаборатории, а в серьезном учреждении.
Андрей Алексеевич Назаров оказался коренастым молодым человеком среднего роста, лет тридцати, темноволосым, довольно симпатичным, у него на лбу словно было написано «хороший парень». Сергей не стал особо его разглядывать – зачем, если это все равно что форма на время выполнения задания?
- Вика, вам достанется женское тело. Имя можете выбрать любое – для данного задания это не принципиально. - Светлый замолчал.
- Меня это радует, - заверила его Вика. – Как-то привычнее.
- Дело в том, что нашим разработчикам недавно попало в руки земное кино – да-да, некоторые из новичков не сразу отказываются от прежних привычек, любят в свободное время смотреть фильмы – в общем, они вдохновились «Девушкой с татуировкой дракона» и создали очень похожий биомуляж. Вас это не смутит?
- А я не смотрела этот фильм, все собиралась, собиралась, но как-то не с кем было пойти в кино, - пожала плечами Вика. – Но рекламу и трейлер видела, примерно представляю, как выглядит эта девушка. Я актриса, меня ничем не удивить.
- Ну, хорошо, - кивнул Светлый. – Тогда до следующей встречи. – Посланник шагнул в темную дыру в стене и растворился в ней.
Вика подошла к своему биомуляжу. Подумаешь, татуировки и пирсинг, на ее прежнем теле тоже была татуировка на лодыжке, да и пирсинг в пупке она сделала себе давным-давно. Короткая стрижка, агрессивный макияж, одежда в стиле «милитари». И очень симпатичное юное лицо. Наверное, этому телу лет девятнадцать. Сделав первый вдох своим новым носом, Вика вдруг ощутила острую потребность закурить.
- У кого-нибудь есть сигареты? – низким хрипловатым голосом спросила она.
Сергей и Артур похлопали себя по карманам, но ничего не нашли. Вика покопалась в рюкзаке биомуляжа и нашла пачку каких-то убойных сигарет. В прежней жизни она не курила, берегла белизну зубов, свежесть дыхания и цвет лица. Конечно, в юности баловалась. Но чтоб так хотелось курить? Затянувшись, она поняла, что ей досталась любительница крепко подымить.
- Ого, Викусь, а не слишком ли? – зажал нос Сергей.
- Ну прости, я не курила в прежней жизни, а тут биомуляж такой попался, дай еще хоть одну затяжку сделать и все, не буду вонять тут.
В поезде Вика чувствовала, как окружающие словно приклеивались к ней взглядом, едва она появлялась в поле зрения. Стоило ей обернуться, люди тотчас торопливо отводили глаза. Почему, если у тебя всего лишь пара татуировок, пирсинг и жгуче-черный ирокез на голове, тебя сразу начинают разглядывать, как урода в кунсткамере? Разве это не право человека - делать все, что вздумается со своим телом и своей внешностью? Их троих постоянно провожали взглядами – более странной компании среди пассажиров не было: худой очкарик средних лет, «хороший парень» и странное существо в кожаной куртке и с раскрашенным лицом.
Апрель в Новосибирске отличался от апреля в Красной Поляне. В горах еще вовсю катались туристы, но у подножия гор уже сходил снег, под которым начинала зеленеть трава, с каждым днем солнышко припекало все сильнее. А здесь, в холодном мегаполисе, весной, можно сказать, не пахло. Кругом лежал грязный подтаявший снег, Обь еще была покрыта льдом, температура воздуха не поднималась выше нулевой отметки.
Оставив бирюзовое здание вокзала позади, троица отправилась искать такси. На этот раз платить вызвался Сергей. В ответ на удивленные взгляды пояснил:
- Зарплата Моники за неделю. На такси хватит.
- Серега, ты быстро учишься, - похвалила его Вика. Польщенный, Сергей тоже заулыбался, но Артур лишь пожал плечами, сохраняя суровость.
- Да хватит тебе уже хандрить, оттаивай давай, - толкнула Кривошапкина локтем Вика.
- Сам разберусь, - огрызнулся тот.
Такси долго ехало куда-то через полгорода. Дома становились все меньше, торговые центры, гостиницы и высотки перестали попадаться, а скоро они миновали и частный сектор. Потом дорожное покрытие стало хуже, и они свернули на разбитую бугристую однополосную трассу. Наконец, указатель возвестил, что они въехали в дачный поселок Новая Заря. Но нового тут было мало. Покосившиеся щитовые дома, пустынные переулки, заросли каких-то колючих кустов, неухоженные участки. Таксист высадил их на въезде в поселок, сказав, что дальше не поедет, иначе попросту застрянет в грязи.
- М-да, не хотела бы я встречать тут зарю, - выразительно подняла брови Вика. – И что, именно тут нас ждут и стол и дом?
- Улица Центральная, дом один, - напомнил Сергей. – Давай искать.
Артур молча плелся за ними, всем своим видом демонстрируя глубокое безразличие к заданию.
Дом один по улице Центральной был одним из самых приличных. Он казался немного новее других построек, видно было, что его недавно выкрасили в зеленый цвет, оконные рамы не топорщились лохматыми струпьями серо-белой краски десятилетней давности, а радовали глаз гладкостью и белизной. Довольно крепкая сосновая дверь с двумя замками не скрипела, когда Сергей ее отворил.
- Приятно, что нам досталась не убогая лачуга, а довольно сносный домик, - довольно сказала Вика.
- Сносный домик? Туалет во дворе, отопления нет, надо топить печку. Дрова в сарае, вода в колодце, - ехидно сказал Артур. – А еще называется Небесной базой.
- Ерунда, - отмахнулась Вика. – Что, никто из вас на дачу никогда не ездил? К бабушкам в деревню жить не отсылали на все лето? А я, между прочим, даже корову доить умею!
- Сейчас будем печку топить, сразу станет тепло, - деловито произнес Сергей, появляясь на пороге дома с охапкой дров. От слов он сразу перешел к делу и тут же уселся на корточки перед добротно сложенной печкой.
