А поезд-змей пошел дальше по змеиной норе тоннеля – туда, где, по мнению старых киевлян, под Кирилловской церковью, издавна таился лаз змея и истинный вход в ад.
* * *
– Катя! – бросилась к ней откуда ни возьмись возникшая Маша Ковалева. Идея, что в поисках подземного царства неплохо проверить подземный вид транспорта, пришла не ей одной. – Ты видела его, – сразу считала студентка по побледневшему лицу старшей из Трех Киевиц.
Катерина кивнула:
– Он сказал, кто нам может помочь… Тот, кто приходил в роли Деда Мороза. И это не Велес. И не Подзвизд.
– Был еще кто-то третий?.. Логично, – подумав, выдохнула любимое слово студентка.
Они трижды звали Мороза. И на доме-храме было три купола – и это означало не три прихода, а трех пришедших… и даже в исполненной Дашей щедровке упоминались «три тереми», где жили «зірки», «красне сонце» и «ясен місяць».
– Дед Мороз триедин. Как и мы, Киевицы. Как наш Демон… Как сам Бог! Но кто же он, третий?
– Кого мы позвали – тот и пришел, – повторила Катя слова бога смерти.
– Мы звали бурю, волка и мороз. Буря – это точно Подзвизд, повелитель погоды, – принялась рассуждать историчка. – Волк, как и любой хищный зверь, – Велес… Мы позвали всех, кто позже соединился в нашем сознании в одного сказочного Деда Мороза, повелителя леса, зверей, благополучия, неба, снега и звезд. Остается лишь первая часть «Ой, Мороз, Мороз, деду, прошу в хату к нам до обеду», – воспроизвела она. – И кто же такой Мороз?..
– Ясно, кто – Дед Мороз! – пошутил Мирослав. – Там так прямо и сказано «Мороз, деду…»
– Точно!.. Это ж его последняя загадка! «Кто приходит в домик твой, прячется за бородой? Кто в шубу с бородой одет, кто скажите? Просто Дед!». Дед – просто дед!
– Дед Мороз? – недоуменно сощурилась Катя.
– Просто дедушка – Дашин дедушка Чуб.
– К вам приходил ее родной дедушка?
– Да!
– Покойный?
– Вот именно! Деды – это души мертвых. Мороз – место их прописки! Велес отпускает из своего царства вечного холода на дни Тьмы. Поэтому-то и все наши снимки, и все фотографии с парада Дедов Морозов на Контрактовой были засвечены… Многие из них – привидения! Белое облако сверху всегда появляется, когда на фото покойник.
– Привидения приходят сюда, переодевшись в Дедов Морозов? Зачем? – не поняла Катерина.
– Чтоб проведать родных внучек… внучат… чтоб принести им подарки! – возбужденно воскликнула Маша. – Ты только подумай… А вдруг на самом деле к каждому из нас в детстве приходит наш собственный дед… наш родной дедушка… или прадедушка…
– К каждому? Подержи-ка… – Катя осторожно передала Маше ящик с игрушками, быстро достала свой телефон, отыскала в нем собственное фото с Дедом Морозом – и увидела, что человек в бороде, запечатленный рядом с ней, совершенно не походил на Дашиного деда – у него был совсем другой нос, и глаза, и брови.
«Если с тобою случится беда, дедуля внучаче поможет всегда!»
«Внучача» – вот почему словцо сразу растопило лед внутри Кати, так называл ее когда-то родной дедушка Вова…
– Это был мой дедушка… И в магазине приколов – тоже. И все его подарки со смыслом. Он подарил мне Джима Шора и шаль… Она действительно защищает от холода. Как и твой свитер!
Маша кивнула и горячо пожалела, что не сфотографировалась в новогоднюю ночь с персональным Морозом – оба ее дедушки были живы, и теперь она вряд ли узнает, кто приходил к ней.
– Мой дед… – повторила Катя. – Это он повсюду ходил за мной… он был рядом с моим родным домом. А я думала черт знает что… и боялась обернуться.
Катерина Дображанская резко обернулась.
Прямо перед ними на перроне стоял Дед Мороз – знакомый, в синей шубе с белым, посеребренным снежинками мехом, с посохом, заканчивающимся покрытой серебрянкой звездой.
– Дедушка?.. – вопросительно выговорила Катя.
– Нет, это Андрей Андреевич Чуб, – опознала его по носу Ковалева.
– А как же мой?.. – спросила Катерина.
– Ваш уважаемый дед велел передать вам привет! – ритмично ответил Дед Чуб. – Но, к сожалению, его пребывание закончилось сразу же после свиданья. Он должен был с вами прозой общаться, за это нам раньше срока предстоит возвращаться.
– Велес велел ему вернуться до завершения Тьмы в наказание за общение прозой? – заинтересовался Мир.
– Извините меня за плохие стихи, наши будни, увы, совсем нелегки. Велес, как отец поэтов, отпускает нас за это. Чем лучше стихами мы мысль излагаем, те дольше по белому свету гуляем…
– Вот почему все Деды Морозы так помешаны на стихах, – хмыкнул Мирослав. – Почитай мне стишок, почитай… И по стихам легко отличить настоящего деда от ряженого.
Настоящий Дед Мороз кивнул, радуясь их понятливости, и оптимистично изрек:
– Где же моя любимая внучка? Нам оживлять ее придется получше!
Глава десятая и короткая
– почти эпилог
Дед Мороз подошел к бездыханной и неподвижной Даше Чуб, и все присутствующие затаили дыхание в ожидании новогоднего чуда от Чуба.
– Даша, Дашута, – тихонько позвал ее дед.
Внучка Чуб не ответила.
Андрей Андреевич подошел к угасшему камину, порылся в пепле и углях и извлек из них цепь с хрусталиками льда – грязную, покрытую сажей, но оставшуюся совершенно неповрежденной.
– Они даже не оплавились… это бриллианты? – спросила Катерина и невольно подумала: «А Даша не была нехорошей девушкой, получившей поддельные стекла. Или дед тоже вернул свой подарок из царства Велеса?» – Я так понимаю, это не ее ожерелье морозило людей…
– Оно защищало ее от мороза, как и вас ваша шаль. Защитило бы и от бога безгодия, от его холода… кабы она не сняла его. – Дед Чуб перешел на прозу, и Катя непроизвольно бросила взгляд на часы (проигнорировав все ямбы с хореями, ее дедушка смог пообщаться с ней не больше семи-десяти минут).
Маша, первая обвинившая во всех грехах «ледяные» кристаллы, виновато понурилась:
– Это Подзвизд заморозил Ромчика?.. он ведь был там. Он и правда ваш дальний родственник?
Дед кивнул, старательно отер ожерелье и надел его внучке на шею.
– Даша… Дашуша, – тихонько позвал он вновь.
Она вновь не пошевелилась – лишь вздрогнула балконная дверь, взвыл ветер, и еле слышный далекий серебристый смех стал ему ответом…
Снег усилился – полетел с неба танцующими белыми струями, и им всем показалось, что это Даша, распустив косу, отрицательно трясет головой – трясет сверху своими длинными белыми волосами, смеясь над их попытками призвать ее к скучной жизни Трех Киевиц.
– Вы тоже не знаете, как ей помочь? – безнадежно констатировала Катя.
