Заканчивались третьи сутки после посещения дома Ирины. Олег прекрасно понимал, что в их жизнь ворвалось что-то крайне неприятное. Способное поломать все, чем они так дорожили. При нем никто не обсуждал кошмар, увиденный у Ирины, не вспоминал жалобные оправдания Нюси, сбивчиво рассказавшей полковнику и маме о знакомстве с Кото.
Олег чувствовал, что взрослые на Нюсю сердятся. И ему неважно было, что она такого натворила. Нюся оказалась в меньшинстве, значит, нуждалась в его поддержке. Поэтому мальчик твердо решил не отходить от нее ни на минуту. Своим присутствием изображая психологический щит. На котором большими буквами написан девиз: «Олег — защитник Нюси».
— Ну, допустим, все это правда… — суховатым голосом начал полковник.
— Не при ребенке, — пресекла его излияния мама.
Нюся съежилась. Ей впервые не верили. Ей, которая органически не переваривала вранья. И кто? Самые близкие люди.
— Нюсечка, я с тобой. Они — не плохие. Они все поймут. Не бойся. Им Кото не нравится? — проницательно предположил мальчик. — Зря. Кото хороший. Он — как большой ребенок.
— Ага. Лось сохатый, а не ребенок. Надо специалистов вызывать.
— По инопланетянам, что ли?
— В том-то и дело. Нюся не тот человек, чтоб сказки рассказывать. Значит, нам всем дорога в психушку. А мне что-то туда не хочется. Мне истории с доктором по самое некуда хватило. Пришлось на ходу выдумывать, как я самостоятельно его вычислил. А доктор жук еще тот, про Кото — ни гу-гу. Душевно больного изображает. Про демонов толкует, якобы они его надоумили.
— Ирочку жалко, — не к месту прибавила Полина Львовна.
— Если бы не появился Кото, с нами не было бы Олега. И ты, Сергей, не сидел бы сейчас здесь со мной, а корпел на своей работе. Как бы, спрашивается, я разобралась в своем отношении к тебе, если б не Кото? — нашлась Нюся.
Полковник довольно хмыкнул. Нюсина мама бросила на него короткий, но жутко проницательный взгляд. Потом на Нюсю с прижавшимся к ней Олегом.
— Мне кажется, вам пора узаконить свои отношения, — мягко предложила она.
— Я — за.
Нюся насупилась. Олег исподтишка заговорщически подмигнул полковнику, поглаживая Нюсю по нежной руке.
— Нюся, бабушка права. А то ты, как незамужняя жена. Взрослая тетя, а кочевряжишься, словно маленькая.
— Они меня не понимают, — обиженно заявила Нюся. — Кото ни в чем не виноват. Что он вам плохого сделал? Он ведь давал только то, что мы сами брали. В чем его вина? В том, что Ирка идиотка и захотела невозможного?
— Не невозможного, а напрочь ей ненужного, — поправил ее полковник и добавил: — Так ты выйдешь за меня замуж?
— Выйду, — надулась Нюся.
— Ура! — закричал Олег и бросился всех обнимать.
По такому случаю устроили семейный ужин. Полина Львовна активно наготовила такое количество вкусной еды, что впору уморить обжорством батальон солдат. Перепало и Волкодаву, который мучился от приступа депрессии, связанной с недостатком внимания.
Теперь пес был абсолютно счастлив. В данный момент, вдумчиво глотая куски колбасы, он сидел на ступенях крыльца с Олегом, который шепотом поверял свои секреты.
— Ты представляешь, они поженятся. Сергей — хороший, Нюся — вообще класс, бабушка — отпад. Я с дедом скоро познакомлюсь! И мы с тобой — самые лучшие на свете. Если я стану плохо себя вести, ты меня кусай, не стесняйся. На еще колбаски.
Волкодав довольно бурчал, тем самым соглашаясь со всем, лишь бы все были довольны. Он давно сложил в уме два плюс два и получил закономерный ответ. Когда все счастливы — угощают чаще. Такая вот собачья математика.
А Нюся мучилась угрызениями совести. Она вспомнила, как, услышав предложение руки и сердца, невольно выжидала появления нового колечка с брюликом. Кольцо не заставило себя долго ждать, но оно оказалось гораздо скромнее, чем на предыдущих помолвках.
«Все-таки я сквалыга. Но и актриса неплохая. Сергей наверняка поверил, что я в восторге от подарка. Впрочем, хвастать все одно не перед кем. Эх, как же мы раньше с Иркой пыжились, демонстрируя друг другу подношения от мужиков. Ничего, коли надела на палец, буду носить в память об этой странной истории. Да и не в цене дело. Хотя камушек мелковат. Все-таки я сквалыга!» — думала Нюся, перебирая горсть ненужных теперь колец и перстней.
На четвертый день, когда напряжение достигло максимального предела, пришел Кото. Предположения Олега подтвердились. Заметно отощавший Кото первым делом направился прямиком к любимой качалке. Абсолютно не обращая внимания на глаза, устремленные на него в ожидании рассказа. Довольный, он занял конфискованное у доктора кресло, огляделся и только тогда поздоровался.
— Ну, как? — осторожно спросила бабушка.
— Жива, проснулась. Все не так страшно, как могло бы быть. Даже пытается глотать то пюре, которое вы привезли. Гадость жуткая.
— Это детское питание, — резонно возразила Нюся.
— Несчастные дети, — пробубнил Кото. — Теперь понятно, почему взрослые любят сладкое и соленое.
— Бредятина. Может, ты объяснишь, что делать дальше? — спросил Сергей.
— Выхаживать. У нее пока даже кишечник нормально не работает. Лучше нанять профессиональную сиделку.
— Сейчас позвоню, договорюсь. А с психикой как? — обрадовалась, что смогла пригодиться, Полина Львовна.
— У меня? — переспросил Кото.
— У Ирины.
— Плохо. Все мнет сиськи и собирается уйти в монастырь.
— Ужас. Ирка всегда была со странностями. То на коне, то под ним, — Нюся скосила глаза на Олега и прибавила: — фигурально выражаясь. Она — то генерал в юбке, то ревет в три ручья.
— Нюся, а почему в три ручья? Ну, в том смысле, что глаз-то два, — резонно поинтересовался Олег.
Ответа на каверзный вопрос Нюся не знала. Действительно, а почему так говорят? Нюсино воображение по очереди пристраивало проклятый третий ручей к различным точкам человеческого тела, уверенно ошалевая от картинок. Мозговые извилины окончательно сконфузились, так и не найдя ни одного логического варианта. Поэтому Нюся не придумала ничего умнее, как срочно сменить тему.
— Значит, в монастырь собралась?
— Бедные монахи, — посочувствовал Кото.
— А у нас свадьба скоро будет, — поделился новостью Олег.
Кресло ненадолго перестало раскачиваться. Кото промычал что-то невразумительное, поднялся, чтоб удалиться в свою комнату. Помещение вдруг показалось осиротевшим, хотя в нем застыли четыре безмолвных человека. Нюся смотрела ему вслед и понимала, что скоро они расстанутся навсегда. Ей было отчаянно грустно.
— Вам не стыдно? Напали, как коршуны. Мы же не знаем, что ему пришлось пережить, пока он Ирину в порядок приводил! Вот он и обиделся, — кипятилась Нюся.
— Верно, — примирительно успокаивал ее Сергей. — Пойду, поговорю с ним. Может, ему надо чего.
— И я с вами! — опрометью бросился вдогонку Олег.
— Он даже чаю не попил, — ужаснулась Полина Львовна.
Добровольный отказ от сладкого внушал ей серьезные опасения.
— Может, стоит Ирочку навестить?
— Нет, не стоит. Пусть сама позвонит. Ирка, когда ей стыдно, прячется. Вот успокоится немного, тогда объявится. Не сомневайся. Ирка — стойкий оловянный солдатик. Ее жизнь так мордой об стол била, а ей хоть бы хны.
— Ох, девочки. Неправильно все это, — туманно посетовала мама.
Нюся легонько похлопала грустную маму по плечу. Ей было до чесотки интересно, о чем сейчас беседует Сергей с Кото. Но подслушивать неприлично, да и неоткуда. Не под дверью же в самом деле стоять. Поймают за таким неблаговидным делом — позору не оберешься.
Этой ночью полковник уехал в лес, где, вооруженный мощным фонарем, обползал место появления Кото. Что он надеялся там найти, неизвестно. Нюся сидела в машине. Она согласилась указать нужный поворот, но не собиралась играть в следопытов. Изгвазданный Сергей придушенным голосом ворчал в потемках. Прожекторный луч метался по окрестным кустам.
Нюся тихо курила, уставившись в темноту бессмысленным взглядом, пока ее не испугала внезапная большая сова. К машине подошел раздосадованный Сергей. Естественно, ничего проясняющего ситуацию он не отыскал.
— Что, записки с точными сведениями не обнаружилось? — осведомилась Нюся.
— Цинично.
— Зато честно.
— Я думал, что парень гипнотизер, ясновидец, телепат. Да кто угодно, только не инопланетянин. Ну не верю я в такие чудеса, хоть убей, — мучительно злился полковник.
— И не надо. Главное, что скоро все закончится. И мы потом будем о нем вспоминать с благодарностью. Кто бы он ни был.
— Особенно Ирка твоя.
— И она тоже. Когда поймет, какой урок ей подарили.
— Хороши подарки, — угрюмо проворчал полковник, громко захлопывая дверь машины. — Я все хотел тебя спросить, какого черта ты столько раз замуж выходила?
