– У вас здесь кормят? – не придумав, как выкрутиться из неловкой ситуации, уточнила я.
– Простите? – Эдмонд даже поперхнулся.
– Мы поспорили, кормят ли в мужском клубе овощным салатом «терочка»? – смиряясь с унижением, продолжила я.
– Вы хотите есть? – уточнил принц.
Я в растерянности посмотрела на Горского. Судя по его смеющимся глазам, он наслаждался каждой секундой нелепого представления.
– У меня сегодня никак не складывается с завтраком, – уклончиво отозвалась я.
– Не складывается? – осторожно переспросил Эдмонд.
– Знаете, то кофей в чашку не нальют, то каши не достанется.
– Так вас надо накормить?
На мой взгляд, меня надо было отпустить со всеми Святыми Угодниками обратно в столицу, но вслух во всех отношениях рациональную мысль я озвучить, конечно, не могла, а потому смиренно вымолвила:
– Если вас не затруднит.
Последовала долгая пауза, а потом принц переспросил:
– Всех?!
В растерянности я оглянулась к фрейлинам и покачала головой:
– Уважаемые нимы, в отличие от меня, успели разговеться овсяной кашей. Не думаю, что им требуется второй завтрак.
Удивительно, как меня не сбило с ног волной ненависти, исходящей от свиты принцессы. Тут Влада подвело самообладание, и он кашлянул в кулак, пытаясь скрыть издевательский смешок, ведь даже дурак догадался бы, что весь курятник остался до обеда некормленым.
– Ну что ж, моя дорогая… – торжественно произнес Эдмонд, подавая руку принцессе. – Вы станете первой женщиной, которая попадет в святую святых благородных сунимов.
И еще больше десятка оголодавших дам.
Когда супруги проходили мимо Влада, уважительно освободившего дорогу, то Мария помедлила и произнесла с милой улыбкой, неспособной скрыть раздражения в голосе:
– Очевидно, вы и есть тот плебей, за которого нима Вишневская собралась замуж?
На лице у моего фальшивого жениха не дрогнул ни единый мускул.
– Владислав Горский к вашим услугам, – поклонился он. Правда, не слишком ретиво, скорее, просто мотнул головой.
– Суним Горский, не смущает, что тебя назвали плебеем? – хмыкнул Эдмонд.
– Видимо, в простом происхождении нет ничего зазорного, раз мое общество подошло не только Вашему Высочеству, но и вашей очаровательной супруге, – с обворожительной улыбкой парировал Влад, и у венценосных особ несколько перекосило лица.
Свита перемешалась и темной лентой с бирюзовыми крапинами пошелестела следом за супругами в столовую. Мы замыкали процессию.
– Извини за это, – пробормотала я, подхватывая Влада под локоть. – Я бы вцепилась ей в волосы, но боюсь, что потом сгнию на рудниках.
– Ты говорила, что отказала принцу? – тихо спросил он. – Что ты ему сказала?
– Что недостаточно аристократична для его мужских прелестей, – покаялась я. – Не то чтобы я знаю, какие он скрывает в штанах прелести.
– Анна, – Влад едва сдержал улыбку, – кажется, только что я влюбился в тебя второй раз.
И хотя, без сомнений, признание было сказано только ради красного словца, предательское сердце все равно ухнуло в пятки.
Мы разместились в столовой особняка за сервированным на четыре персоны столом. Остальным же пришлось стоять поодаль, вдыхать соблазнительные ароматы, льющиеся с кухни, и обливаться слюной.
– Нима Вишневская, как называется тот салат, который вы упоминали? – вежливо спросил Эдмонд.
– «Терка». Сырые свекла, морковь и капуста с уксусом и кунжутным маслом, – подсказала я и, многозначительно глянув в сторону принцессы, исправилась: – Вернее, с каплей кунжутного масла.
– Вы предпочитаете на завтрак такую гадо… здоровую еду? – поспешно исправился принц.
– На самом деле, на завтрак я предпочитаю булку с маслом и сыром, – бодро заявила я. – Салат – для Ее Высочества.
На глазах у голодной публики елось плохо, и я не сомневалась, что от простой булки заработаю несварение желудка. Влад поступил хитрее, он сказал, мол, не голоден и спокойно попивал кофей, бросая на меня ехидные взгляды над краем кружки. Хлеб решительно застревал в горле, даже масло не помогало. Из нас четверых хуже было только принцессе Марии, ей пришлось хрустеть сырыми корнеплодами и запивать их соком из сельдерея, страстно рекомендованным слугой. Можно было не сомневаться, что овощного завтрака мне не простят до конца дней.
– А когда вы собираетесь пожениться? – с трудом проглотив очередной комок салата, спросила она.
Мы с Владом переглянулись.
– Сразу после того, как семья выйдет из траура, – быстро нашелся он.
– У вас красивое кольцо, – как будто между делом заметила Мария, указав на украшение вилкой.
– Это ведь следящий кристалл? – как будто между делом вставил Эдмонд.
На секунду мы встретились глазами. Сейчас я не сомневалась, что он обладал магическим даром, ведь обычный человек вряд ли увидел бы крошечное сердечко, бьющееся внутри камня.
– Так и есть, – проговорила я и запила вставший поперек горла ком холодной водой.
– Вы большой оригинал, суним Горский, – фыркнул принц. – Подарить наследнице золотой империи вместо бриллиантов следящий камень. Верно, вы взяли ее хорошей фантазией.
Он рассмеялся, принцесса хихикнула в ответ. Через тошнотворное чувство я растянула губы в принужденной улыбке, а в глазах Влада зажегся нехороший огонек.
– Артефакт Анне купил Кастан Стомма, – спокойно отозвался мой «жених». – Откровенно говоря, я предпочитаю дарить жемчуг или бирюзу.
– Учитывая, что капитал вы сколотили на фермах по выращиванию натурального жемчуга, это исключительно практично, – вставил принц, давая понять, что знает о моем женихе всю подноготную. В отличие от меня.
С непроницаемым видом я мстительно воткнула вилку в кусок творожного бисквита.
– И вы вовсе не ревнуете к Кастану? – полюбопытствовала Мария.
– Ревновать к судебному заступнику, это все равно как ревновать к семейному доктору, – пошутил он.
– Вы такие милые, – улыбнулась принцесса и обратилась к Эдмонду: – Ваше Высочество, в местной молельной чудесная атмосфера, как раз располагает к женитьбе. Так почему бы ниме Вишневской и суниму Горскому не провести обряд венчания прямо здесь, на курорте? Если церемония будет скромной, то это никак не осквернит траура по дорогому Валентину.
Принц обвел нас насмешливым взглядом и, откинувшись на спинку стула, мстительно протянул:
– Иногда, дорогая супруга, вам в голову приходят превосходные идеи. Я буду счастлив провести Анну к статуе Святой Катарины[11].
