Алек появился рядом со мной.
— Что случилось? — спросила я.
— Не знаю, — ответил Алек медленно.
Он потянулся, чтобы заглянуть через головы других гостей, собравшихся вокруг нас. Но мой взгляд опустился на землю, где прекрасный след тумана обвился вокруг моей лодыжки.
Ощущение покинуло мои ноги.
Внезапно наступила тишина в толпе.
— Она мертва?
— Что с ней случилось?
— Она не шевелится.
Голос донесся до нас, и потом начал всхлипывать.
Фигура лежала на траве. Она была полностью неподвижна. И я не сомневалась, что это не был человек, который перепил.
Убийца был здесь. Он нашел следующую жертву.
Еще одно убийство. Прямо у нас под носом.
— О боже, — прошептал кто-то. — Она мертва.
Алек протиснулся мимо растущей массы зрителей. Мое тело негодовало от мысли подойти ближе, но я последовала за Алеком. Мы пробрались к центру круга, который образовался вокруг тела. Алек опустился на корточки рядом с телом, а я остановилась за его спиной. Он прижал два пальца к шее, ища пульс. Вот тогда я увидела лицо. Это была Франческа. Убитая в собственном доме.
Проволока вокруг ее шеи. Кровь текла по ее шее, просачиваясь в бюстгальтер. Ее рубашка была порвана и А вырезана на ее коже выше грудной клетки. На ее одежде виднелись капли росы и белый иней — остатки тумана.
Лицо Франчески было повернуто ко мне, смотря холодным и пустым взглядом безжизненных глаз. Они обвиняли. Если б я работала усерднее, возможно, она была бы жива.
Я отвернулась, теряясь в вихре голосов, окружавших меня. Я пробивала свой путь сквозь толпу, локти врезались мне в бока, плечи впивались в мою спину. Вдалеке я слышала звук сирен.
Я сделала несколько шагов подальше от других гостей в часть двора, окутанную тьмой, и прислонилась к старому дереву, прижавшись лбом к грубой коже. Девон исчез в неосвещенной части двора, за несколько мгновений до начала криков. Он был снаружи, когда Франческу убивали и был последним человеком, с кем я ее видела.
— Ты не виновата. Ты великолепно работаешь. Все мы.
Я подпрыгнула, услышав голос Алека. Мог он оставить меня на одну долбанную минуту?
— О, так вот что ты сейчас думаешь? Ты говорил иначе там, в кухне.
Алек развел руками.
— Ого! Успокойся, — он понизил голос. — Я просто беспокоюсь о тебе.
Полицейская машина и скорая притормозили у обочины, и Алек обернулся, чтобы посмотреть на них. Я воспользовалась моментом, чтобы улизнуть; я не могла находиться рядом с ним сейчас.
Я повернулась в сторону дома. Полицейские и парамедики спешили на задний двор, где Франческа уже была мертва.
Анна стояла на крыльце, ее лицо покрылось пятнами, а глаза покраснели. Девушка, спотыкаясь, шла ко мне. Я не была уверена, она шаталась из-за алкоголя или шока? Анна врезалась в меня, почти сбивая. Я обняла ее, и она прислонилась ко мне, хотя, казалось, что мои собственные ноги меня еле держат.
— О, боже, Мэдди, ты видела ее? Он был здесь! Он убил ее. Убил ее, — ее слова были запутанными и смешались с рыданиями.
Я отстранилась, изучая взглядом толпу людей на крыльце и в дверном проеме. Девона нигде не было. Я сомневалась, что он вернулся, но, может, кто-нибудь видел его за несколько секунд до убийства.
— Ты видела Девона?
Анна протерла глаза.
— Нет. Давно не видела. Что? Ты переживаешь об его безопасности?
Нет, подумала я. Он просто может оказаться убийцей.
Я поцеловала ее в щеку.
— Я просто хочу, чтобы он забрал меня домой. Пойду, постараюсь найти его. Ты доедешь домой?
— Мой отчим заберет меня, — Анна кивнула в сторону одной из полицейских машин. Точно. Я забыла, что он полицейский.
— Будь осторожна, — предупредила я, прежде чем пройти через толпу, собравшуюся на крыльце. Внутри дома был беспорядок. Пустые пивные бутылки, разбитое стекло, разлитый алкоголь и раскрошенные чипсы устилали пол. Ковер хлюпал под моими ногами от пролитого на него пива. Я осторожно поднялась по лестнице, убедившись, что на втором этаже никого не было. Я заглянула в несколько комнат, прежде чем нашла спальню Франчески. Не удивительно, что одеяла были взъерошены, будто кто-то спал на них или занимался чем-то другим. Почему Девон поднялся с ней сюда, на глазах у всех, если планировал убить ее после всего? Это было безрассудно. Но убийцы не всегда действуют разумно.
Окно Франчески выходило на задний двор — теперь на место убийства. Полицейские, парамедики и шериф Рутледж столпились вокруг тела. Алек и Майор, одетый в гражданское, топтались в нескольких шагах от них. Гости вечеринки отошли к краям двора, но многие продолжали наблюдать за сценой, будто это было криминальное шоу на ТВ.
Дверные петли застонали, и я резко обернулась, чуть не упав. Райан стоял в проходе. Тревога поползла по моей спине. Я не должна была самостоятельно подниматься наверх.
— Что ты здесь делаешь? — мой голос прозвучал жестко.
— Успокойся, хорошо? Я видел, как ты поднимаешься и просто хотел проверить тебя. Что ты делаешь здесь?
— Не твое дело, — я пересекла комнату, желая пройти мимо него, но его рука преградила мне путь к спасению.
Я сжала кулаки.
— Убирайся с моего пути.
Воротник его рубашки сдвинулся, обнажая ряд небольших синяков на левом плече. Он поймал мой взгляд и покраснел. Парень поднял воротник.
— Ты знаешь, какой вспыльчивый мой отец… — Райан замолчал. Но мои глаза уже не смотрели на его синяки. На его правой руке была кровь.
— Я порезался, — быстро сказал он, и повернул руку, показывая мне глубокую рану на ладони.
— Как это произошло? — спросила я.
— Разбитая пивная бутылка. Что? Ты думаешь… — Райан остановился, услышав шаги на лестнице. Он опустил руку, освобождая мне проход. Я колебалась. Рана не была похожа на порез бутылкой.
— Мэдисон? — позвал Алек, и мне потребовалось время на осознание того, что он разговаривал со мной. Я выбежала из комнаты и обнаружила Алека, поднимающегося по лестнице.
— Где ты была? Я искал тебя, — сказал он. Его глаза сузились, увидев Райана, который задержался в холле, засунув руки в карманы.
Мне нужно было выйти на улицу, пойти куда-то, где я смогла бы дышать. Алек последовал за мной, но подождал, пока мы не оказались вне зоны слышимости толпы, прежде чем начать говорить.
— Ты должна быть более осторожна, Тесс. Оставаться наедине с Райаном не лучшая идея.
Я остановилась, сердито на него посмотрев.
— Он следовал за мной по лестнице. Я не звала его.
