– Потому что я не уезжала ни в какое путешествие. Со мной произошел несчастный случай, я потеряла память и по сей день не вернула всех воспоминаний. Тогда в портняжной лавке я даже не догадывалась, что мы близко общались. Это правда.
– Я вижу.
– Влад был моим любовником, – спокойно продолжила я, сделав вид, что не заметила, как дрогнула рука Эдмонда. – Но мы расстались, и сейчас он просто изображает моего жениха для родственников Вишневских. По контракту он получит два золотых рудника, когда ко мне перейдет наследство. Как понимаешь, мы не можем с ним пожениться по-настоящему.
– Это будет несправедливо по отношению к твоей семье, – согласился он и как будто между делом уточнил: – Кстати, этот милый бирюзовый камень подарил тебе он? Твой фальшивый жених?
Невольно я дотронулась кончиками пальцев до подвески, и этот жест оказался лучше любых слов.
– Что ж, у сунима Горского отличный вкус. – Он пригубил вина. – И в украшениях тоже.
Тут в номере, словно из-под земли, возник секретарь, и нам пришлось прервать беседу. Тенью он прошелестел к принцу, что-то быстро забормотал ему на ухо, отгораживаясь от меня ладонью и невольно демонстрируя перстень с кристаллом. Если я правильно ощущала, то магия кольца не позволяла кому-то, кроме Эдмонда, понимать речь помощника.
– Пропустите его, – громко произнес принц и улыбнулся мне: – У нас гость.
Минутой позже появился Влад, и он был взбешен. Когда он вошел, в гостиной точно сгустилось грозовое облако, и без того не особенно здоровая атмосфера ужина стала буквально взрывоопасной. С удивлением я следила, как он стремительно приближался ко мне. Не замедлившись ни на секунду для вежливого поклона и наплевав на приличия, он на ходу бросил:
– С вашего позволения, Ваше Высочество.
Крепко сжал мой локоть и заставил подняться. Я неловко ударилась коленкой о крышку стола, и с тарелки слетела вилка, со звоном шмякнувшаяся о пол.
– Влад, ты что делаешь? – процедила я сквозь зубы, покосившись на Эдмонда. Тот следил за нами с любопытством ученого, наблюдавшего редкую разновидность загнанных в клетку обезьян.
– Мы уходим.
Крепко схватив меня за запястье, Горский буквально потащил меня к выходу и, не потрудившись хотя бы обернуться, бросил принцу:
– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
– Суним Горский, для фальшивого жениха, кажется, вы реагируете излишне остро, – в спины нам произнес Эдмонд. – На мой взгляд, вы слишком вжились в роль.
Влад так резко остановился, что по инерции я врезалась в его спину.
– Роль? – повторил он. Сильные пальцы так сильно сжались на моем запястье, что едва не затрещали кости. Я поморщилась и едва слышно пробормотала:
– Влад, ты делаешь мне больно.
Но он меня не услышал. Обернулся через плечо и процедил:
– Выше Высочество, я на грани того, чтобы забыть, что избиение королевской особы карается смертной казнью.
Он вытащил меня из покоев, под изумленными взорами секретарей провел по лестнице. Мы оказались в мраморном холле, где народ, видимо, наблюдавший приезд разъяренного жениха, ждал шумного скандала.
– Влад, отпусти. Я вполне способна идти сама, – пробормотала я. – Люди смотрят.
– Анна?
– Что?
– Умоляю тебя, помолчи!
– Влад!
И в следующий момент он развернулся. Схватил меня за затылок, портя прическу, и на глазах у пары десятков зрителей впился в мои губы неожиданным и почти болезненным поцелуем. Я стала выкручиваться, пытаясь его оттолкнуть, но Влад превосходил меня силой. Я исхитрилась его укусить. Он отодвинулся, стер пальцем выступившую кровь. Мне хотелось влепить ему пощечину.
Смерив подлеца яростным взглядом, я развернулась на каблуках и бросилась на улицу с такой стремительностью, что швейцар едва успел открыть дверь. Люди, прогуливавшиеся по пирсу, с любопытством поглядывали в нашу сторону.
– Анна, погоди! – Влад нагнал меня и, схватив за локоть, заставил развернуться. – Ударь меня. Я заслужил.
– Не за что. – От злости я дернула за подвеску на шее, цепочка порвалась. – Спасибо за подарок.
Влад не подставил руки, чтобы забрать украшение, и бирюзовая горошинка покатилась по деревянному настилу. Едва не зарычав от злости, я нырнула вниз и подняла подвеску, сжала в кулаке. Вышвырнула бы в озеро, но когда главного зрителя, ради кого разыгрывался спектакль, не трогали показные казни украшений, выбрасывать подарок становилось ужасно жалко. Мысленно я обозвала практичную ниму, сидящую во мне, дурным словом и сорвала злость на Влада:
– Не переживай, на тебя никто не покушается. Эдмонд согласился отменить обряд. Доволен теперь?
Он не стал забираться со мной в карету, остался на мостовой, видимо, предлагая мне беситься в одиночестве сколько душеньке угодно. Наверное, не прогадал, ведь моей душеньке хотелось бить посуду и со вкусом, по-глупому выяснять отношения.
– Слушай, а может, просто поженимся? – окончательно разозлилась я из-за его ледяного спокойствия. – Ты мне нравишься, тебе нравятся мои деньги, это будет идеальный брак по интересам!
– Хорошо, – отрезал он, вдруг выказывая едва сдерживаемый гнев, – давай поженимся. Ты готова к последствиям, Анна?
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака коробочку для ювелирных украшений, следом – плотный коричневый конверт и протянул мне. Когда бумаги и кольцо, врученное столь унизительным образом, оказались в моих руках, Влад с чувством захлопнул дверь кареты.
– Отвезите ниму Вишневскую в гостиный двор!
Кучер пристегнул лошадку, мы тронулись с места. Высокая фигура Горского исчезла из поля зрения.
Конверт жег пальцы, и когда я открывала его, то руки дрожали. В нем лежали плотные черно-белые гравюры и документы, аккуратно сложенные надписями вовнутрь. Только взглянув на карточки, мне немедленно захотелось выбросить их в окно.
Гравюр было всего две. Одна из них изображала двух юнцов лет по семнадцать и девчонку в дешевом чуть великоватом платье, наглухо застегнутом до подбородка. Влада и Генри я узнала мгновенно, но в неловкой ниме с двумя жидкими косицами узнать мою мачеху оказалось практически нереально. На второй карточке Ева и Влад стояли, держась за руки, на фоне маленькой молельни с кривой трещиной на белой стене. Они были молоды, красивы, однако очень серьезны, словно не являлись молодоженами.
Эти карточки напомнили о позабытом вечере, наверное, одном из худших в моей жизни.
…Горит камин. Нервические языки пламени облизывают вишневые поленья, и они дарят душистое тепло. Иногда мне кажется, что от стен в моей спальне исходит мертвенный, проникающий под кожу холод. С ним не справляется даже магический кристалл, вживленный в стену и регулирующий температуру воздуха в комнате.
