Прозвучало жутко. Что ж, сестрица умеет быть беспощадной. Поэтому ее другу стоит задуматься.
– Элена, давайте поговорим наедине, – вздохнул тот.
– Нет уж. – Вилочка со звоном упала на стол. – Ал для меня – больше, чем друг. Я ему доверяю. Поэтому не считаю нужным просить его удалиться.
«Больше, чем друг». Прозвучало двусмысленно. Я да– же покраснел, хотя Элена, конечно же, имела в виду нашу родственную связь. А вот Петер позеленел. Он до хруста сжал в кулаке салфетку. Мне казалось, еще секунда – и он подскочит из-за стола, чтобы кинуться прочь. Либо свернуть негоднице шею.
– Угомонитесь. – В голосе сестры сквозил лед. – Скажите, вы и правда думали, что стоит только появиться в моей жизни, как я снова упаду к вашим ногам?
Вряд ли Петер об этом думал. Он ведь не знал, что Элена работает в Кардемской академии. Но сестра перевернула все с ног на голову. Уж что-что, а это она умела виртуозно.
– Наоборот. – Петер с трудом подбирал слова. – Я хотел очутиться как можно дальше от вас. И когда выпал случай…
– Очутились? – перебила его Элена.
– Нет…
– Вот видите. Но не беспокойтесь. Больше я не буду вас тревожить. Здесь интересно и, безусловно, есть чем заняться. Новый триместр начинается, знаете ли. Вы уже подготовили конспекты? Мы с профессором Кроуном света белого из-за книг не видим. Да и студенты… Скажите, вы осознанно решили учить таких же, как и вы? Хотите как-то компенсировать собственные недостатки?
Петер молчал. Только желваки так и ходили. Он избегал смотреть Элене в глаза. Мне захотелось испариться, стать маленьким и незаметным. Между этими двоими так и сверкали молнии.
– Послушайте меня, Миртран, Петер, кем бы вы ни были. – Элена поднялась и замерла перед гостем. – Мне жаль, но вам придется меня терпеть. Потому что я не собираюсь оставлять академию. Вы, как я понимаю, тоже. Но это не означает, что нам стоит играть в подобие дружбы. То, что между нами было, осталось в прошлом. Аль, дорогой. Будь свидетелем. Обещаю вам не докучать. Кажется, так вы говорили, выпроваживая меня из своего дома? «Надоедливая девчонка».
О! Да все серьезнее, чем я думал. Намного серьезнее. Тот, кто посмел назвать мою сестру надоедливой девчонкой, – не жилец.
– Простите. – Петер поднялся из-за стола. – Я надеялся никогда вас не встретить и не смутить вашего покоя.
Я зевнул. Сцена становилась скучной. Пора внести немного разнообразия.
– Господа. – Две головы повернулись в мою сторону. – Я, конечно, понимаю, что вам не терпится поубивать друг друга. Но давайте не за ужином. Если так хотите обмениваться любезностями, ступайте в коридор.
Петер сжал кулаки. Элена вскинула брови, а затем улыбнулась.
– Прости, – склонилась ко мне и чмокнула в щеку. Переигрывает! Но Петеру хватило. Он вылетел из комнаты, хлопнув дверью. А Элена упала на стул и расхохоталась. Она смеялась долго, пока ее натужный смех не перешел в рыдания.
– Ну, ну, – похлопал я ее по плечу. – Тише. Он того не стоит. Как ты вообще могла в него влюбиться?
– Не знаю. – Сестра извлекла из складок платья кружевной платочек. – Так вышло. Что тут скажешь?
Она промокнула глаза и тяжело вздохнула. А я радовался, что не подвержен страстям. Любовь? Нет, увольте. Уж как-нибудь без нее. Не хочу потом бегать, ломать двери и оставлять барышень в слезах. Пусть даже и таких барышень, как сестрица, которые сами кого хочешь доведут до срыва.
Ближайший час я потратил на то, чтобы хоть немного успокоить Элену. Сестрица и слушать меня не хотела. Она то плакала, то строила планы мести, а я наблюдал, как она мечется по комнате, и понимал, что мои подопечные по сравнению с ней – безобидные ребята. Понимал – и почти сочувствовал Петеру. Уверен, легко ему не будет. Элена умеет мстить. Учитывая, что это первая ее серьезная влюбленность – я бы поостерегся называть чувства сестры любовью, – Элена способна на все.
В свои комнаты вернулся ближе к ночи и почти сразу же лег спать. Усталость – вот единственное слово, которым можно было описать мое состояние. Бесконечная, беспросветная усталость. А впереди ждал еще один семестр. Хорошо, хоть программа курса по иллюзиям немного сложилась в голове. Поэтому рано утром я направился в библиотеку. Библиотекарь отсутствовал. Долго думал, как его позвать. «Кис-кис»? А не вцепится ли он мне в лицо?
– Многоуважаемый Мур! – решил соблюсти приличия.
– Чего надо? – раздалось из-за спины. Я быстро обернулся. Котяра восседал на подоконнике и листал лапой талмуд. От нереальности картины начало покалывать в висках. Что за нечисть?
– Мне бы книги по иллюзиям, – взял себя в руки.
– На кой демон тебе книги, если сам иллюзионист? – смерили меня презрительным взглядом.
– Повышать квалификацию. – Пренебрежение кота начинало злить. Кем он себя возомнил? Его удел – мышей ловить.
– Сейчас ты у меня мышей ловить будешь, – фыркнул Мур, демонстративно поворачиваясь ко мне задом. Он еще и мысли читать умеет? Чтоб мне на месте провалиться! Больше не подойду к этой животине ни за какие коврижки!
– Ох, и сложный ты человечишка, профессор. – Мне показалось, или кот вздохнул? Он спрыгнул с подоконника и прошелся вдоль стеллажей. Книги слетели с полок и спланировали ко мне в руки. Никогда не пойму, как он так делает. И что он вообще за существо такое.
– Не твоего умишки дело, – обернулся кот. – Повышай свою… квалификацию.
Книги оказались тяжелыми. Я едва дотащил их до комнаты и высыпал на кровать. Когда пришло время завтрака, почти закончил конспект первой лекции. И придумал занятие для практики. Хорошо хоть, в отличие от защиты смогу показать, что и как надо делать. А вот на защиту оставались неразобранные конспекты Кроуна. Я боялся за них браться. Заклинания становились все сложнее. Как буду выкручиваться? Я не знал.
За завтраком думал только о работе. Профессора тоже разъехались на каникулы, и компанию мне составляли Айдора, Аверс и Элена. Петер, наверное, еще после ужина не отошел. Сестрица казалась задумчивой. Хорошо, хоть наряд сменила и выглядела скромно. Я уже собирался уходить, когда Айдора попросила нас с Эленой зайти к ней в кабинет. Может, Петер нажаловался? Мол, угнетаем нового профессора, порождения тьмы. Или студенты что-то учудили? Предположения были разные. Но, как оказалось, все далеки от истины.
