– Здрасьте! – ответила Женька. Она с удивлением отметила, что перед ней обычный человек. Если не считать костюма и имени. Его наряд состоял из черной шелковой рубахи с широкими рукавами, кожаного жилета со шнуровкой, таких же кожаных штанов и пушистых оранжевых тапочек. Последние портили всю картину. Иначе Женя решила бы, что перед ней хозяин корчмы где-нибудь на перекрестке двух оживленных дорог: одна ведет в страну эльфов, вторая – в землю гномов. Наверное, в тех краях имя трактировладельца пришлось бы как нельзя кстати. Его звали Гудмундом Неугомонным.
– С утра вас жду! Чуть шею не свернул, пока в окно выглядывал. Лучший номер для Евгении Мороковны подготовил! Просто королевский! – Гудмунд сопровождал свое щебетание взмахами ладоней, отчего золотые кольца на его коротких пальцах негромко позвякивали.
– Кирилловны, – тихо поправила Женька. Ее уже начинало беспокоить, что дурацкое отчество «Мороковна» прилипнет намертво.
Пока хозяин отеля рассыпался в извинениях, она с любопытством разглядывала сосватанное Чухонем жилье. Полутемный холл «Четырех миров» напоминал лавку причудливых безделушек. Пыльные чучела рептилий, постеры с героями комиксов, гигантские африканские бабочки в деревянных рамках, портреты лупоглазых собачек и страдающих ожирением кошек не оставили на стенах ни одного свободного местечка. В углу, на стойке ресепшен, высились груды старых рекламных проспектов, автомобильных атласов и толстых книжек в пестрых обложках. Женька задержала взгляд на полуголой девице с турецким ятаганом в руке – кто-то из работников отеля был большим поклонником фэнтэзи.
За приоткрытой дверью, ведущей из холла, открывался вид на увитую виноградной лозой веранду. Там сервировали столы к обеду.
– Через полчасика приходите, мои хорошие. Накормлю по-королевски! Будет ризотто с кроликом, «Минестроне», «Капрезе», «Тирамису» на десерт. Ммммм… – Гудмунд Неугомонный картинно закатил глаза, прижав волосатую ручку к животу.
– А может, просто пиццы? Очень уж жрать хочется, – вздохнул Федор.
Боров у его ног издал сложную трель. Женьке даже показалось, что она услышала в ней что-то вроде: «Дай-дай ням-ням».
– Это Евгении Мор… ох, простите, сударыня, Кирилловне, – Гудмунд торжественно протянул Женьке ключ с тяжелым деревянным брелком. – Одноместный люкс с балконом. А вас, молодые люди, как селить будем? – Неугомонный в задумчивости уставился на трех парней с собакой.
– В один, – Тимофей исподлобья глянул на Бруно. Похоже, идея контролировать итальянца крепко засела в рыжей голове. – Только чтобы кровати разные были.
– Как скажете, – усмехнулся хозяин отеля и протянул Тимофею второй ключ. – Вам понравится. Номер королевский!
Возле двери своего люкса Женька спросила Бруно:
– Ничего не понимаю. Почему обычный человек знает про Край? Он же понял, что мы кошки.
– Потому что этот Гудмунд – свистун, – вместо итальянца ответил Тимофей.
– То есть?
– Свистунами называют обычных людей, которые каким-то образом догадались о существовании Края, – принялся объяснять Бруно. Очутившись в Риме, итальянец вернул себе светскую уверенность. Его интонации стали вкрадчивыми, а взгляды – многозначительными. Да, после приключений под землей весь этот джентльменский набор действовал на Женьку куда слабее. Но все-таки действовал. – Догадались, потом долго-долго нас искали и, наконец, нашли. А как только нашли, начали свистеть на каждом углу про чудиков, которые на крышах живут, под землей тоннели строят и плавают не хуже дельфинов.
– Знаешь, почему у него такое имя? – Тимофей не желал уступать Бруно сольную партию. – Просто он в детстве в хоббитов с Ночным дозором переиграл. Вот и стал Гудмундом Неугомонным. А по паспорту, зуб даю, Коля Иванов или Ваня Николаев.
– Так он русский? – Женька уже привыкла, что язык Толстого и Пушкина считался у жителей Края международным. Поэтому решила, что пузатый потомок эльфов и гномов его просто выучил.
– Сто пудов, – кивнул итальянец. – Россия – рекордсмен по количеству свистунов. У вас почему-то очень любят верить во всё невероятное.
– Да везде любят, – пожал плечами Тимофей, облокачиваясь о выкрашенную под потрескавшуюся штукатурку стену. Она была частью сказочного антуража отеля. Коридор, в котором сейчас стояли друзья, освещался почти настоящими факелами. Почти, потому что вместо пламени на их навершиях танцевали лепестки оранжевого и алого шелка. – Просто наши самые упорные – всю жизнь готовы искать. Поэтому чаще других находят.
– А когда находят чего? – Женьку так увлек разговор, что она забыла о голоде и усталости. Ведь не окажись она полиморфом, вполне могла бы стать таким же свистуном.
– Смотря, кто находит. Среди свистунов есть чистые психи, – криво усмехнулся Бруно. – Таких сразу в отдельную палату под надзор строгой медсестры отправляют.
– А есть нормальные. Как Гудмунд. Они обычно подписывают с Конклавом договор о сохранении тайны и открывают кафэшку или отельчик, – добавил Тим. – Создают что-то вроде нейтральных территорий для четырех рас. Сто процентов, здесь живут только Люди Края. Ну, те, кто по каким-то причинам не захотел в штаб-квартирах своих фратрий останавливаться.
– А таких много?
– До чертиков. Мы, например.
* * *
Войдя в номер, Женька первым делом бросила маску на низкую тахту и рухнула следом. Спать хотелось зверски. Незаконченная инициация Исси вытянула из нее все силы. Сейчас бы закрыть глаза и исчезнуть из реального мира месяца на два. А лучше на три. Но вместо этого Женька начала разглядывать доставшиеся ей апартаменты.
Оказалось, Гудмунд понимал под словом «королевский» совсем не то, что она. Здесь не было ни позолоченной мебели, ни парчовых штор, ни инкрустированных ночных горшков под кроватью. Зато было огромное окно, под которым бушевали не знавшие ножниц садовника кусты с крупными бледно-желтыми цветами.
В центре комнаты стояла широкая тахта, застеленная покрывалом из серебристого шелка. Рядом пристроилось кресло. Такое большое, что могло бы запросто справиться с обязанностями дивана. Оно баюкало в своих объятиях не меньше десятка фиолетовых подушек. Со светлых стен смотрели фотографии крыш ночного Рима. По всему выходило, эту комнату оформляли специально для кошек. Она нравилась Женьке не меньше, чем та, что ждала ее в России, в Башне Марты.
Единственное, чего не хватало в номере, это телевизора. Ну и Сохмет с ним. Все равно все каналы наверняка на итальянском. Зато Женька обнаружила ноутбук, дремавший в углу на столике из черного стекла.
