Даша растерянно отвела взгляд. Она много раз представляла себе подобную встречу с матерью, и вот сейчас всё идёт как-то… никак.
— А почему мы вообще существуем? — вдруг резко спросила Сандра. — Зачем созданы шаманы?
— Чтобы… чтобы охранять границу. Защищать людей от духов.
— И только, просто сидеть на границе? Защищать людей от духов? — голос Сандры стал жестким. — А может быть, стоит защитить духов от людей? Или людей от людей?
Даша яростно сжала ремень сумки:
— Для этого ты хотела превратить обычных людей в шаманов?
— О, признаю, та идея была не очень удачной, — Сандра примирительно вскинула руки, словно речь шла о пустяке, — во всяком случае, тогда у меня не было достаточных сил. Но за прошедшие годы я поняла, что нет смысла тратить время на мелочи, так мир не изменишь. Местные шаманы-дольменники, которые когда-то здесь жили, тоже хотели изменить мир. Им не давала покоя слава и сила соседних племён — греков, египтян. Один из них смог найти местный осколок Сердца, который охраняли тогда горные духи. Но не смог с ним совладать, он только разозлил Морского зверя, и море затопило большую часть суши. Тогда другой шаман, брат того неудачника, отнял у него осколок и забросил в ночное небо, на самое дно. Впрочем, их племя всё равно скоро выродилось.
— Откуда ты это знаешь? — ошеломлённо спросила Даша.
— Это — часть истории всех шаманов, — Сандра небрежно пожала плечами, — вижу, Алиса совсем ничему тебя не учит. Ну да ладно! Духи ночи довольно странные. С одной стороны, им нет дела до людей и духов земли. Но зато они очень высокомерные и своенравные, могут отказаться помогать просто из вредности. Вот, возьми-ка это, — она раскрыла сумку, странно похожую на Дашину, и достала серебристый обруч.
— Что это?
— Венец Атлантиды, — Сандра положила обруч посередине бревна, — возьми, он мне пока не нужен. А тебе пригодится, когда будешь общаться с Ночным китом. Эта Вещь поможет обуздать даже самых сильных духов.
— Но, — Даша ошеломлённо пялилась на величайший шаманский артефакт, — Алиса и остальные говорили, что им невозможно воспользоваться, что даже ты не можешь…
— Алиса и остальные — просто трусливые слабаки, — Сандра беззаботно рассмеялась, — но в чём-то они правы. Воспользоваться Венцом может только очень сильный шаманский дух. Вот и убедишься, что я и Ворон правы.
— Ты безумна, — невольно вырвалось у неё.
— Все шаманы немного безумны, тебе не кажется?
— Не все, — Генрих поднимался по туристической тропе, — только те, кто совершает массовые убийства ради безумных идей. Я вам не помешаю?
Сандра лишь слегка поморщилась:
— Не помешаешь, не надейся. Уж твои-то предки знали толк и в безумных идеях и в массовых убийствах. Да ты и сам убил бедолагу Константина, помнишь?
Генрих держался и говорил совершенно спокойно, но Даша заметила в его глазах такую жуткую, клубящуюся тьму, какой раньше никогда не замечала. Ей стало по-настоящему страшно.
Он неторопливо взял с бревна обруч и сел между ними.
— Ты её не получишь.
— Она сама ко мне придёт, когда во всём разберётся, — Сандра встала. Генрих не пытался её задержать, — милая, не бойся собственной силы, она дана тебе по воле Великой Матери. Надень венец и ныряй на самое дно ночи. И помни, не Вещи делают шамана, а шаман делает Вещи.
Сказав это, она шутливо помахала рукой, шагнула между двух близко растущих деревьев и просто исчезла.
Даше показалось, что от возникшей тишины звенит в ушах. Её недавняя уверенность испарилась, как не бывало.
— А где Алиса? — робко спросила она.
— Они скоро нас догонят, — устало отозвался Генрих, потирая переносицу.
— Как вы поняли, где я? И как оказались здесь так быстро?
— У меня в эту сторону свои тропы.
Даша вдруг сообразила, что до сих пор вообще не знает, чем занимается «бывший темный» шаман, что у него за бизнес. И что значит «убил»?
И как Сандра и её приспешницы перемещаются в пространстве? Да, её, и правда, ничему не учат.
— Это называется «шаманские тропы», — пояснил Генрих, тяжело вставая, — особые личные пути. Но чтобы их проложить, нужно много путешествовать, и в мире материи и в мире духов. Держи, — он протянул ей Венец.
Даша машинально взяла. Венец оказался совсем лёгким — тонкий серебристый обруч с одним небольшим камнем. Но в этом камне, казалось, заключены все оттенки моря. Ничего особенного она не почувствовала.
— Держи пока у себя. Это тоже возьми, я захватил его из Самарканда, — он протянул ей Солнечный ключ, — ты нас здорово напугала, в очередной раз.
— Ну, извините, — Даша спрятала несметные сокровищя в сумку. Ни малейших угрызений совести она не чувствовала, — я просто подумала, не стоит терять время. У меня же нет этих шаманский троп.
— Будут, когда-нибудь, — Генрих опять казался бодрым и уверенным, — ладно, идём вниз, попробуем вызвать такси. Надо прогуляться к морю, раз уж нас забросило в Сочи.
* * *
Чёрное море ночи отражалось в Чёрном море воды. А может быть, наоборот. Даша стояла на галечном берегу и всматривалась в тёмную даль. Где-то там, за гранью материального мира, в океане духов плавает неугомонный Левиафан.
— А что, если прямо сейчас призвать Морского зверя? — спросила она, не отрывая взгляд от воды.
Алиса и остальные прилетели к вечеру. На Юге темнеет быстро, и они решили не откладывать поход за очередным осколком на завтра.
— Не стоит, — тётка осторожно вертела в руках серебристый венец, — строители дольменов однажды сделали это, и ничего хорошего не вышло.
— Но у нас же могучий Венец Атлантиды! — Даша резко взглянула на Алису. — Ты говорила, что всё дело в нём, что нам надо обязательно его отнять. Почему она сама отдала его? Так может, теперь и Сердце собирать не нужно?
— Нужно! Я… я сомневаюсь, что это — настоящее. Ты его примеряла?
— Да.
— И что?
— Ничего, — неохотно призналась Даша.
Алиса осторожно водрузила обруч себе на голову. Ничего не произошло, по крайней мере, громом её не поразило.
— Такие артефакты мало кому подвластны, — осторожно заметила она, снимая венец, — если он настоящий, и Сандра так просто отдала его, значит, она сильнее, чем мы думали, — она поспешно передала венец Генриху, — мы должны собрать Сердце, иначе мы не найдём ваш дом.
Даша опять уставилась на море. Она не стала говорить, что тогда, на семейном обеде, Алиса не сомневалась, что видела подлинный венец. И не стала спрашивать, кому же в итоге будет подвластно Сердце Севера.
Похоже, Сандра — единственная, кто совершенно в ней уверен, кто не допускает даже тени сомнений. И это звучит как безумие.
Даша соберёт Сердце Севера. Будь что будет.
— Объясни, как нырять в глубину ночи?
— Я полечу с тобой.
— Я и сама справлюсь.
— Нет, — голос Алисы вдруг стал жёстким, — духи ночи не так просты, как ты думаешь.
«Много от вас помощи!» — подумала Даша, но спорить не стала. Эх, не так она представляла себе свою первую поездку на море.
— Небо — это своего рода океан, есть дневной и есть ночной. Просто вытяни руки и ныряй в него, — Алиса подняла руки, точно как пловец, и тут же оторвалась от гальки.
Даша и охнуть не успела, как та скрылась в ночном небе.
Не долго раздумывая, она вытянула руки, одновременно представляя свои чёрные крылья, и оттолкнулась от земли.
Небо бросилось навстречу, а через секунду Даша поняла, что мир перевернулся, и она уже не взлетает, а падает во что-то непроницаемо-чёрное, блестящее серебристой пылью. Даша забарахталась в черноте, пытаясь найти хоть какую-то опору. Ей еще не доводилось бывать в месте, где нет даже подобия материи.
Кто-то схватил её за руку. Даша дёрнулась, но поняла, что это Алиса. Тётка строго шикнула на неё.
— Не паникуй. Здесь не так уж опасно. Но многие духи ночи питаются человеческими страхами и тревогой. А страх шамана для них вообще лакомство! Плывём дальше, скоро покажется тропа.
