И они полетели дальше, то ли вглубь, то ли ввысь, Даша уже не могла сказать наверняка. Она старалась внимательно смотреть по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться. Ничего особенного не происходило, только иногда из темноты, как из глины, вылеплялись силуэты каких-то зверей, и тут же исчезали.
Алиса решительно тянула её за руку, не глядя по сторонам. Вдруг они вынырнули в новое пространство, тоже тёмное, но как бы более широкое. В пространстве тянулась сияющая серебристая тропа, она плавно поднималась куда-то дальше.
— Это звёздная тропа, одна из проекций Млечного пути, — пояснила Алиса, — пойдём по ней. Думаю, скоро мы увидим Ночного кита.
Они пошли по звёздной тропе над ночной бездной. Даша не стала уточнять про «проекции Млечного пути». У неё было к тётке множество вопросов, но одновременно не хотелось ни о чём говорить. Алиса тоже выглядела непривычно мрачной.
По сторонам в темноте мелькали создания, похожие на летучих мышей, морских скатов, черных бабочек и чёрных кошек. Некоторые замирали, рассматривая пришельцев, но не приближались.
— Духи ночи, в целом, не опасны, — еще раз заметила Алиса, когда прямо над ними пролетела огромная синевато-чёрная змея, — они меньше всех зависят от человеческой энергии. Но некоторые питаются снами, и не обязательно кошмарами, они любят и положительные эмоции.
— Слушай, а кто такой был Константин? — решилась Даша. — Это правда, что… Генрих убил его?
— Да. Константин был отцом Стефана, — сухо ответила Алиса, не глядя на неё, — Генриху пришлось убить его. Константин помогал Сандре и убивал других людей, обычных, которые ничего не знают о шаманстве. И… он убил бы меня, если бы я попыталась ему мешать.
— О, — только и смогла вымолвить Даша, — мне жаль.
Глупо звучит. Вообще, глупо было заговаривать об этом здесь, в недрах ночи.
— Ничего, правильно, что спросила. Это всё из-за безумных идей. Идеи тем и опасны, что могут заслонить собой всё на свете. Мы должны остановить Сандру.
Даша молчала. Она думала про Венец, почему Сандра так легко отдала его? И почему она так уверена в Даше? Они ведь, в сущности, друг друга и не знают…
На чёрном полотне засветился большой желтый круг. Круг уставился на них, затем плавно моргнул и опять посмотрел.
— Здравствуй, Ночной кит, — Алиса почтительно поклонилась, — какой ты большой и красивый!
Даша тоже поклонилась, пытаясь прикинуть, где у кита края? И какого размера пасть…
— Ма-аа-ленькие, — голос духа звучал гулко, как из бочки, и доносился сразу отовсюду.
— Да, мы маленькие, мы пришли посмотреть на твои звёзды, — отозвалась Алиса, — вблизи они еще прекраснее, чем с земли! Можно нам посмотреть?
— Глуу-пые, — прогудел кит. Тёмная масса заколыхалась, поползла вверх и показалась как бы её нижняя часть, такая же чёрная, но вся усеянная блестящими точками.
— Его брюхо утыкано звёздами, — шепнула Алиса, схватив Дашу за руку, — где-то среди них прикреплён осколок.
— И как…
— Ты прекрасен, великий Ночной кит! Но среди твоих звёзд затесалась одна вещь, которая попала в ночной океан случайно. Позволь нам забрать её.
Кит шевельнулся, как показалось Даше, совсем не доброжелательно. Глаз-луна снова уставилась на них.
— Звёзды ма-а-и, все-е ма-а-и!
— Конечно, твои, но это не звезда, это шаманская вещь, она вовсе не украшает тебя! — заявила Алиса. — Мы можем принести тебе красивые самоцветы с земли, много красивых самоцветов, ярких, как звёзды!
Кит не ответил. Он качнулся, совсем пряча брюхо, и потёк вниз. Видно, такой обмен ему не интересен. Еще бы, кому нужны камни, когда есть звёзды! А может быть, он просто сторонник правила «что упало, то пропало».
Но Даше было всё равно. Она бросилась вперёд и схватила темноту. Темнота сплющилась, Даша поняла, что держит край огромного плавника, на ощупь он был холодный и гладкий, как щёлк. Кит замер на мгновенье и резко дёрнулся вверх. Даша почувствовала, что отрывается от тропы и опять тонет в холодной темноте. Тропа и глаз быстро исчезли из виду, кругом осталась одна темнота. Но Даша не отпустила.
Она почувствовала злой огонь в груди. И тут же огонь сорвался с её рук. Пламя рассекло ночь как огромный пылающий кинжал. Вокруг загудело, завыло, близко мелькнула луна, она отчаянно моргала.
Даша не совсем понимала, что делает. Где-то на краю сознания ей послышался знакомый смех Зверя огня. Она уставилась в прореху. Там виднелось нечто тускло-белое, как туман. Даша приблизилась, касаясь руками опаленных краёв, и вдруг увидела там, в тумане… свой дом.
Дом стоял на крохотном островке, а туман тёк мимо, плавно огибая его. Картина казалась какой-то нереальной, и в тоже время совершенно ясной. Даша потянулась вперёд, она захотела пробраться туда, попасть в сыой дом. Но от туманной реки вдруг потянуло такой странной силой…
Алиса схватила её за руку и резко дёрнула вниз.
— Нам пора!
— Но там…
— Нам туда нельзя!
И они полетели куда-то вниз, оставив раненого кита.
— А как же осколок? — Даша понемногу приходила в себя.
— Он упал вниз, смотри внимательно!
Они падали в обратном направлении. И, как только Даша заметила и схватила серебристую искорку, вывалились в прохладную ночь над морем.
Даша неаккуратно плюхнулась на гальку, чувствуя, что обдирает колени. Но это совершенно не важно.
— Что это было? Я видела дом, где он⁈
— Успокойся, ты молодец, — Алиса примирительно вскинула руки. Даше захотелось еще что-нибудь поджечь. — Судя по всему, это Мировая река. Сандре каким-то образом удалось поместить дом среди её вод. Значит, она очень сильна. Но долго он так не простоит…
— Ну как? — спросил подошедший Генрих. — Всё опять пошло не по плану?
Стефан, Кира и Лиза подозрительно уставились на Дашу.
— Не по плану, но как надо, и даже лучше, — бодро ответила Алиса, обняв Дашу за плечо. — А ты сильная, сумела прорвать целый слой бытия!
Даша тупо уставилась на тётку. Только сейчас до неё дошло, что она ранила Ночного кита, хотя он, в сущности, ничего им не сделал. Он просто не отдавал нужную им вещь.
— Не переживай, с ним уже всё в порядке, — Алиса была по-настоящему довольна, — великим духам так просто не навредишь. Мы спасём нашу семью, теперь уж точно! Давай, загляни в блокнот.
Но Даше не хотелось заглядывать в блокнот. Она посмотрела вверх. Ночное небо выглядело как обычно, никаких видимых повреждений. Даже луна вышла из-за лёгких облаков. Но Даше показалось, что луна смотрит на неё укоризненно. Наверное, теперь её будет мучить совесть каждый раз, когда она увидит звёздное небо.
Но при этом, чтобы снова увидеть свой дом, Даша готова прожечь дыру в чём угодно.
Алиса тем временем сама листала блокнот.
— О! — воскликнула она. — Кажется, это знак лесных сестриц.
— Только их не хватало, — хмыкнул Генрих, — спорим, среди них полно подружек Сандры?
— Среди них есть и мои подружки, — Алиса передала Даше блокнот, — и ближайшие живут совсем не далеко. На Лысой горе.
Даша посмотрела на страницу. Там изобразились три дерева, кроны и корни их переплетались.
— Что еще за лесные сёстры?
— Это особое сообщество шаманок, они оберегают Мировой лес.
— Особая секта, — буркнул Генрих.
— Вовсе не секта! Просто клуб по интересам.
— Что еще за Мировой лес? — Даша привычно почувствовала себя несведущей идиоткой. — Это то же самое, что Шаманский лес?
— О, нет, — Алиса деловито махнула рукой, — Мировой лес — это отражение в мире духов всех лесов. В тонком слое это, как бы единый лесной массив. Можно попасть туда в тайге, а выйти, скажем, в джунглях. Мировой лес.
— Полагаю, там живёт какой-то Зверь леса?
— Может быть, — Алиса разом помрачнела, — я не знаю всех лесных духов. Их знают только Лесные сёстры. Завтра же вылетаем!
— Вылетаем? — Даша сердито пнула гальку. — А как насчёт этих ваших шаманских троп? Может, ими воспользуемся?
— У нас нет троп в направлении Киева, — строго ответила Алиса, — чтобы их проложить, нужно много сил и времени.
