— Мы разве знакомы? — нервно спросил я.
Да и как тут не нервничать? Таких сцен я даже в фильмах ужасов не видел.
— О, я многое знаю о тебе. — Рот сформировался окончательно и перестал шепелявить. — Роман Михайлов, я могу помочь тебе выбраться отсюда.
— Да кто ты? — спросил я, невольно обернувшись в сторону морга. Вдруг дежурный мертвяк все-таки среагирует на голоса.
— Не волнуйся, Погонщика сейчас здесь нет, и его куклы не активированы, — успокоила меня «крыса». — Ты знаешь меня, как Доктора. Селена Леони наверняка упоминала обо мне.
Ох, черт. Я сразу подумал о нем, стоило из пасти крысы появиться крови, но надеялся, что ошибаюсь.
— Упоминала, — признал я, неосознанно пятясь от крысы.
— И ты наверняка решил, что я настоящее зло во плоти? — ехидно спросил Доктор.
— Была такая мысль, — признал я, вспомнив, что он сотворил со священниками в церкви. Явно же не по доброте душевной.
— Очень зря. Я не буду сейчас говорить о том, чем я занимаюсь. Скажу лишь, что для всего есть причины.
Даже не сомневаюсь. Уверен, что и у Погонщика таковые есть, но это не делает его менее виноватым в том, что случилось с Дэмисом.
— Зачем же ты здесь?
— Помочь тебе выбраться отсюда. Ты же не думаешь, что Погонщик планирует тебя отпустить? И уж тем более спасать от проклятия?
Конечно, не думал, но и других вариантов особо и не было. Сквозь стены я проходить еще не научился. И даже за помощью отправить некого… хотя…
— Так просто сообщи Джеймсу Харнетту или моей семье, где я нахожусь, — предложил я. — К чему такие сложности?
— Это бы сразу выдало мое участие. А я хочу, чтобы Погонщик никак не связал твое освобождение со мной. Можно сказать, что мы с ним коллеги, и нам еще предстоит некоторое время работать вместе.
— Но зачем тебе тогда вообще мне помогать? — подозрительно спросил я.
— Я вижу в тебе большой потенциал. Поверь мне, Джеймс Харнетт неплохой учитель, если речь идет об основах, но он слишком поверхностен. Со мной ты можешь пойти гораздо дальше звания лучшего уборщика в небольшом городке. К тому же, если ты не сбежишь, а завершишь для Погонщика эту работу, то просто превратишься в одного из послушных ему мертвяков. Ты будешь первым, на ком он использует создаваемые тобой руны. Так что выбора у тебя особо и нет.
— Что?! — опешил я. — Но какой ему толк от моего тела, если нет гарантии, что я превращусь в призрака? Это еще при условии, что у меня вообще получится сформировать правильный набор рун.
Крыса уселась на задние лапки, продолжая держать пасть открытой. Если честно, я не очень понимал, как рот их красной субстанции вообще может говорить, ведь одних губ и языка для этого маловато. Нужны еще зубы, легкие, но их вроде бы не было.
— Думаю, тебе будет полезно выслушать небольшую лекцию, — продолжал вещать рот. — Что Джеймс говорил тебе о том, каким образом появляются призраки?
— Что это очень непредсказуемо, кто станет призраком, а кто нет. Зато ритуальное захоронение точно гарантирует, что душа отправится куда там должна отправиться, на перерождение, в Рай или…
— Это не важно, — перебил меня Доктор. — Правда в том, что ключ к образованию призраков — это сила души и предсмертное желание. Если умерший человек хочет отомстить за свою смерть и обладает достаточной силой души, то он превратится в мстительного духа. Если силы души недостаточно, то основная часть сущности уйдет на перерождение, а другая часть выполнит желание и останется здесь в форме тупого полтергейста. А те, кто превращаются в «зацикленных» — это, по сути, просто остатки слабой души, задержавшиеся здесь с каким-то предсмертным желанием. Мама, думающая о ребенке, или, наоборот, мальчик, желающий вернуться к родителям. По факту все частицы душ, оставшиеся здесь в виде призраков, испытывают муки неисполненных желаний, и со временем либо сходят с ума, либо просто растворяются в эфире.
— Звучит логично, — признал я. Это действительно объясняло процесс появления призраков, ну, по крайней мере, делало его более понятным. — Но как это связано со мной?
— Разве не очевидно? Погонщик разработал ритуал, позволяющий в любом случае оставить здесь часть души, необходимую для создания мертвяков, причем сразу максимально совместимую со способностями тела. Неполноценную, но достаточную для того, чтобы тело обрело разум и было послушно командам. Этим он и занимался, проводя исследования в клинике.
Мой мозг лихорадочно заработал. То есть, он убивал людей ради экспериментов, и лишал их не только жизни, но и части души? И Дэмис на самом деле бы убит, оставив после себя лишь ту бессловесную частицу души, что я встретил в коридоре.
— А как-то восстановить личность по частице души возможно? — напряженно спросил я.
— Конечно же нет. Что ушло, то ушло. Даже я не знаю, куда исчезают души, а в этом мире сложно найти человека, более близкого со смертью, чем я. Используемые Погонщиком тела — это просто созданные им заготовки под послушную куклу со способностями к управлению икс-телами, никаких личностей там нет и не будет. — Крыса привстала на задних лапках. — Только не говори мне, что одно из тел принадлежит твоему знакомому?! И Погонщик пообещал вернуть его к жизни? Это же бред.
— Так и было, — признал я.
Вот же тварь! Он действительно обманывал меня!
— А эта частица души, что находится в телах… Если тело захоронить по всем правилам, она воссоединиться с остальной душой?
— Как минимум, эта частица перестанет мучиться, находясь в этом мире, — ответила крыса. — Может, самостоятельно уйдет на перерождение, а может и соединиться с основной душой. Никто этого не знает. Но поверь, воспринимать эти осколки душ как личности и даже сравнивать с призраками, достаточно сильными, чтобы полностью сохранить свою целостность, совершенно точно не стоит.
Я медленно выдохнул, стараясь привести мысли и эмоции в порядок.
— Ладно, допустим, я не стану помогать Погонщику. Как мне выбраться отсюда? — сжав зубы, спросил я.
— Это место находится глубоко под землей, и попасть сюда можно только теневым шагом, которым пользуется Погонщик. По канализации, как это сделал я, ты отсюда выбраться не сможешь. Но есть другой способ, который я расскажу в обмен на небольшую услугу.
Ну, разумеется, он не стал бы мне помогать просто так. Удивительно, что я ничего толком не умею, но всем этим монстрам от меня что-то нужно.
— Какую же?
— Мне нужно, чтобы ты заключил контракт с одной моей подопечной.
— Ээ… что заключил?
— Джеймс тебя вообще ничему не учил что ли? — удивился Доктор.
Я лишь пожал плечами в ответ. Кстати, всё это время я разговаривал лишь со ртом из кровяной субстанции, и даже не знаю, видел ли он меня вообще.
— У медиумов принято заключать партнерские контракты с Существами или призраками. Это сильно помогает в работе, да и призраки получают некую стабильность, как якорь в этой реальности. Это гарантирует, что они со временем не исчезнут, и не сойдут с ума, превратившись в полтергейста. А в твоем случае такой контракт поможет выбраться отсюда.
— Каким же образом?
— Моя подопечная станет целью для направления телепортации отсюда. А вот само заклинание будет питаться энергией смерти, так что тебе придется постараться, чтобы его наполнить.
Я скептически посмотрел по сторонам.
— Нужно принести кого-то в жертву? Но кого? Тут кроме меня нет больше никого живого.
— Мертвяки. Их нельзя назвать живыми, но неполноценные души связываются с телами и нарушение этой связи можно считать слабым актом смерти. Думаю, если ты уничтожишь всех мертвяков в соседней комнате, то энергии должно хватить для прыжка.
— Всех? — напряженно переспросил я. — А если одного из них оставить… целым? Это же не страшно?
— Ты все еще надеешься как-то помочь своему знакомому? В принципе не страшно оставить целым одного мертвяка, если тебя не пугает, что при прыжке какая-нибудь часть твоего тела может остаться здесь. Энергии и так едва-едва хватит на перенос.
