– Всё потом. Она устала.
И демон неожиданно не стал спорить, а кивнул и улыбнулся мне, после чего тоже пошёл строить своих демонов.
Я аж залюбовалась, как слаженно взялись за дело два вечных соперника. Сейчас было особенно очевидно, насколько они были сильными лидерами и талантливыми руководителями, способными быстро взять себя в руки, мгновенно рассчитать усилия и эффективно организовать работу в любой ситуации.
Уверена, эти двое и в самом деле справились бы с этой ловушкой в итоге и без меня. Правда, потратили бы больше времени. И жертв, скорее всего, было бы больше, учитывая численное преимущество и уровень подготовки врага.
Увлёкшись наблюдением, я утратила бдительность, решив, что все враги повержены. Все мои мысли в тот момент были о горячей ванне и горячих руках одного конкретного мужчины. Усталость взяла своё, сковав вязкой расслабленностью мысли и эмоции. Кажется, этот танец выпил меня до дна. И неудивительно, ведь я буквально фонтанировала потоками силы. А моя новорождённая ведьма, вообще, казалось, калачиком свернулась внутри и захрапела, выжатая досуха.
Я как раз подумывала прилечь на траву, когда резкая боль вдруг пронзила бок. Сначала мне показалось, что меня прошила волна огня, а потом по телу распространился мертвенный холод, моментально сковавший руки и ноги.
Я рухнула как подкошенная и перед тем, как отключиться, увидела над собой исказившееся лицо Илиары. Она сжимала в руках окровавленный нож с чёрным лезвием, до обидного маленький и тонкий. Разве таким можно всерьёз ранить?
Однако она не просто ранила.
Она убила.
До меня дошло это в тот момент, когда боль вдруг пропала, сменившись необычайной лёгкостью, а я увидела со стороны своё тело и нависшую над ним Илиару.
– Больше он не будет так на тебя смотреть! Ни на кого не будет! Он мой! Мой! И всегда будет только моим! – прошипела она.
В этот момент вампирша совсем не была красивой. Её лицо превратилось в безумную маску.
Словно в замедленной съёмке я видела, как она пинает моё безвольное тело, видела, как резко оборачиваются и срываются с места Арьен с Дархоном, но мне это было уже неинтересно.
Всё заглушил зов, который настойчиво тянул меня прочь. И сопротивляться ему не было никакого желания.
Даже не пытаясь преодолеть притяжение, я развернулась и шагнула прочь от тела, к светящемуся проёму, возникшему прямо в воздухе. Ноги двигались словно сами по себе. Шаг. Ещё шаг. Проём сиял всё ярче и ярче, заставляя окружающий мир терять краски и выцветать.
Внезапно прямо передо мной возникла тёмная фигура, перегораживая свет.
– Не торопись, – прошелестел знакомый безжизненный голос.
Тонкие изящные пальцы жнеца смерти капканом сомкнулись на запястье. И как-то сразу становилось ясно, что нет силы во Вселенной, способной разжать эту хватку.
Глава 44
Словно испугавшись его появления, сияние угасло, и проём, кажется, закрылся.
Мир перестал размываться и вернулся на место.
– Жнец смерти! – в ужасе выдохнуло несколько голосов позади. Похоже, в отличие от меня, его прекрасно видели.
Однако я едва услышала их, очарованная его взглядом.
Сейчас он представлялся мне другим – он не пугал, а завораживал. Его присутствие вызывало необъяснимое умиротворение. Непрозрачные тёмные глаза казались необыкновенно притягательными, а лицо возвышенно-прекрасным. Возникло странное желание довериться ему и пойти туда, куда он скажет. Словно только ему был известен правильный путь. Однако он, как оказалось, никуда вести меня не собирался.
– Прости, но я не могу позволить тебе уйти, – мягко произнёс жнец. – У меня только один друг, и я не готов лишиться его так быстро. Побудешь со мной?
Меня тянуло прочь, но отказать ему я не могла, как не могла и разжать его хватку.
Он глянул куда-то мне за спину и негромко сказал:
– Я подержу её, не дам уйти. Не медли, Арьен. Кинжал заговоренный. Ещё немного и вернуть её будет невозможно.
Я обернулась и вновь увидела своё тело, возле которого стоял на коленях шеф. Чуть дальше обезумевшая Илиара билась в руках Дархона. Он держал её без малейшего напряжения, хотя, надо думать, сила вампирши многократно превосходила человеческую. Однако с демоном она тягаться не могла.
– Даже не представляешь, как мне сейчас хочется тебя убить, – глухо сказал он ей и глянул на моё тело. Его лицо дёрнулось, как от боли. Но страшнее всего был взгляд. Илиара вскинула голову, встретилась с ним глазами и обмякла, будто из неё разом выпили всю силу.
Демон поспешно, словно опасаясь, что не выдержит, передал её помощнику и брезгливо отряхнул руки.
Арьен же тем временем сел на траву, легко усадил моё безвольное тело себе на колени, бережно убрал разметавшиеся волосы и наклонился к шее.
Укус я почему-то почувствовала. И очень явственно. В этот раз он явно не прихватывал игриво клыками кожу, а по-настоящему прокусил её и сделал глоток моей крови.
А в следующий миг от обмякшего тела на его коленях ко мне протянулись незримые, но отчётливо ощутимые нити.
Внезапно Арьен начал меняться. Нет, внешне-то он остался прежним, но мне вдруг показалось, что я смотрю на солнце – тёплое, согревающее и бесконечно манящее.
Ещё секунду назад мне хотелось следовать за жнецом, но сейчас всё, кроме Арьена, утратило значение.
Похоже, он наконец-то исполнил свою угрозу продемонстрировать мне, как вампир может подчинить себе жертву укусом… Так вот, оказывается, каково это…
Он вдруг стал для меня центром Вселенной, единственным божеством. Служение ему стало смыслом существования.
А потом он поднял голову и посмотрел прямо на меня. На призрака! Теперь он точно меня видел, в этом не было никаких сомнений.
– Иди ко мне. Возвращайся в тело и не вздумай умирать, – приказал он.
Сейчас я не могла ослушаться. Его воля стала выше всего остального.
Пальцы жнеца, наконец, разжались, и меня со страшной силой повлекло обратно.
Воссоединение с телом было крайне неприятным.
Меня буквально втащило в него, а потом волной нахлынула дурнота. Тяжесть вернулась, навалившись сверху бетонной плитой.
– Перестань чувствовать боль. Посмотри на меня, – раздался над самым ухом голос Арьена.
Дискомфорт тут же исчез. Теперь я просто ощущала себя до крайности обессиленной. Тело по-прежнему было чужим и холодным, как каменная статуя.
Если бы не приказ, которому я не могла воспротивиться при всём желании, ни в жизнь бы мне не открыть глаза. Это казалось столь же сложным, как голыми руками сдвинуть скалу. Но приказ был, и веки приподнялись словно сами собой.
Я посмотрела на Арьена. Его лицо размывалось.
– Живая! – радостно ахнули несколько голосов. А от облегчённого вздоха остальных на поляне, кажется, поднялся ветер.
И чего радуются? Да, я не умерла, но и живой себя по-прежнему не чувствовала. Меня будто просто заперли в этом теле, как в коробке.
Арьен встал, легко подняв меня на руки.
– Сейчас мы уйдём в тень. Надолго. Закончи тут всё. – Это он говорил явно не мне.
– Верни её живой. Об остальном я позабочусь, – глухо отозвался Дархон.
– До встречи, подруга… – прошелестел на грани слышимости голос жнеца, а потом Арьен шагнул вперёд и вокруг сгустилась тьма.
Каждое моё посещение этого места отличалось от предыдущего. В самый первый раз тьма хотела съесть меня, потом лишь попробовала на вкус, а после, наоборот, радовалась моему появлению и даже стремилась доставить удовольствие.
Сейчас же она коконом свернулась вокруг, словно уютное тёплое одеяло, и бесконечный холод, наконец, начал отступать.
Сильные руки Арьена тоже стали необыкновенно горячими, почти обжигающими. Однако благодаря им мне было легче чувствовать контакт с телом. Оно больше не казалось совсем чужим.
Я невольно открылась навстречу этому теплу, и вместе с ним тьма хлынула в меня и в один момент заполнила изнутри.
Если раньше она стремилась забрать всё, что только можно, то сейчас лишь бесконечно отдавала.
