Приткнув «девятку» перед воротами, я отстегнула ремень безопасности и скомандовала стажеру:
— На выход.
Юрий не торопясь выбрался, продолжая крутить головой в попытке все рассмотреть и запомнить.
— Может, стоит убрать машину с дороги?
— Там дальше тупик, а у бабки, живущей за мной, нет даже велосипеда.
Видимо, ответ удовлетворил, во всяком случае, приставать с проблемой парковки он больше не стал. Зато не отказал себе в удовольствии подоставать другими вопросами:
— Вы давно здесь живете?
— Лет восемь, — тихо скрипнув калиткой, я отступила, чтобы пропустить дорогого гостя, который почти татарин. — Иди вперед по дорожке и никуда не сворачивай.
— По идее, это должны быть мои слова, — Юрий неожиданно улыбнулся. Неожиданно в том плане, что так жизнерадостно скалиться, стоя на пороге ведьминского дома, может не всякий. — А почему вы пошли работать в полицию?
— Ты ещё про зубы спроси. Сейчас снимешь одежду, я её застираю и повешу на солнце, за час должна просохнуть. И не забывай, нам ещё рапорт писать.
Полосатая корноухая кошка, отдыхавшая в тени зарослей лилий возле крыльца, проводила нас недовольным взглядом, но потом вспомнила, кто тут хозяин, и неторопливо удалилась за куст черной смородины. Насколько знаю, у неё там лаз к соседям.
— И что в нем надо написать? — стажер, оказавшийся в прихожей, старался не особо заметно глазеть по сторонам, но от любопытства у него даже слегка шевелились уши.
— Зришь в корень. Надо написать, что к нашему прибытию на кладбище было тихо и благолепно, как на кладбище. Такая вот тавтология, — я разулась и, вступив в тапки, протянула руку. — Куртку давай.
— А почему не написать так, как было на самом деле? — Закончив приглядываться и принюхиваться, Юрий с легким разочарованием на лице повернулся ко мне. Видимо, он ожидал увидеть натуральную избушку на курьих ножках, а оказался в самой обыкновенной гостиной. Даже без так привычного взгляду серванта, вместо этого памятника совдеповской роскоши одну стену у меня занимали книжные полки от пола до потолка. Но даже больше, чем количество книг, редких гостей удивляло отсутствие телевизора. Да, его у меня нет вообще. Посмотреть фильмы можно и через ноутбук, а внимать новостям по зомбоящику — увольте.
— Потому что это ты у нас отстажируешься и пойдешь покорять новые высоты. А мне с этими людьми ещё работать. Ну, условно людьми.
Хотя штопанье чужой одежды это не вышивка крестиком, но и такое занятие заметно расслабило и настроило на дружелюбный лад. Наверное, только поэтому я терпеливо отвечала на вопросы Юрика вместо того, чтобы послать.
— Это понятно, но ведь нарушение было! — стажер, понимая мою точку зрения, зачем-то полез отстаивать собственную. Надо сказать, что в моих спортивных штанах и своей рубашке он смотрелся очень колоритно, хотя и несколько стеснялся своего вида.
— Было. И ещё будет. И не раз, — я по старой привычке перекусила нитку, хотя ножницы лежали под рукой. Эх, останусь так без зубов… — Ты садись, хватит мельтешить.
Парень устроился в соседнем кресле и с видимым скепсисом приготовился внимать прописным истинам.
— Если собираешься работать по нашему профилю, запомни — нет никого страшнее оскорбленной ведьмы. Лучше прерви ритуал мага, выбей клык вампиру или подари оборотню на день рождения ошейник с надпись «Тузик». Все это фигня, но ведьму не зли. Потому что маг, вампир или оборотень тебя просто убьют, а вот наше племя сначала сделает все, чтобы тебе самому захотелось повеситься, и только после этого с удовольствием понаблюдает, как ты подыхаешь.
Глупых вопросов Юрий задавать не стал, то ли впечатлившись моими словами, то ли просто глубоко задумавшись. Мне он ничуть не мешал, поэтому пока стажер хмурился, глядя в одну точку, я успела не только починить и застирать его одежду, но и сунуться на кухню.
— Жареную картошку будешь?
— Буду, если предложите, — похоже, непринужденное общение приносило плоды, во всяком случае, гонору в парне существенно уменьшилось. — И все-таки, если ведьмы такие могущественные, почему вы пошли работать, фактически, против своих же?
Сразу отвечать я не стала, раздумывая, что именно сказать. Раскрывать душу мне не хотелось, но и рушить наметившееся взаимопонимание тоже ни к чему. Поэтому ответила уклончиво, сама себе напомнив участницу конкурса красоты:
— Потому что кому-то надо это делать. И кто, если не мы?
Приоткрытое окно распахнулось чуть шире, а занавеска съехала немного в сторону под давлением кошачьей головы, которая опасливо заглянула на кухню. Полосатую манил запах готовящейся картошки, но наглеть и спрыгивать с подоконника она не стала. В другое время я бы, возможно, её шуганула, если бы не знала, что пару недель назад у неё появились котята. Выводок кошка спрятала на чердаке, поэтому мне от него ни жарко, ни холодно, но оставить кормящую мать без еды не могла.
— Ваша? — Юрий по-джентельменски взялся нарезать салат и сейчас довольно проворно орудовал ножом, кромсая свежую капусту.
— Нет. Осталась от соседей, которые переехали зимой, — решив, что испортить салат помощник не сможет при всем желании, я пока занялась животиной.
Полосатая, которая у меня под этим именем и проходила, тут же очутилась возле крыльца, дожидаясь, когда блюдце с молоком окажется на земле, а сама я отойду. По негласному соглашению она не поднималась выше второй ступеньки, а я не тянула руки, пытаясь погладить. Несмотря на давнее знакомство, общались мы не запанибрата, я подкармливала зверя, кошка же, в свою очередь, гоняла мышей и служила номинальным домашним питомцем. А то что это за ведьма, у которой ни кота, ни любимой жабы?
Как ни странно, стажер почти перестал меня раздражать, наверное, потому что больше не доставал вопросами, вел себя тихо и уважительно. Поэтому мы с ним с удовольствием пообедали, и я даже великодушно отказалась от его предложения помочь с мытьем посуды.
— Раз время есть, давай пока восполним пробелы в знаниях по магии, — я закончила вытирать тарелки и уселась напротив Юрия. Тот сразу подобрался, и сытая лень в глазах сменилась заинтересованностью. — Начнем с простого — существ, которые отличаются от людей и по физиологии. Например, вампиры. Что ты о них знаешь?
— Выпендрежники, — фырканье получилось с долей превосходства, но меня это ничуть не удивило.
— Не без этого, но мы сейчас о другом. Что ты знаешь об их сверхъестественных способностях? Ведь не зря же люди о них почти легенды слагают. Впрочем, как и о твоем племени.
— Все кровососы способны загипнотизировать. Ещё они бледные и одеваются, как педики, — похоже, из вредности Юра не хотел признавать право за вампирским племенем вести себя своеобразно.
