Общее возмущение никак не трогало. Я расслабленно сидела в кресле и тянула из чашки невероятно вкусный кофе. Командование обеспечивало себя самым лучшим.
— Вы ещё и издеваетесь, Лэнг? — рыкнул он.
— Послушайте, я нашла и привела печатницу в штаб-квартиру. Я. Печатницу, — произнесла в нажимом для особого понимания. — Она находится под моим покровительством. И я любезно позволила ей проходить обучение в академии штаб-квартиры с расчётом на то, что она может стать усилением стражей. Но с таким же успехом я могла поступить иначе. Только мне принимать решение о её судьбе. Такова моя позиция.
— Вы слишком много на себя берёте, Лэнг, — прочистив горло, заметил Самюэль Вайат.
Он часто поддевал меня после срыва свадьбы с Коулом. Всё-таки не удалось пристроить сына в надёжные женские руки с плюшками в виде расширения капиталов за счёт союза с моим отцом. Но хоть по важным вопросам Самюэль не выступал против меня.
— Я беру на себя столько, сколько считаю нужным и способна выдержать. Тема печатников закрыта для совета. Вход в наш маленьких клуб только по печатям. Но если вам так мешает Кейт, я могу договориться о её обучении…
— Никому она не мешает, Лэнг, — с усмешкой перебил меня Найтвилл. — Мы лишь просим проявлять к нам уважение.
— Требуем, — поправил его Николсон.
Ещё один мой противник. Возможно, я слишком часто бросала взгляды на его совершенно неспортивный животик и заработала себе врага.
— Я не считаю, что этот вопрос требовал согласования. Печатницу в любом случае направили бы в академию и установили за ней наблюдение, — фыркнула я, делая ещё один глоток из чашки. — Не думала, что у совета столько лишнего времени на бессмысленные заседания. Вместо того, чтобы спорить ни о чём, можно было бы… не знаю… потренироваться? — и подмигнула Николсону, отчего он тут же побагровел от злости.
— Тебя давно саму не видно на тренировках, — отбил в ответ Найтвилл.
— Считаете, я поправилась? — приторно улыбнулась я.
— Пожалуй, хватит на сегодня, — проворчал Уитхем, поднимаясь с кресла. — Натали права, решение принято, и оно единственно верное. Заседание завершено.
Мужчины ещё поворчали, но согласились с ним, мы были свободны. Покончив с кофе, я побрела на выход следом за своим куратором. До его кабинета мы добрались в молчании.
— Ты мне совсем не помогаешь, — рыкнул Уитхем, стоило мне закрыть дверь за своей спиной.
Выглядел он неважно, похоже, снова недоспал пару сотен часов.
— Всё же нормально, — пожала я плечами.
— Натали! — в кабинет влетел мой отец. Он с грохотом захлопнул дверь, сверля меня гневным взглядом карих глаз. — Тебе знакомо слово «политика»? Ты раздражаешь даже меня!
— Мне казалось, я часто тебя раздражаю, пап, — приблизившись к нему, я чмокнула его в щёку.
Он хоть и злился, но нагнулся и даже мельком улыбнулся.
Мужчины, — рассмеялась Лилит.
— Натали, пробиться в красный статус будет сложно, — заговорил спокойным тоном Уитхем, тяжело опускаясь в кожаное кресло. — Боумен, Николсон категорически против тебя. Рассел и Скотс поддержат их. Наши с Брюсом голоса учитываться не будут. Ты проиграешь голосование.
— Они не поддержат меня, даже если я очарую каждого из них в самом пошлом смысле этого слова, — поморщилась я, занимая кресло напротив его письменного стола. — Так что нечего злиться.
— Наверное, ты права, — он устало прикрыл глаза и помассировал пальцами виски.
— Но это не значит, что надо бесить всех, — не согласился с нами отец, плюхнувшись на место рядом со мной. — Даже Найтвилл еле удерживал улыбку. А он относительно за тебя.
— Вот уж не думала, что этот день настанет.
Впрочем, помнится, и Фокс был моим союзником, а в итоге я оказалась обездвижено лежащей на его столе, пока он стягивал с меня трусы. Доверять можно только узкому кругу тех, кто доказал свою верность.
— Что думаешь по поводу печатницы? — Уитхем решил перейти к более важной теме разговора.
— Пока ничего. Мне надо с ней пообщаться, понаблюдать. Личное дело на первый взгляд чистое, не считая одного привода в полицию. Я заберу её сегодня с занятий, поболтаем.
— Надеюсь, она всё же станет союзницей. Сильных врагов у нас достаточно, — посетовал отец.
В итоге я всё же рассказала ему о том, что Китти была отравлена из-за Сары, чтобы объяснить свою отлучку с демоном. Папа негодовал похуже командующих на сегодняшнем заседании. Слишком самостоятельные дочки опять умолчали о важном. К счастью, он быстро сменил гнев на милость.
Это он ещё не знает про беременность и Люцифера, — сладко пропела Лилит, а меня внутренне передёрнуло.
Пусть и понимала, что это выбор сестры, но сама пока не смирилась, хоть и видела по поведению высшего, что он искренне переживает за возлюбленную. А отцу принять правду будет ещё сложнее. Если честно, не представляю, как он отреагирует, и предпочла бы в этот момент находиться на другой стороне планеты.
— А про Сару что-нибудь слышно? — уточнил Уитхем.
— Нет, ничего, — качнула я головой, скрестив руки на груди.
Столкновение с печатницей серафима возможно, но в силу изменений в теле, я могу не выстоять. Надо бы скорее прийти к новой норме. Понять бы, какая она эта норма.
— Ладно, побегу. Надо же порадовать командующих, сходить на тренировку.
— Ты оживаешь, — заметил с улыбкой отец, мимолётно взяв меня за руку, чтобы приостановить мой побег.
— Понемногу, — улыбнулась я, а сердце защемило.
Двигаться вперёд сложно, но времена апатии проходят, во мне крепнет прежняя уверенность в собственных силах. Хотя было бы проще без этих непонятных изменений в теле.
Попрощавшись с отцом и Уитхемом, я отправилась сразу в тренировочное здание, а там прошла в местный симулятор. По пути снова общалась с Китти, слушала её восторги. Я оказалась права: сексуальная жизнь сестры застопорилась, потому что Люцифер боялся навредить ребёнку, но после прочтения им нужных статей его страхи развеялись.
Настройки симулятора были завершены, я попрощалась с радостной сестрёнкой и прошла в помещение с белоснежными стенами. Стоило занять стартовый круг, как пространство вокруг меня исказилось. Энергетические потоки сформировали призрачный город. Начался отсчёт до старта. Как только он завершился, я коснулась печати и выхватила кинжал из ножен. Тело наполнила мощь, а мысли чуть подзабытое чувство эйфории. В эти мгновения все переживания казались пустыми, чудилось, любое препятствие преодолимо.
Ко мне бросился первый враг, но как только я сделала шаг к нему для атаки, энергия исказилась. Я бы могла удержать концентрацию, но не сделала этого. Броня исчезла, сменяясь деловым костюмом, а меч развеялся в фиолетовой дымке. Демон выстрелил, но я даже не отклонилась. Пуля застыла в десятке сантиметров от моего лба. Симуляция приостановилась.
Опасно, — вздохнула Лилит, только имела в виду не выстрел демона.
Покачав головой, я отдала команду остановить симуляцию и двинулась в сторону выхода. Камеры зафиксировали момент моей слабости. Теперь оставалось дождаться, когда кто-то из врагов решит ей воспользоваться. Игра началась.
Неудачная тренировка завершилась, толком не начавшись. Я покинула зону симулятора, а потом и тренировочное здание. Само собой, взмокнуть не успела, потому сразу отправилась в академию. Учебный год набирал обороты, но студенты ещё пытались отхватить тёплые деньки, кто-то играл в волейбол на улице, кто-то устроил пикник. Меня с уважением приветствовали, несколько девушек подошли поинтересоваться моим делами и даже посетовать на моё отсутствие. Некому было их разносить за короткие юбки и выгораживать в случае неприятностей.
Кейт нашлась в столовой, сидела за столом в окружении нескольких девчонок и парней. Форму ей ещё не выдали, но выглядела она презентабельно в чёрной юбке ниже колен и белой блузке, застёгнутой под горло, что скрывало от окружающих и печать, и её богатство. Волосы собрала в тугую косу, и больше напоминала примерную ученицу. Девушка улыбалась, отвечая на вопросы новых друзей. Её не сторонились как меня, ведь теперь печатники не были неизвестной силой. Большинство из нас активно поддерживали стражей. Хотя, конечно, поступок Криса сильно подмочил нашу репутацию и мою в частности.
