Сказала и почувствовала холодок в животе. Минут через десять все начнется. Как тогда, в подземелье. В тот раз ей страшно повезло спасти свой город и остаться в живых. Тиму повезло меньше. В глубине души Женька считала болезнь друга чем-то вроде платы за победу над Глухим. Страшно подумать, какой счет им выставят сегодня. Да и будет ли за что платить? В смысле, победить не так много шансов. В конце концов, теперь придется драться с четырьмя десятками опытных депферов и крыланов, а это куда серьезнее, чем стая голодных крыс.
В этот момент на поляну вернулся Бруно вместе с четырьмя ребятами, помогавшими ему сторожить запертых в лагере спецназовцев и ученых. Теперь захватчики смогут связаться со своим начальством и покинуть «Синие камни». Их судьба уже никого не волновала. Озерова вместе с раненым Тимуром Сергеевичем потом заберет Морок.
Потом. Когда пятая раса будет побеждена.
Если будет.
– Доставай капсулу, – сказала Дина, вставая рядом.
Голос кошки звучал напряженно. Волнуется, поняла Женька.
Теплая пуля перекочевала из кармана в ладонь. Итальянцы и воспитанники «Синих камней» сгрудились рядом с дочерью Морока. Она сжала капсулу пальцами обеих рук. С каждым мгновением подарок отца становился все горячее. Когда он сравнялся по температуре с хорошо прогретой сковородкой, Женька сломала вещицу и зажмурилась, ожидая знакомого мельтешения разноцветных пятен.
Ничего подобного не произошло. Не появилось ни пятен, ни привычного запаха ванили, ни ощущения падения.
– Эгей, – раздался разочарованный голос Сани. – Когда полетим-то?
Женька открыла глаза. Радужного сияния тоже не наблюдалась. Воздух Крконоша был по-прежнему чист и прозрачен.
– Не сработало, – удивленно сказала Дина над ухом. – Бракованная попалась.
– Так давайте другую капсулу используем, – предложила Анита. – Жень, у тебя же есть еще?
– Нет, – мрачно ответила Женька. – Эта была последней.
– Мы умеем то, чего не умеет ни одна из инорас – отлично управляемся с техникой, еще лучше – с настроением людей, и главное – наши способности невозможно заблокировать изобретениями СКК, – приглушенное эхо дубль-пространства играло голосом Ларса в арках дворца Доджей. – С нами Край станет абсолютной силой. Технический прогресс выйдет на новый уровень, а обычные люди, превратятся в послушное стадо.
Мальчишка был хорош. Он говорил уверенно, но не нагло. Убедительно, но не пытался давить. Кирилл ловил себя на невольном восхищении юным засранцем. И это не было восхищение взрослого человека талантливым ребенком. Нет. Скорее, реальная оценка достоинств противника.
– С чего ты взял, малыш, что Краю нужна твоя помощь? – насмешливо спросила Марта.
– С того, прекрасная Марта, что не сегодня-завтра начнется операция «Гетто». Все жители Края будут выселены в специальные резервации, подальше от человеческого жилья. Это совсем не сложно, если учесть, что СКК последнюю неделю занималась производством блокираторов…
«Откуда он знает?» – Марта метнула в строну Кирилла тревожный взгляд. По видимому, мальчишке удалось произвести впечатление на главную кошку Края.
– Это правда? Морок, ответь! – настроение Конклава менялось быстрее, чем погода в Нидерландах. – Твое начальство хочет сослать нас куда подальше?
Главы фратрий сыпали вопросами, но не ждали от начальника СКК ответов. Среди присутствующих не было дураков – они и сами догадывались, что империи обыкновенных людей должны держать в рукаве пару потенциальных козырей, вроде операции «Гетто». И всё же информация о готовящейся операции была серьезным поводом пересмотреть отношение к СКК. Между спецслужбой и Краем никогда не пели соловьи и не цвели незабудки, но одно дело сдержанный холодок, а другое – официально озвученный повод для ненависти.
Мальчишка поднял руку, заставляя затихнуть разволновавшийся Конклав.
– Вы видите, Мороку нечего сказать. Он молчит, – Ларс не опустился до злорадного ликования. Только сухая констатация факта. – Время зыбкого равновесия проходит. Уже прошло. Краю не остается ничего другого, как защищать себя и брать контроль над этим миром в свои руки. Но для этого нам… – Мальчишка сделал паузу, давая главам фратрий осознать, что этим «нам» он причислил «серых» к расам Края. – Нам потребуются новые лидеры, не похожие на прежних. Не наблюдатели, а вожаки. Те, кто не боится брать на себя ответственность.
– О ком это речь? – поинтересовался Ус.
– Разве есть варианты? – Ларс едва заметно повернул голову в его строну. – Я вижу здесь только одну подходящую кандидатуру – Марата, главу российской фратрии Ветра.
Конклав ответил молчанием. В нем не было ни осуждения, ни возмущения. Кто-то из глав сосредоточенно тер кончик носа, кто-то теребил подол плаща, кто-то одобрительно кивал.
Преимущество, отвоеванное Чухонем и Мартой, превратилось в пыль. Кириллу было очевидно: Конклав снова всерьез обдумывает предложение «темной стороны» – взвешивает, примеривается, пробует на вкус. Ларс правильно выбрал аргументы: война уже началась, нужно либо драться, либо сдаваться. Иллюзия выбора в условиях придуманной альтернативы – хороший прием, вполне себе взрослый.
– Чего они молчат? – не выдержала Ника. – Неужели согласны проголосовать за Марата?
– Почему нет? – философски заметил Морок. – Этот пацан чертовски убедителен. И чем усерднее его юниты копаются в чужих мозгах, тем убедительнее.
Потапова побледнела. Даже выбритая часть головы и та приобрела зеленоватый оттенок.
– Они что, прямо сейчас зомбируют Конклав? Чего же мы ждем?
Тот же вопрос читался в негодующем взгляде Марты, в яростном – Чухоня и обеспокоенном – Герберта.
– Спасибо, Ларс, – Марат снова привлек внимание собравшихся к себе. – Ты все правильно сказал – война уже объявлена. Хотим мы того или нет. Прежде чем приступить к выборам Куратора, нам необходимо провести кое-какие формальности. А именно – официально признать Людей сети пятой расой Края.
Главы фратрий прибывали в сосредоточенном оцепенении. Кирилл прекрасно понимал, что в каждом из них сейчас идет борьба. Борьба между своими собственными убеждениями и навязываемыми извне. Детки в серых плащах работали не покладая рук. Не сложно догадаться, какая из сторон вскорости одержит победу.
– Чего? Кого признать? – завопил Чухонь. Он выскочил вперед и замер перед крыланом, сжимая и разжимая кулаки. Надо сказать, кулаки, несмотря на юный возраст, у крысюка были что надо. Кирилл бы на месте Марата трижды подумал, стоит ли злить пацана. Все-таки в ближнем бою один представитель Людей нор стоил пяти крыланов. – Этих гадов? Вы что, не в курсе? Это же они подбили Глухого на цирк с крысами! Да это настоящие психи! Садюги ненормальные! Чего уж, давайте сразу мохнорыл пятой расой признаем! Те хотя бы не пытаются развязать войну!
