— Да, — кивнул мужчина.
— Я не Эмьюз, — выдавил антропоморф.
— Вижу, — терпеливо подтвердил Танцор. — Где она?
— Не знаю, хоть пытайте, — мальчишка выпятил грудь. — Я нарядился ради шутки.
— Со да ка[1]… — подытожил тот.
Холодные руки тисками сжали голову. Дэн пытался вырваться или хотя бы вскрикнуть, но тщетно. Мир расплылся, оставив лишь черноту и два желтых круга.
— Очнись. — Танцор с силой тряс несчастного. — Все закончится хорошо, есри срушаться меня. Немедренно свяжись с Хьортом. Вы друзья, не отпирайся. Передай мои срова. Да очнись же!
Дэн с трудом фокусировал взгляд, но стремительно возвращался в норму.
— Очнулся, Сэр. — Едкий стыд распространялся по венам.
Мужчина говорил так быстро, что Дэн не сразу понял, что требуется. Какая-то могила, которая совсем не то, чем кажется. И имя «Уолтер Мастерс». Странный Танцор умчался с невообразимой скоростью, проносясь сквозь студентов и срезая углы.
Антропоморф открыл зеркальце. Он и сам собирался поделиться с Вильгельмом, если бы Эмьюз не подала весточку еще пару часов. Мальчишка как на духу выложил Сэру Хьорту все, включая послание незнакомца. Вильгельм не ругался. Он просто озадаченно потер лоб, крякнул и прервал связь.
Разоблаченный обманщик понуро поплелся в комнату девочек, чтобы встретить новости там. Он вытянулся на кровати Эмьюз, спрятал лицо в ладони и взвыл от бессилия.
* * *
Доспех не умел ходить бесшумно, поэтому друзья предпочли переждать суматоху. У самого спуска обнаружилась неглубокая ниша, достаточная чтобы спрятаться. Отчего-то преследователи не спешили осматривать нижние ярусы. Они шумели наверху. Окрики, лай собак, лязг доспехов, — каждая секунда грозила провалом. Эмьюз не сомневалась: любая призрачная гончая учует нарушителей сразу.
Наконец до ушей донесся звук приближающихся шагов. «Двое», — решила Тень. — «Один семенит, другой цокает, как подкованная лошадь». Тонкая полоска света робко скользнула по камням.
— Вы действительно считаете, что преступники пробирались сюда? — мямлил дребезжащий голос старика.
— Я здесь, чтобы действовать, а не чтобы считать, — отрезал другой голос, холодный и надменный.
— Тогда глупцы в ловушке, — обрадовался старик.
— Уверены? — Шаги замерли совсем рядом.
— Уверен.
Шелест одежды и глухой хрип.
— Зарубите себе на носу! — рыкнул надменный. — Только ослы уверены.
— Простите, Отец Бенедикт, — закашлялся старик.
— Глупость — непростительна, — выплюнул тот. — Тем, кто перебил добрую половину безмолвной стражи, хватит сил найти выход.
— Но… выхода нет!
— Выход есть всегда.
Жуткий тип развернулся на каблуках, а его спутник поплелся за ним, бормоча слова молитвы.
Ребята неподвижно сидели в темноте, пока возня на верхних ярусах ни стихла. Желающих продолжать погоню на глубине не оказалось.
— Куда теперь? — шепотом спросил Клаус.
— Взбираться по отвесу вверх — я пас, — призналась Би. — Сказано же, на другом конце коридора дверь.
— Но что-то монахи не особенно верят в ее существование. — Выбравшись из укрытия, Эмьюз размяла шею.
— Жмуры, кругом жмуры, — бубнила Зан, раскачиваясь взад-вперед на корточках.
— А ты чего хотела? Это же склеп. — Мальчишка принял человеческий облик.
— Ну не насыпью же они тут должны валяться? — промямлила она.
— И такое случается, — развел руками он. — Вынимай колечко, будем искать путь домой.
— Что с Гриммом? — спохватилась Тень.
— Вроде дышит. — Би для верности нащупала ниточку пульса. — Флагра!
На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.
— Сильна вопросы задавать, — Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. — Больше половины из них запрещены законом.
— Я еще сержусь на тебя, — процедила девочка.
— За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? — Он не верил, что говорит это.
Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:
— Нашли время, — фыркнула она. — Не самый подходящий момент для выяснения отношений.
Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.
— Я вас обрадую, — мрачно произнесла девочка-дракон. — Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.
— Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? — Клаус потер лоб. — Ничего не понимаю.
— Чо тут понимать? — Она просунула голову в цепочку. — Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.
Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.
— Выход там? — с надеждой спросила Би.
Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.
Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», — размышляла она. — «Как будто я собираюсь сбежать».
Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.
Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.
Огонек Би мигнул и потух.
— Похоже… устала, — виновато сообщила она.
— Ваших фокусов не знаю, — предупредила Зан.
— А у меня руки заняты. — Клаус поудобнее перехватил Гримма.
— И чо? Дай, я понесу, — предложила девочка-дракон.
— Нет, — спокойно возразил тот. — Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.
— Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, — отрезала Зан.
— Я попробую. — Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.
И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.
— Это… неправильный огонь, — Би удивленно таращилась на Эмьюз.
— Огонь и огонь. — Зан откашлялась.
— Тебе не больно? — С опаской уточнил Клаус.
— Нет. — Тень попробовала потушить себя.
Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.
В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.
— Это он? Амулет? — озвучила общий вопрос Зан.
Эмьюз кивнула и достала Орин.
Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный — маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.
Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.
Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.
Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.
Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук — и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.
Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!
— Мимик!! — крикнула Тень.
Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.
