— Эй! — Ланс схватил Аврору за плечи, оттолкнул ее от себя и сделал шаг назад. — Я не люблю, когда ты так делаешь! И ты это знаешь!
— Он сбежал, — повторила жрица, полностью уйдя в себя. — Небесные победители будут в ярости. И не зря. На мой взгляд, их лидер выбрал не самую оптимальную цепочку заданий, и в лучшем случае эта группа оказалась бы здесь завтра вечером.
— Семя! — воскликнула Аврора и, вернувшись в этот мир, с удивлением обнаружила, что расстояние между ней и Лансом увеличилось. Жрица укоризненно покачала головой, но приближаться не стала, и продолжила размышлять вслух. — Семя крысы утащили с собой. Ничего не скажешь, вы «отлично» поработали: теперь подобраться к Королю крыс станет куда как сложнее. Раньше все удавалось завершить до того, как он отправлялся в Сад, чтобы посадить Семя.
— Постой, постой, — Ланс сделал аккуратный шаг вперед. Даже не шаг, полшага. — Ты хочешь сказать, что Крысиный король появляется не в первый раз?
— Не в первый, — кивнула Аврора. — Где-то через год после смерти Крысиного короля появляется новый. Крысолюды сразу начинают активничать. Какой-то искатель приключений написал книгу о борьбе с ними. Захочешь прочитать, обращайся в городскую библиотеку. В книге описана ситуация, и расписана приблизительная последовательность действий. Из года в год Гильдия выдает три-четыре цепочки заданий, которые в итоге должны привести к бою с Крысиным королем. Цепочки немного меняются, место финальной схватки — тоже, поэтому полностью предугадать все невозможно.
Взгляд Мичи, направленный на жрицу Агнии стал колючим, злым, будто мошенница примеривалась, куда бы воткнуть кинжал.
— Мы, — Аврора указала на послушников, — собирались провести простенький ритуал, который не дал бы королю уйти отсюда, а потом мои ребята расправились бы с ним. Мы хорошо подготовились к…
— Что-то я не вижу твоих ребят рядом, — усмехнулся Ланс.
— Два часа, — невозмутимо сказала жрица Агнии. — По плану они должны прийти сюда через два часа. Теперь в этом нет смысла. Подготовка — бессмысленна. Вы все испортили. Твои люди и ты.
— Ланс ничего не портил! — зашипела Мичи и, размахнувшись кинжалом, попыталась кинуться вперед. Попыталась. Ланс успел вмешаться.
— Тише! — одной рукой жрец перехватил руку с кинжалом, а второй ухватил Мичи за талию. — Она этого и добивается!
Аврора улыбнулась. Уголки губ пошли вверх, нижняя губа — вниз. Показались белые ровные зубы. Вокруг глаз собрались морщинки. Улыбка на постном лице Авроры выглядела… чужеродно. Возможно, кто-то посчитал бы улыбку милой, но Рэма она отчего-то испугала.
— Я благодарна вам, — прекратив насиловать собственное лицо, Аврора поклонилась.
— Благодарна? — выразил Ланс, всеобщее замешательство. — За что?
— Задание было слишком простым, слишком скучным и слишком предсказуемым, — взгляд Авроры прикипел к Мичи. — Теперь же все изменилось. Крысиный король бежал вместе с Семенем, и задание стало гораздо сложнее. И, что примечательно, моя группа в этом не виновата. Надо сообщить об этом в Гильдию.
— Ты хочешь подставить нас? — Мичи начала вырываться из рук Ланса. — Хочешь подставить его?
— Подставить вас? Его? — бесстрастно произнесла Аврора. — Глупости. Вас не в чем винить. Случайность. Ничего более.
— Спокойней! — жрец крепко сжал Мичи, пресекая все ее попытки сотворить какую-нибудь глупость. — Ее интересует только задание.
— Верно, — Аврора перевела взгляд на Ланса, в ее карих глазах промелькнул теплый огонек. — Только задание. Жаль только, что эпическим ему не стать даже после вашего вмешательства.
Жрица развернулась и, сопровождаемая послушниками, неспешно двинулась по улице: шаг, второй… На третьем шаге она на мгновение замерла на месте и бросила через плечо: «Я согласна».
Сказанному Ланс отчего-то обрадовался. А Мичилайн наоборот после этих слов зашипела как разъяренная кошка.
— Постойте! — внезапно очнулся Дэнька. Он с терпеливым молчанием слушал разговор Авроры с Неудачниками и теперь захотел кое-что выяснить для себя. — А о каком Короле вы говорили?
* * *
Получено 15 очков опыта.
Совет Кевина о том, что стоит посетить Гроса, Рэм вспомнил ближе к вечеру. До ужина оставалось всего ничего: Ланс вовсю хозяйничал на кухне. Мичи составляла жрецу компанию. В готовку она не вмешивалась и, устроившись в уголке, наблюдала за действиями Ланса с ревнивым интересом. Как показала практика, среди Неудачников жрец готовил лучше всех. Мичи уступала ему. Немного. Но это почему-то злило ее. Не так как присутствие Рэма или Авроры, но все же…
Мэри Сью отсыпалась. Варварская ярость являлась обоюдоострым умением и поражало как врагов, так и саму Рыжую: врагов сразу, варваршу — чуть позже. Йерк занимался любимой грядкой. Точнее тем, что от нее осталось. Никто ведь не предупредил ни стражников, ни могильщиков, что на ней растет что-то ценное. Тяжелые сапоги разбирать где сорняки, а где это самое ценное, не стали.
Лианг ушел в город. После того как Неудачники посетили Юна Портера и получили опыт за выполненное задание, талер мелочью и кучу благодарственных слов, следопыт отправился искать приключения в одиночестве. Он не желал быть в отстающих! Так и не полученный пятый уровень жег его душу. Оставалось надеяться лишь на то, что следопыт не станет ради опыта убивать в темном переулке какого-нибудь бедолагу.
Возможно, поход к соседям стоило отложить на следующий день, но Рэм никак не мог придумать, чем занять себя до ужина, и, вспомнив о совете Кевина, решил последовать ему. Воин вышел на опустевшую улицу, прошелся вдоль крепкого забора, подошел к воротам, позволяющим попасть во двор семейства Шибко, и…
Тяжелая створка ворот отворилась. Перед Рэмом возник мощный высокий мужик, держащий на плече обнаженный двуручный меч.
— Ты кто такой? — мужик прищурился. Из-под насупленных мохнатых бровей глаза смотрели тяжело, опасно. Рука, сжимающая меч, напряглась. Сундучок с ручкой на крышке, что мужик держал во второй руке, дрогнул, словно он приготовился к…
— Я — сосед, — с некоторой робостью ответил Рэм и слегка отступил. Он может и не очень хорошо знал приемы боя двуручным мечом, но прекрасно осознавал: главное — держать дистанцию. Обнаженное оружие, лежащее на плече, только выглядит неопасно: чтобы получить по зубам массивной гардой или яблоком рукояти требуется всего ничего; чуть больше «ничего» потребуется, если противник захочет использовать лезвие двуручника. В любом случае схватка вооруженного с безоружным не сулила ничего хорошего последнему.
— Я — сосед, — повторил Рэм, делая еще один осторожный шаг назад. Воин с настороженностью следил как за оружием мужика, так за его руками и ногами. — Живу я тут. Неподалеку.
— Хэ! — скривился мужик. Не заметить маневры Рэма он не мог, но, судя по всему, пока не собирался пускать двуручный меч в дело. По крайней мере, на улице. — Вали в свое «неподалеку» пока жив-здоров.
Мужик прошел мимо Рэма и быстрым шагом направился в сторону Кирпичной улицы. Оранжевая табличка «Рвач Порабощенный, уровень 11» над его головой медленно серела. Из-за нее-то Рэм и старался вести себя с мужиком поосторожнее. Вступать в бой с кем-то, кто выше тебя уровнем, глупо. Еще глупее делать это на улице, когда любой случайный прохожий может вызвать стражу. А глупей всего вступать в схватку посреди улицы, не имея при себе оружия. Особенно, если оружие противника уже обагрено кровью…
Рэм проводил мужика взглядом, оценил объемистость мешка за плечами и вошел во двор семейства Шибко. С последнего посещения соседского двора в поленнице прибавилось дров. На краю колодезного сруба пристроилось новенькое ведро. Хозяйственные пристройки выглядели солидно, крепко. Чувствовалась в них хозяйская сметка и надежность. Ровнехонькие ворота и двери. Хорошо подогнанные доски. Щели законопачены. Всё на своем месте. Порядок и… тишина. Мертвенная тишина. У входа в дом валялась окровавленная тряпка.
Рэм осторожно двинулся к дому. Открытые ставни. Приоткрытая дверь. Прихожая. Отчего-то Рэм догадывался, что увидит внутри. И не ошибся. В следующей комнате он наткнулся на разрубленное тело. Женское. Жена Гроса. Рэм даже не помнил, как ее зовут. Он долго смотрел на мертвое обезображенное тело, а потом вошел в кухню. Еще два мертвеца. Лукаша, судя по ране, просто нанизали на меч. Гроса же убийца рубил, колол и резал с какой-то садистской жесткостью. Много ран. Много крови. Отрубленные конечности. Рубленые дыры в полу. Некоторые удары наносились сверху вниз, с хорошего молодецкого замаха. Рэм глянул вверх. На потолочной балке имелись глубокие следы от меча. Места для нормальной работы двуручником в кухне все-таки не хватало.
