И кухня, и комната перед ней, и прихожая носили следы спешного обыска. Рэм догадывался, что и остальные комнаты гросова дома выглядят похоже. Похоже, убийца забрал с собой все, что хотел. Если вспомнить объемистый мешок и сундучок, с которыми уходил Рвач Порабощенный, то хотел убийца немало.
— Помоги мне, — внезапно прохрипел Лукаш. Несмотря на страшную рану в груди, этот огромный детина каким-то чудом цеплялся за жизнь. Сгустки крови вырывались из рта с каждым словом. — Алхимика… позови… алхимика…
Глаза Лукаша расширились и тут же закрылись. Он снова затих. Едва видимое дрожание грудной клетки намекало, что жизнь еще теплиться в нем.
— Хорошо, — кивнул Рэм и вылетел из дома. Позвать алхимика? Можно. Но сперва лучше позвать Ланса. Лукаш мог не дожить до прихода Кевина.
* * *
— Ух! — Рэм принял топор противника на щит и контратаковал. Меч ударил неточно, слабо, вскользь. Кольчуга защитила врага. Максимум чего удалось добиться: дыхание у противника чуть сбилось, и он не полез в атаку сразу же, а отступил на пару шагов.
Скоротечная схватка вымотала воина. Всего два противника, а тяжело. Очень тяжело. Люди Рвача, с которыми Неудачники встретились в лесу, уровнем превосходила искателей приключений. Борек — противник Рэма — имел десятый уровень, а Зограб — с ним сражались все остальные Неудачники и никак не могли победить — одиннадцатый.
Закатная стойка. Противник повелся и ударил топором сверху. Отбивать удар Рэм не стал, позволил скользнуть топору по щиту, уводя его в сторону. Ответный удар! Меч скользнул по подставленному наручу. Противник предугадал направление контратаки! Пинок ногой. Под него Рэм успел подставить щит. И завершающий удар топором! Если бы Рэму не повезло, он точно стал бы завершающим! Воин как-то позабыл главное отличие топора от меча: у него есть не только длина, но и глубина! Топорище стукнуло по ободу щита, а лезвие обошло щит и едва-едва не прорубило рэмову голову, разминувшись с ней в опасной близости.
Борек снова разорвал дистанцию. Рэму это чем-то напомнило финальный бой в воинском зале. Проигранный бой. И тогда, и сейчас противник оказался сильней, быстрей и инициативней. И тогда, и сейчас противник использовал свое оружие на полную. Тогда Рэм проиграл и почти умер… В этот раз он умирать не хотел!
— Да сделай с ним что-нибудь! — выкрикнул раздосадованный Лианг. Зограб — невысокий крепыш в закрытом шлеме, в калантаре, со щитом и боевым цепом — успешно пресекал и его атаки, и атаки Мичи, и выпады посохом Ланса. Рыжая держалась чуть в стороне и в бою почему-то не участвовала. Йерк тоже держался в стороне, но по другой причине. Он пытался сотворить какую-то волшбу, и у него…
— У меня ничего не выходит! — в отчаянии выкрикнул толстяк и развел руками. — Проклятие Месмера на него не действуют! Он словно демон какой-то!
— Он человек, — выдохнула Мичи, едва увернувшись от цепа. Она уже скинула плащ, оставшись в черном одеянии, выбрав скорость и подвижность. И не прогадала. По крайней мере ни одна из атак Зограба по ней не прошла.
Топор взлетел вверх и со свистом понесся вниз: Борек снова полез в атаку.
Яркое, еще утреннее солнце украшало лес изумрудами, рубинами и золотом. О чем-то взволнованно переговаривались птицы. Жужжали пчелы, стрекотали кузнечики. Лес — место нескончаемой жизни, изгнать которую не может даже самая суровая зима. И среди этой вполне земной жизненной красоты восемь человек яростно дрались друг с другом, пытаясь уничтожить противника.
Лукаша удалось вытянуть. Сперва хорошо поработал Ланс, сумев удержать огонек жизни. Когда же прибежал вызванный Рэмом алхимик, за лечение взялись в четыре руки. В конце концов магия и зелья сделали свое дело, и ближе к ночи Лукаш рассказал кое-что. По всей видимости, ему было что скрывать, и огромный детина выдавал информацию дозированно, словно знахарь, лечащий малыми порциями яда.
В одной из разоренных могил Рвач наткнулся на древний двуручный меч. Как оказалось, проклятый демонической сущностью. Она пожрала внутреннюю сущность Рвача, и под его личиной убедила людей Лукаша сменить грязную работу копателей на вольную жизнь благородных лесных разбойников. Убедила не всех. Молотила с парой несогласных вернулся в город и пожаловался Лукашу. Тот отправился к дяде посоветоваться. К сожалению, Рвач тоже решил заглянуть к Гросу Шибко. Ничем хорошим это закончиться не могло. И не закончилось. Грос мертв. Его жена — тоже. Лукаш чудом не угодил в костлявые объятия Оонта. Рвач утащил из дома Гроса кучу редкостей, денег и, самое главное, сундучок с подробными документами о продажах выкопанных ценностей. Тут Ланс послал Рэма за стражей, и больше воин рассказа Лукаша не слышал.
А на следующее утро Неудачники отправились искать Порабощенного Рвача и людей, оставшихся с ним. Указаний Лукаша оказалось вполне достаточно. Через два часа блужданий по лесу Неудачники наткнулись на Борека и Зограба.
Топор столкнулся со щитом по касательной, и Рэм нанес… укол. Короткий. В бедро. Насколько позволял не самый лучший баланс клинка! И моментально отскочил назад. Да! Первая кровь! Борек такого не ожидал. Пусть он и сумел среагировать, но острый кончик меча достал его! Борек нахмурился, покачал головой и перехватил топор поудобнее. На его круглом лице возникла жуткая гримаса.
— Ты труп! — прорычал он и бросился в новую атаку.
Мичи и Лианг осторожно кружили вокруг Зограба. Все их попытки прорвать оборону щитовика, вооруженного цепом, оставались тщетными. Ланс оставался чуть позади сработавшейся двойки и, выгадывая удобный момент, наносил сильные размашистые удары. Всё было бесполезно.
Рыжей надоело на это смотреть. Она взмахнула кнутом, и… огненная полоса обвилась вокруг ноги Зограба. Мэри Сью с силой дернула, и щитовик на мгновение потерял равновесие. Лианг не сплоховал и воспользовался моментом на все сто. Его кинжал воткнулся в шею, там, где появилась полоска открытой кожи. Следом успешный удар нанесла Мичи. Зограб еще пытался сопротивляться, но удар посоха окончательно повалил его на землю. Оставалось добить…
Рэм отступал. Борек, обретя второе дыхание, беспрестанно атаковал. Будто лесоруб, он поднимал топор и опускал его. Поднимал и опускал. Поднимал и… Прочность щита уверенно стремилась к нулю. Одиннадцать. Девять. Семь. Четыре. Рука Рэма совсем онемела.
— Я понял! — до воина донесся выкрик Йерка. — У них слишком высокий уровень! Их надо ступорить!
Поднятый топор замер над головой Борека. Замер и Борек. На его лице застыло безумное выражение. Глаза превратились в пустые, лишенные выражения стекляшки. Ступор сработал на нем во время атаки.
Рэм отбросил щит, ухватился двумя руками за рукоять меча, размахнулся, глубоко вздохнул и…
Вытерев кровавые брызги с лица, воин тяжело опустился на землю.
— Ну и бой, — собственный голос показался ему таким чужим. Перед глазами Рэма стояла жуткая гримаса, застывшая на лице Борека.
Получено 25 очков опыта. Получено 26 очков опыта.
— Уровень! Я получил уровень! — радостно возвестил Лианг и, подпрыгнув, сделал обратное сальто. — Уровень!
* * *
— Их там шестеро, — сообщил Лианг.
Он сходил на разведку к лагерю людей Рвача и теперь описывал что, где и как там расположено.
— У одного есть лук, — он на мгновение задумался, а потом злобно оскалился. — И займусь им я, понятно? Он мой!
— Как скажешь, — добродушно усмехнулся Ланс. — Нет никого подозрительного? Волшебников, жрецов, колдунов?
— Да кто их разберет! — скривился следопыт. — Остальные на разбойников похожи.
— Мы тоже на разбойников станем похожи, — вздохнул жрец, — если неделями в лесу жить будем. Чем они вооружены?
— У моего — лук. У двоих мечи. Один с топором и щитом. Еще один с двуручным молотом-клевцом, — Лианг помолчал немного и добавил. — Последний — крепкий такой мужик — с двуручным мечом. От него таким ужасом веет, что просто… ужас. Я бы не хотел с ним сражаться.
