— Так это правило? — Тень хотела взять пакет, но тетка отрицательно покачала головой.
— Ишь заладила, — отложив бесполезную газету, фыркнула она. — Жаждешь услышать правило, вот тебе восьмое: «Мода приходит и уходит, а вкус остается». Не возражаешь посидеть у огня? Некоторые глупости потрясающе горят.
— Если хочешь, — пожала плечами девочка.
Пока Росарио возилась с очагом, Эмьюз на мгновение показалось, что глаза женщины выглядят заплаканными. Только наваждение быстро прошло, вытесненное веселым рыжим пламенем.
— Знаешь, а твой приятель с собакой уже месяц с завидным постоянством бродит под моими окнами. — Мадам Тэсори пододвинула свое кресло поближе к камину. — Должна спросить, часом не для него ты так… нарядилась?
— Гримм тут совершенно ни при чем, — заверила девочка. — Эти вещи нам с Лют купила мисс Ви, пока Наставник уезжал на свои курсы.
— Еще и «нам с Лют», — тетка картинно закатила глаза. — Тогда тем более.
Росарио подобрала длинные щипцы и поправила съехавший корсет, поднимая тучу золотых искр.
Избавленный от обязанностей сундука, Синий свободно гулял по дому.
Когда тетке надоело слушать грохот его тяжелых прыжков над головой, она выпроводила игривого монстра резвиться во двор под присмотром Эмьюз. Естественно, девочка была не против. Тень не знала, как сообщить Гримму о своем возвращении в город, поэтому ей оставалось надеяться, что мальчишка найдется сам.
Переписка через Пеппера оборвалась после того, как сосед Бишопа по комнате наябедничал братьям, куда пропадает пес почти каждый вечер. Правда, ребята успели условиться встретиться на каникулах.
Мисс Варлоу окинула знакомый фасад любопытным взглядом. Мгновенно бросившиеся в глаза изменения показались странными, если не сказать больше. Правое окно второго этажа пропало, а на его месте образовался подозрительный лишний водосток.
— Похоже, Росарио опять что-то прячет, — пробормотала Эмьюз.
Теперь девочка ясно видела, что, по логике вещей, там обязательно должна быть комната. Не такая просторная, как ее или теткина, но все же. «На этот раз Тэсори подошла к вопросу основательно». — Тень не обращала внимания на Синего, успевшего принести мяч и с нетерпением ожидавшего следующего броска. — «Держись, новая тайна, я иду».
— Милый зверь, может, хватит на сегодня? — неожиданно грустно предложила она. — Знаю, мало, только я твое брюхо и так не ототру. Пожалей мои руки. Клянусь взять тебя с собой на первую же прогулку в парк, если Гримм объявится. Ну?
Несколько секунд мимик стоял неподвижно, потом развернулся и поковылял к двери, беззаботно виляя хвостом-ремешком.
— Уже вернулись? — удивилась Росарио.
— Синий устал, — глазом не моргнув, солгала девочка. — Наверное, слишком долго был сундуком.
— Вполне возможно, — согласилась та. — Вымой его и позанимайся хотя бы час. Я справлялась о летних заданиях. Поверь, лучше сделать все сразу и забыть, чем сначала забыть, а потом доделывать впопыхах.
Спорить с разумными доводами тетки бесполезное занятие, поэтому Эмьюз поспешила выполнять поручения.
Отмывая перемазанное брюхо монстра, девочка пыталась предположить, что прячет Тэсори в замурованной комнате. По своему опыту Тень знала: у самой Росарио выяснить ничего не удастся. Хотелось верить, что за стеной лежит разгадка неприязни тетки к Сэру Коллоу.
Вместе с исчезновением окна в коридоре появился тяжелый книжный шкаф, так плотно придвинутый к стене, что даже лист бумаги не просунуть.
«Я съем свой учебник по Суммологии с конспектами вместе, если это простое совпадение», — думала Эмьюз. Требовалось изучить шкаф, не вызывая подозрений. Получится такое лишь в том случае, если Росарио пропадет из дома на время.
Прежде чем засесть за уроки, девочка наскоро нацарапала записку Би. Очень уж распирало поделиться с подругой последними событиями. Разумеется, про плашку и убийство в поезде Эмьюз благоразумно умолчала.
Полноценно позаниматься не получилось: девочка постоянно отвлекалась. Она то выглядывала в окно, в надежде увидеть Гримма, то прикладывала ухо к прохладной стене, пытаясь представить, что скрывается за ней. Назойливое воображение упорно рисовало, как Эмьюз находит способ помирить женщину-загадку и Сэра Большого Начальника, и они все вместе живут в этом доме. Картина всеобщего счастья выглядела настолько живо и притягательно!
Девочка мученически вздохнула.
— Знаешь, а тебе пришло целых два письма, — спохватилась тетка уже за обедом.
— Что в них? — Мисс Варлоу не представляла, кто мог написать ей вот так.
— Не имею привычки читать чужую корреспонденцию, — с напускной строгостью отрезала Росарио. — Вот скажи, красавица моя, ты сама по себе с карликами подружилась или тоже… подражаешь?
— Сама. — Неприятный холодок пробежал по спине.
Тут бы прикусить язык, только Эмьюз не успела.
— Подумаешь, один раз поддалась на уговоры Виатрикс! Всю жизнь мне будешь напоминать? — Слова неудержимым потоком рвались прямо из сердца. — Пробовала отказывать человеку, который чуть что — сразу в слезы? Покажи, как это делается! Я никому не подражаю! И тебе подражать не стану! Чем ты со своими правилами лучше? Тебе можно, а мисс Ви нельзя? Хватит меня учить! И знаешь еще что? Джулиус Коллоу хороший! Нравится тебе это или нет, но он мой друг!
Тут девочка выскочила из-за стола и опрометью бросилась в коридор.
— Синий! Гулять!! — крикнула она, распахивая входную дверь.
Глупый мимик примчался в мгновение ока, чуть не кувырком скатившись по лестнице. Несчастную Эмьюз трясло, как в лихорадке. В груди клокотала необъяснимая ярко-алая злоба. Наверняка на ее место очень скоро придет нестерпимый стыд, только сейчас это мало волновало.
Девочка спряталась в пышных кустах жасмина, плюхнулась прямо на траву и вытянула босые ноги.
— Робин Хаулинг, — приказала она карманному зеркальцу, когда ярость немного улеглась.
— Что случилось? На тебе лица нет! — Би уставилась на подругу круглыми от изумления глазами.
— С теткой поругалась, — призналась Тень.
— Из-за корсета с юбкой, блузкой и шляпкой? — предположила Робин.
— Нет, на пустом месте, — вздохнула Эмьюз. — Не знаю, что на меня нашло. Почему когда она меня учит жизни — это нормально, а когда кто-то другой, так сразу «подражаешь», и хоть тресни? Вы вот, наверное, не ссоритесь никогда.
— Еще как ссоримся! — возразила та. — Я с мамой, Конор со всеми сразу… Это называется — семья. Люди не ссорятся, если безразличны друг другу. Нет, есть уникумы, с кем поссориться практически невозможно, вроде отца Конни, но их безумно мало. Хоть у Мэйсона спроси. Он, кстати, принят в университет вторым психологом.
