Хьорт хрюкнул в кулак, бесцеремонно потушил сигарету о сигнальную чашу и швырнул окурок за перила.
— В отцы мне набиваешься? — рассмеялся Вильгельм и ласково протянул: — Щенок.
— Ты всегда вот так смотришь на вещи? — Руф был готов провалиться сквозь землю.
— Вообще — нет. Но тут разве можно посмотреть иначе? — подмигнул пошляк. — Корникс? Чувства на людях? Никогда! Не тушуйся. Оно всякое бывает, но не с этой Тенью. Для меня мысль о том, что Корникс все же женщина, очень странная. Но чем черт ни шутит? Да прекрати ты краснеть!
Следовало срочно сменить тему, пока Хьорт не принялся советовать или, того хуже, не дал волю воображению.
— Скажи, а зачем я тащил тебе этот хлам? — Руф похлопал себя по увесистой сумке. — Подвеска, металлические колесики, рессоры. Зачем?
— Долго объяснять, показать легче, — обезоруживающе улыбнулся Вильгельм.
Внутреннее помещение башни преобразилась. Теперь оно ничем не отличалось от любой другой гостиной жилого дома, если не брать в расчет отсутствие окон. На стенах появились фотографии, а на столе Тангл заметил открытую книгу, лежащую корешком вверх. На обложке значилось: «Выучить язык жестов просто».
— Нравится? — Хьорт обвел комнату многозначительным взглядом. — Скоро у меня, возможно, появится настоящая семья. Пытаюсь начать соответствовать.
— В смысле? — не понял Руфус.
— Тайна, — вздохнул Вилли. — Когда все получится, тебе первому скажу. А пока… Знакомься!
Из комнаты с приборами, опираясь на руки, бодро выбежал безногий доспех.
— Руфус — Шелдон! Шелдон — Руфус! — картинно представил Танцор. — Благодаря тому, что ты принес, я поставлю его на колеса.
— А это не?.. — Тангл поперхнулся.
— Ага, это он самый. Один из, — кивнул Вильгельм. — Так что ты ничего не видел. Теперь его даже не в катакомбы. Следующий шаг переплавка. А парень вполне себе «живой». Да, Руф, нам и про них врали.
Доспех прислонился к стене и, скрежеща, осторожно поставил себя на пол. После чего принялся резво что-то объяснять Хьорту на пальцах.
— Помедленнее, шеф. — Вильгельм перевернул книгу и налистал табличку с картинками. — Не все сразу. Ты просишь бумагу и карандаш? Записку решил нацарапать?
Шелдон изобразил облегчение и кивнул.
— Кому? Танглу? А через меня передать никак? — нахмурился Хьорт, но доспех только отрицательно покачал головой и добавил что-то жестами. — Спорить не стану. У всех свои погремушки.
Получив писчие принадлежности, Шелдон прогромыхал в комнатку с приборами и запер за собой дверь.
— Такие дела, — развел руками Вильгельм. — С ним стало на порядок интереснее, когда Шелдон освоил язык жестов. Плохо, что учится он быстрее, чем я.
— Вижу, жизнь у тебя бьет ключом. — Руфус сел на диван. — Не хочется портить настроение, но что именно произошло с Виатрикс? Вчерашний рассказ получился на редкость сбивчивым.
Хьорт потер лоб, собираясь с мыслями.
— Я и сам не понял, — признался Вильгельм. — Твой дом осмотрели, как место преступления, а потом мы с Дот устроили там… ремонт. Одной уборки мало оказалось. Для тебя старались, создавали уют. В день нападения вместе с Эмьюз был карлик с непроизносимым именем. На самом деле, если бы не он, все закончилось бы плачевно. Боб-как-то. А дальше вообще цирк. Что убило Виатрикс, никто не может сказать наверняка. Но догадка есть.
— Догадка лучше, чем ничего, — ободрил Руф.
— Но она тебя не обрадует, — возразил Хьорт. — Помнишь, ты просил меня последить за церковниками и разобраться что к чему? Вот мы и разобрались. Два трупа в катакомбах. Один точно инквизитор. Он приехал в Шейдивейл, но похоже, даже встретиться с аббатом не успел. Был убит и подменен антропоморфом.
— А второе тело чье? — уточнил Тангл.
Пусть обстоятельства складывались не лучшим образом, Руф получал удовольствие от привычных задач. Никаких невидимых ящериц, никаких джунглей! Самая обычная рутина — расследование.
— Простой монах. Тихий… незаметный, как большинство из них, — пожал плечами Вильгельм. — Это и странно.
— Стоп! — Тангл хлопнул в ладоши. — Сразу перед тем, как артефакт пропал из морга, приходили представители церкви. Двое слепцов и один зрячий. Они звали его «брат Стефан». Это я выудил из памяти реконструктора, проводившего вскрытие.
— Чудно, — хмыкнул Хьорт. — Смотрящие в Ночь не почувствовали подмены? И собаки их не насторожились? Хотя, чему я удивляюсь? Наши приборы не заметили разницы. В общем, моя наставница считает, что существо, которое одурачило Орден и Церковь — один из первых двенадцати…
— Рыцарей? — изумился Руф.
— Нет, слонов! Глупости не спрашивай! — За дверью что-то упало. — Не обращай внимания. Это Шелдон. Резюмируя, можно сделать вывод. По миру разгуливает непобедимая машина убийства, незаметная, как воздух. И досталось от него Виатрикс. Непонятно за что. Тело ее на Смотрящих в Ночь не реагирует.
Разговор шел своим чередом. Вилли увлеченно рапортовал об успехах Эмьюз, о восстановленных окнах и новом разбитом, о наглом Симадзу и обо всем, что Руф так или иначе пропустил.
Когда Танцоры уже попрощались, в дверь бочком протиснулся доспех. Он поднял голову и вложил Танглу в руку листок бумаги, свернутый в несколько раз. А Вильгельм сказал, что Шелдон написал что-то важное, требующее изучения в спокойной обстановке. Руф пообещал прочесть записку при первой же возможности, сунул ее в карман и покинул башню.
Руфус посмотрел на часы. «Девочки на занятиях, а значит, перехватить их я уже не успел», — подумал он. — «Нормальный человек пойдет домой и выспится. Только кто сказал, что я нормальный?».
Постепенно недостающие части головоломки вставали на свои места. Найджел владел крестом и использовал его силу, пока подбирался к бедняжке Эмьюз. Откуда Борджес взял злосчастный артефакт, — тот еще вопрос. Если отбросить варианты, построенные на случайности, и принять во внимание существование третьей силы, вырисовывались две версии.
По первой Найджел получал крест от неучтенного рыцаря. Тогда странно, что девочка еще жива. Потому как, пожелай ее смерти такое могущественное существо, как один из Первых Рыцарей, все усилия по спасению не стоили бы и выеденного яйца. С другой стороны, трудно представить Виатрикс, по доброй воле пытающейся убить ребенка. Неизвестный мог просто в ее лице убрать еще одного неудачливого исполнителя. Наверняка и ему есть что терять. Магистр точно способен заточить этого рыцаря, как и остальных. Однако была и вторая версия. Здесь Борджес получал артефакт самостоятельно, а древнее существо, знавшее о природе креста, через представителей церкви выясняло, что артефакт нашелся, и забирало его. Тут мотивы убийства Виатрикс оставались неявными.
Покружив немного над городом, Руф озяб и проголодался. В натопленном холле главного здания университета царила тишина, но ровно до того момента, как отпущенные на обед студенты не полились рекой изо всех коридоров. И плевать, что до этого Тангл проторчал там полчаса под заунывное урчание в животе. Плевать, что нагнавшая усталость валила с ног. Все окупилось сторицей, когда в море лиц он узнал тех двоих, ради кого выжил и вернулся.
Они заметили не сразу. Рослая смуглая девочка толкнула Эмьюз в бок и указала на Тангла пальцем. Тогда маленькие Тени побросали вещи прямо на пол и ринулись к наставнику, сквозь толпу. Пожалуй, именно этого момента Руф больше всего ждал. Эмьюз и Лют обнимали его, не обращая внимания на любопытные взгляды. Девочки целовали наставника в щеки, правда, Лют все же наморщила кукольный носик и сказала: «Борода и усы — фу». Эмьюз не сказала ничего, она просто крепко-крепко держала Руфуса за руку, словно тот мог снова пропасть.
Пообедать вместе — со всех сторон отличная идея. Студенты, которых Тангл учил, подходили и здоровались. Они интересовались, когда Руф снова начнет вести пары и радовались ответу.
— А правда, что вместе с вами в операции участвовал Мастер Тени? — спросила Лют, методично помешивая чай ложечкой. — Это не праздное любопытство. На истории Ордена нам сказали, что глава всех Танцоров не имеет права покидать пределы нашего мира больше, чем на пару часов. А когда я возразила, меня выгнали вон.
— У любого правила есть исключения, — пожал плечами Тангл. — Однако спорить с преподавателями не особенно мудро. В моем случае два правила вошли в противоречие, только и всего.
— Не знала, что спорить с преподавателями нельзя. Они люди и могут ошибаться, — возразила девочка.
— Кто сказал, нельзя? Можно, но результат не всегда положительный, — улыбнулся Руф. — В конечном итоге, оценивать качество твоих знаний будет он.
— Она, — поправила Лют.
— Не важно, — отмахнулся Руфус. — История… такой предмет, где от угла зрения многое зависит. Это математические расчеты имеют два варианта ответа: правильный и не правильный. Тут все чуть сложнее. Сэр Коллоу рисковал жизнью, и я ему благодарен. Но случись чего в его отсутствие, для всех он стал бы виновником трагедии.
