- Ты еще магии не видела! — каркал ворон, пока я поправила бантик. Елки у нас давненько не было. Лет пять. Дед говорил, что елка — это слишком дорого.
Мою руку пощекотали колючки. Я смотрела на игрушечных принца и принцессу, танцующих на пушистой колючей зеленой лапе. Я так и не потанцевала с принцем. Быть может, если бы мы с ним просто потанцевали, у меня жизнь сложилась совсем по-другому.
- Ты к кому новогодние шарики подкатываешь! — слышался возмущенный голос бабушки. На елке появились новые шары, сверкая, как и прежние.
- Погоди, я еще сосульку не доставал! — язвительно парировал ворон. Прямо передо мной появилась красивая сосулька.
- Сейчас я тебе такой золотой дождик устрою! — прошипела бабушка.
- А я тебе гирлянду под глазами засвечу, белка- летяга! — прошипел ворон.
- И бусинки, зубочистка вместо кола! — донесся до меня голос бабушки.
- Фу, какая вы извращенка! Все у вас «и бусики» на уме! Так бы и сказали, что я вам очень понравился! — заметил ворон. — Но не про вашу снежинку, мадам!
- Это — не елка! Это — позор! Вы что? Никогда елок не видели? — яростно защищала честь семьи моя дорогая бабушка. — Где шишки!
- А чем вас пол шишечки не устроит? — слышался язвительный ответ. А среди еловых лап появились половинки шишек, украшенные красивой висюлькой. — Мадам, так вы слегка «и бусинка!». Женщины с легкой «и бусинкой» меня не интересуют!
- Господин Крейвен, я так и поняла, что вы у нас слегка «и бантик»! - шипела бабушка, а со стола снова упала многострадальная ваза. — Мужчины — «и бантики» - не мой профиль!
На шарах появились красивые бантики. Их оплетали нарядные бусы. Я радовалась, как ребенок каждому украшению, думая про то, что отвечу Эльфийской Сколопендре, когда он вернется. Мне так хотелось ответить ему что-то едкое и гадкое. «Принц вам не по зубам!», - слышался в голове голос.
Вот пусть только придет. Поскорее бы! Я уже придумала, что ему отвечу. В новогодних шарах сверкнули мои клыки и улыбка. Никогда я еще так не ждала его, предвкушая момент встречи.
Внезапно меня отмело заклинанием. «Кровиночка моя!», - послышался встревоженный голос бабушки. А я упала на елку и потеряла сознание.
- Ой, - послышалось надо мной, когда я открыла глаза. На моей груди сидел ворон и бабушка.
- Это ты виноват! — яростно зашипела бабушка.
- Нет, это ты под руку лезла! — каркнул ворон, пока я пыталась понять, что произошло! И почему мне так колется! — Видимо, кар-р-р-рма у вас такая! Я дико извиняюсь… Сейчас попробую исправить!
Я сначала не поняла, а потом … встала. Елка валялась рядом лысой. Ни единой игрушки, ни единого огонька. Я опустила глаза и увидела, что мое платье превратилось… в елку! Все шары и украшения, бантики и сосулька, бусы и блестяшки были на мне. Пушистое, зеленое платье из еловых веток отражалось в зеркалах.
- Ой! — платье ужасно кололось и звенело. Бабушка обнимала меня и клятвенно обещала вырвать ворону остатки перьев.
- Как на счет хоровода? — язвительно заметил ворон, глядя на меня.
- Только хоровод мужиков! — едко заметила бабушка, глядя на ворона с ненавистью.
Ворон взмахнул крылом, я зажмурилась, но когда открыла глаза, то снова увидела платье - елку. Ничего не получилось! Совсем ничего! Елка как была, так и осталась!
- Зато праздник всегда с собой! — гадко заметил ворон. Но судя по виду, он был очень растерян. Видимо, что —то пошло не так!
- Вы хотите сказать, что это теперь навсегда? — ужаснулась я, чувствуя себя новогодней елкой.
- До нового года точно! — заметил ворон, неся добытый пух к себе в «гнездо».
- Не переживай милая, - утешала меня бабушка, повиснув рядом с сосулькой. — В каждой красивой женщине есть чуть-чуть от новогодней елочки. Вокруг нее всегда хороводятся кавалеры.
- И заглядывают под юбку в поисках подарков! — перебил ворон, пристраивая пух к предыдущей добыче.
- Она всегда сверкает! И все ей любуются! — продолжала бабушка, чтобы меня утешить. Она чувствовала себя виноватой, но я ее не винила, с затаенной ненавистью глядя на ворона.
- А после праздника ее раздевают и выбрасывают! — усмехнулся ворон, тонко намекая.
В коридоре послышался скрип двери. И шаги.
- Где моя дорогая миссис Эльфийская Сколопендра, - послышался голос. — Почему она меня не встречает, как полагается жене? У меня для нее есть маленький подарок!
Звеня украшениями, я направилась в коридор. Ходить в таком платье было неудобно.
- Прелесть —то какая! — заметил эльф, поднимая брови и глядя на мое новое платье. Он что-то прятал за спиной. — А под юбкой, я понимаю, меня ждут подарки?
- Один, подарок! — прошипела бабушка, высовывая мордочку из — за ветвей.
- Я помню, как ты мечтала о принце, - заметил эльф, доставая подарок. — Поэтому решил подарить его тебе! Это - единственный принц, которого одобряет твой муж. И даже находит его милым.
И он протянул мне игрушечного принца.
Глава седьмая. Елочка, вернись!
Глава седьмая. Елочка, вернись!
Я смотрела на игрушку, не зная, принять ее или нет. А вдруг это — очередная ловушка?
- Тоже мне, девственница доисторического периода, - послышалось недовольное бурчание ворона. Видимо, он оценивал урон, нанесенный бабушкой.
Бабушка нежно сообщила мне, что она отлучиться ненадолго. Со словами: «Слышишь, орнитозный!», - она бросилась в комнату, оставив нас с эльфом наедине.
Я протянула руку и взяла игрушку, чтобы тут же прижать ее к себе, как родную. Эльф сощурился, глядя на то, как я любуюсь принцем и вздыхаю.
- Как же я не могу принять его? — с улыбкой ответила я, слыша, как что-то с грохотом падает и разбивается в столовой. — Это же первый подарок от моего дорогого супруга! Разве я могу не принять его?
Эльфийская сколопендра смотрел на меня очень внимательно. Видимо, не ожидал такого развития событий. Обычно, я за словом в карман не лезу. Потому что там вполне может оказаться бабушка. Которая вовремя подскажет пару ласковых и добрых слов на все случаи жизни.
- Так бы и сказали, что денег у вас нет на приличный подарок, - вздохнула я, разочарованно покачивая головой. Мой мимолетный взгляд упал на лицо эльфийской сколопендры. Что выражалось на его лице, я рассмотреть толком не успела. И тут же снова опустила глаза.
Это, как говорит моя бабушка, был еще не контрольный укус.
- Но вы не расстраивайтесь, - я осмелилась поднять глаза и заглянуть в чужие. Красивые и прозрачные, какие бывают только у чистокровных эльфов. — Мы выживем. Я умею собирать чечевицу. И вас научу. Будете собирать. А я буду вас поддерживать. Как добропорядочная супруга своего добытчика.
Мне сложно было прочитать то, что было написано на лице эльфа. Я редко общалась с людьми, чтобы уметь читать по лицам эмоции. Но я ожидала немного другого эффекта. Вместо злости, ненависти, к которой я даже успела приготовиться, я услышала смех.
Мне очень хотелось попросить его снять с меня эту елку, но гордость не позволила. И я, шурша ветками и звеня шариками, удалилась в свою комнату. Следом за мной летела бабушка, неся в зубах целый пучок перьев.
- Елочка, вернись! — послышался насмешливый голос эльфа. А я аж вздрогнула.
Но не обернулась. Слишком зла я была на него и на ворона, который неизвестно кем ему приходится!
Принц улегся на подушку, глядя на меня бусинками глаз.
- Я не буду просить эльфа снять это платье! — возмутилась я, чувствуя как щекочут меня ветки.
- Так, без паники! Сейчас попробуем снять его сами! — занервничала бабушка, превращаясь в человека.
Она тянула платье вниз, а я пыталась выпутаться из него. Но оно сидело намертво. Казалось бы, между корсетом и мной есть пространство. Но снять платье было невозможно. Игрушки звенели, елка слегка покалывала, а я отчаянно пыталась снять хотя бы сосульку.
- Ладно, не переживай, - утешила меня бабушка. — Помню, триста лет назад в моду вошли платья из магической стекловаты. Его изобрела одна портниха в столице. И все модницы облачились в них. Мало того, что платья были убийственно дорогие. Так еще и одноразовые! То есть, надеть их можно было раз! А когда снимаешь, то платье исчезает! Поэтому в этих платьях даже спали, чтобы не покупать новое! И ходили месяцами, купаясь прямо в нем. Но как оно переливалось!
