— Я тоже.
Но пора переходить к цели моего визита.
— Я, конечно, очень скучал по тебе, но явился не поэтому.
Все, хватит позерствовать. Я отошел подальше от края крыши.
Айвиан молча ждал.
— Крысиный Король велел передать тебе, что он нашел твоего сына и готов выполнить свое обещание, — конец фразы я произнес уже скороговоркой и ухватившись за руку Айвиана, вцепившуюся мне в горло, — просто выслушай меня!
— Я слушаю. — Эльф продолжал изображать айсберг, но глаза его горели адским огнем.
Рассказывал я быстро и по существу, так что вся история не заняла у меня больше пяти минут. В физической форме принца я был уверен, но пустота в шестнадцать этажей у меня под ногами здорово подхлестнула способности к связному изложению фактов. Вдруг эльф все-таки устанет держать такой вес на вытянутой руке?
— Я не знаю, какую игру ты затеял, но если ты еще раз попытаешься втянуть во что-то Тики, ты умрешь, — спокойно произнес Айвиан, когда я закончил. — И передай Черному Кругу, что мой сын под защитой Зеленого Леса. Если с ним что-нибудь случится, отвечать вы будете как за вред, нанесенный короне.
Эльф легко приподнял меня и бросил на крышу. Совсем как Крыс прошлой ночью. Вот поэтому мне и не нравится быть фейри. Это не физические данные, это насмешка природы.
— Я больше не член Черного Круга. Я напоролся на Крыса совершенно случайно, — попытался я объяснить еще раз.
Нельзя, чтобы эльф ушел. Он мне не поверил и Крысиного Короля искать не будет. А я уже привык к мысли, что гонорар от Клыка у меня в кармане.
— Отличная история. — Айвиан развернулся и пошел к другой стороне крыши.
Я мысленно выругался. Сейчас он куда-нибудь сиганет — и все. Миссия по спасению Рынка от Крыса провалена. Пришлось вскакивать и бежать за принцем.
— Спроси меня о моем последнем задании! Спроси, зачем я должен был поссорить тебя с твоим отцом! — ничего другого в голову не пришло, да и этот вариант был слабоват.
Но эльф остановился и посмотрел на меня.
— Я и так все знаю, — равнодушно сказал он.
— Просто спроси. Будет интересно, — пообещал я.
Айвиан покачал головой.
— Вряд ли. Но раз ты настаиваешь — так в чем заключалось твое задание? — все-таки спросил он.
Ты был моей целью, принц Айвиан. Ты должен был убить Бибру и спровоцировать конфликт с орками. Твой отец, потеряв остатки терпения, должен был обвинить тебя в незрелости и легкомыслии и окончательно лишить шансов на наследование престола.
Все это я действительно собирался сказать. Поэтому шиповник и ожил. Я стараюсь лишний раз не будить эту тварь, но сейчас ничего больше мне не оставалось. Шиповник живет во мне и следит за тем, чтобы я как следует хранил тайны Черного Круга. Так что он потянул отростки к моему рту и выпустил шипы. Десятки острых колючек вонзились в мое горло, порезали язык, пробили насквозь небо и гортань. Кричать я не буду. Не дождутся. Ни Айвиан, ни шиповник.
Шипы кровожадно заблестели в лунном свете. Смотрится впечатляюще. Даже Ро впечатлился, а он к таким вещам привык.
Я наклонился вперед, чтобы сплюнуть кровь.
— Ладно, ты был прав. Я искренне удивлен, шиповника мне не приходилось видеть уже лет триста, — задумчиво произнес Айвиан, — значит, тебя действительно изгнали из Круга?
Я покивал. Способность говорить вернется через пару минут. Членораздельно — еще не скоро.
— И что же заставило тебя влезть в это? — поинтересовался эльф.
— Защити Тики, — с большим трудом выговорил я.
Не рассказывать же про заказ Клыка.
Кровь испачкала губы и подбородок. Айвиан брезгливо поморщился. Скорее от моих слов, чем от вида.
— Мой сын — не твоя забота.
Я поспешно кивнул.
— Но и ты, и тот, кто выдает себя за Короля Крыс, ошибаетесь. Мы с Тики не родственники, — нахмурился эльф.
Уверенность слышалась только в его словах, а вот в душе он уже сомневался. Это хорошо.
— Проверь… — Я только шевелил губами, чтобы не хлебнуть очередной порции крови, но Айвиан меня понял.
— Проверю. И я не знаю, кто на тебя напал, но Короля Крыс не может быть в Портграде. Держи. — Эльф бросил мне что-то небольшое и белое.
Пачка одноразовых платочков. Спасибо, очень кстати.
Пока я возился с салфетками, Айвиан исчез.
Пора домой. Свою миссию на сегодня я выполнил. В ближайшие дни прекрасный принц выяснит, что он — счастливый папаша, ну или если быть точным, пра-пра-пра кто-то там усыновленного им полукровки, и отправится убивать давнего врага, угрожающего семейному благополучию.
Я молодец. Если все пройдет хорошо, а в способности Айвиана разобраться с Крысом сомнений не было, я закрою первый за долгое время приличный заказ уже в этом году.
Неужели все получится так просто? Я заставил свое разгулявшееся воображение погаснуть, напомнив себе, чем закончилась моя прошлогодняя партия с участием Айвиана. Не стоит торопиться.
Но сердце всю дорогу стучало в радостном ритме.
Глава 7
ГЛАВА 7
Я даже не успел перекинуться парой фраз с Ро. Вольф прямо с порога искажения велел мне топать к Квази. Который, я так понимаю, все еще бодрствовал исключительно ради предстоящей беседы со мной. Ро маялся вместе с ним, развлекая старика слухами, половину из которых прямо на ходу и придумывал. Роль директорского любимчика имеет весьма существенные недостатки. Хотя, если честно, моя роль козла отпущения куда болезненней.
Я застал этих двоих у камина в полутемной гостиной. Ненавижу это место и регулярно тут бываю. Ро стоял, Квази сидел.
— Чего хочет от тебя Клык? — Квази пребывал в дурном расположении духа и таком же парике. А еще он явно набрался.
Настолько, что вряд ли сумеет подняться из обшитого золотом и щедро залитого коньяком кресла. Запах роскоши и клопов.
— Я тебя спросил! Или боги наконец вняли моим мольбам и ты онемел? — Наш любимый директор неловко взмахнул стаканом, посадив на сюртук и несчастное кресло еще пару пятен.
Он серьезно думает, я выложу ему, о чем говорил с клиентом? Вариантов поведения у меня была масса, но кровь так бурлила, что держать себя в рамках не получилось. Хотелось шоу.
— Зачем ты так со мной? — завыл я, наплевав на то, что десны снова окрасились кровью.
Искусство требует жертв. В порыве вдохновения я пустил пару красных пузырей и залился слезами.
— За что? — издав вопль, повалился на ковер.
Надо было, конечно, рвать на себе подаренную орками рубашку до того, как я упал, так зашитые Клыком раны было бы лучше видно, но при падении с высоты пуговицы разлетаются дальше. Искать их потом по всей гостиной не хотелось.
— Я знаю, я заслужил, но, мой господин, только не орки! — Я горестно воздел руки к потолку, отметив, что помпезная люстра вся заросла паутиной.
Квази удовлетворенно хмыкнул, Ро отвернулся, пряча улыбку. Две оранжевые пуговицы я уже зажал между пальцами, где третья?
— Похоже, Ро, ты был прав. Бибра имеет на Арли еще больший зуб, чем я. У Клыка на нашего клоуна клык! — Квази самодовольно рассмеялся своей корявенькой шутке.
Ро, стоя за спиной директора, провел пальцем у своего горла, демонстрируя мне, что готов повеситься от смеха. И подлил Квази коньяку.
— Это так, господин! — завыл я дурным голосом.
А вот и третья пуговица. Под столик все-таки закатилась, зараза, хотя я и старался не слишком усердствовать. Думаете, просто незаметно вытащить из-под столика пуговицу, когда на тебя смотрят во все глаза? Ладно, во все пьяные глаза, это сильно облегчает задачу. Но все равно пришлось кататься по ковру в истерике и биться лбом о пол.
Меня такие вещи не очень утомляют, но ночь и без того выдалась насыщенной. Так что я был благодарен Ро, который умело споил Квази, заставив старика вырубиться меньше чем за час.
— Будешь? — Ро протянул мне бутылку, когда наш любимый директор откинулся в кресле и захрапел, пуская слюни.
Я кивнул. Мой мини-спектакль не дал затянуться ранам от шиповника. Коньяк обжег рот и горло, но после нескольких глотков стало легче. Жаль, что бутылка досталась мне уже практически пустой.
