— Отлично. На лире, значит, тоже играешь?
— Да.
Лира? Мне понадобилось значительное количество самообладания, чтобы скрыть удивление. В своей жизни я сталкивался и с более удивительными пожеланиями клиентов, но нечасто.
— Вон там одежда и инструмент, — кивнул орк на стопку одежды у моего лежака, — твою тельняшку и берет пришлось выбросить, но мы тебе кое-что подобрали. Ты же любишь яркие цвета? И старайся не делать резких движений.
Я быстро надел предложенную мне одежду. Похоже, орки выкупили у какого-то старьевщика самую безвкусную рубашку, которую только смогли найти. Оранжевую с пальмами. Я в ней даже на клоуна не похож. Не бывает таких экстравагантных клоунов. Ну да ладно.
Лира оказалась вполне приемлемо настроенной. Мне понадобилась всего минута, чтобы довести ее до ума.
Я сел перед Клыком и выжидающе глянул на него:
— Чего желает мой господин?
— Ты знаешь балладу о Крысином Короле? — невинно поинтересовался орк.
Ага. Вот что я тут делаю.
— Это где эльфийская королева Извэль побеждает главного Крыса и уничтожает его мир? — Я провел пальцами по струнам.
— Да. Только должен тебе сказать, что баллада немного искажает события. Эльфийская королева лишь открыла Портал в Крыстер, войну вел ее сын Айвиан, — сказал Клык.
— Вполне может быть, — не стал спорить я.
Если вспомнить слова напавшего на меня монстра, так оно и было. Я продолжал перебирать струны, наигрывая тихую спокойную мелодию баллады, не мешающую разговору.
— Говорят, Крысиный Король объявился у нас на Рынке, — продолжил орк.
— И это вполне может быть.
— Он убивает каждую неделю, ему нужна кровь для его мерзкого колдовства. Но позавчера жертв не было. Может, это как-то связано со взрывом канализации у Фейкового Тупика? — рассуждал Клык. — На первый взгляд, полня чушь, но вот вчера нашли первую выжившую жертву. Представьте себе, зимнего фейри все из того же Тупика, да еще и не последнего агента Черного Круга.
Я порвал струну. Непростительная оплошность.
— Я больше не вхожу в Черный Круг. Я теперь просто маска господина Квази, — покачал головой я.
Клык ждал дальнейших откровений.
— С Крысом вышло случайно. Я испортил его охоту дождем из фекалий, он меня за это порезал. — Я решил, что этой информации орку будет вполне достаточно.
— И как ты выжил после встречи с ним?
Клык ведь не так прост. Но и не таких за нос водил. Я безуспешно попытался подтянуть струну. Нет, не выйдет ничего.
— Бегаю быстро.
— Верю, — вздохнул Бибра, — и почему такая талантливая маска стоит у господина Квази всего три сотни в час?
Вот класс. Я еще и порезался. Сунул палец в рот, облизывая кровь
— Потому что жажда мести вытеснила в Квази даже жажду наживы. Я когда-то здорово его подставил, и сейчас он хочет видеть меня дешевой шлюхой, хотя мог бы на мне очень неплохо заработать, — объяснил я. — У тебя нет запасной струны?
— Нет. Брось это, — махнул на лиру Клык.
Я отложил инструмент.
— Не думай, что я здесь ловлю Крыса по заданию Круга. Я тут, как ты верно подметил, расплачиваюсь за ошибки. С этой тварью случайно вышло, но это и все.
— Вряд ли это случайность, — покачал головой Клык.
— Можешь мне не верить, — пожал плечами я, — тем более что причин для этого у тебя нет никаких.
Орк внимательно рассматривал меня. Ненавижу, когда меня видят без маски или хотя бы грима. Но тут ничего не поделаешь. Клиенту можно все. Я сам виноват, что так подставился.
— Брось кости, — велел вдруг Клык.
Я перевел взгляд на лежащую чуть поодаль гадальную доску.
— Не люблю предсказания, — поморщился я.
Мне совсем не улыбалось, чтобы Клык был в курсе не только моего прошлого и настоящего, но и будущего.
— Я думал, что пока горит твой браслет, я приказываю, ты выполняешь. Разве это не так работает? — лениво поинтересовался шаман.
Ясно.
Я поднялся и подошел к доске. Красивая штука. И опасная. Моих скромных способностей хватило как раз на то, чтобы оценить уровень художественного исполнения и исходящей от гадальной деревяшки магии. Все остальное за пределами моих возможностей.
Кости вот ничего особенного из себя не представляют. Обычные фрагменты костей. Человеческих, эльфийских, гномских, фейских. Оркских нет.
Я выбрал по две кости каждого вида, кроме фейских. Потряс их и подбросил так высоко, что парочка улетела за пределы доски.
Не хочу я ничего слышать о своем будущем. Клык воспринял мою выходку совершенно спокойно. Он прав. Это с моей стороны демонстрация слабости и отчаяния. Ничего более.
Шаман, не вставая со своего места, молча смотрел на доску с разлетевшимися по всей поверхности белыми костями. Я вернулся к лютне и снова попытался ее починить.
— Тебе совсем не интересно, что тебя ждет? — насмешливо спросил Клык.
— А есть чем интересоваться?
Если честно, моя жизнь больше не виделась мне сколь-нибудь любопытной.
— Ты родился под очень счастливой звездой, — теперь уже шаман внимательно всматривался в доску, — давно я не видел столько благих предзнаменований разом.
Я отбросил лютню, пытаясь понять, шутит орк или у него настолько плохо с предвидением.
— Судьба даст тебе все, о чем ты мечтаешь.
— Даже боюсь спросить, что именно из моих фантазий судьба грозится реализовать, — стало не по себе.
— Семью, любовь, корону.
Ха, я понял, как это работает! Семья у меня уже есть, это Ро и Бина, а господин Квази нам — отец родной. Ой, чуть не забыл блохастого Вольфганга, в каждой семье должен быть уродец. От любви Бины мне, боюсь, тоже не спрятаться, даже если я нацеплю пояс целомудрия. Что там еще осталось? Корона Авалона? Не припомню, чтобы я об этой фигне с самоцветами когда-нибудь мечтал, но вот колпак короля дураков мне Квази тоже обеспечит пожизненно.
— Ты не впечатлен? — спросил Клык.
— Чего-то примерно такого я и ожидал, — ответил я.
— Но кое-чем я тебя все-таки удивлю.
— Ну попробуй. Хотя вряд ли.
— Ты убьешь Крысиного Короля.
Ясно. Гадать Клык не умеет совершенно.
— Так что можешь идти начинать, — добавил он неожиданно.
Я не поверил своим ушам.
— Не надейся, что я смогу убить Крыса. Что бы там ни говорили твои кости, такой монстр мне не по зубам. — Я решил, что лучше говорить правду.
Можно сейчас сбежать, но если Квази согласился продать меня Клыку один раз, продаст и во второй. Так что лучше сразу расставить все точки.
— Я и сам удивлен, но давно не спорю с судьбой. — Шаман собрал кости и разложил по периметру доски. — Возможно, ты убьешь Крысиного Короля чужими руками. В этом-то ты специалист?
Да. За это я, пожалуй, взялся бы. Я ведь в любом случае хотел кое-что предпринять, хотя бы ради Вики и ее племянника.
— Я мог бы попытаться втянуть в игру принца Айвиана, — осторожно предложил я.
С той информацией, которую дал мне Крыс, это будет несложно.
— Тебе лучше знать, что и как делать, это твоя стихия. Я оплатил твое время до рассвета, так что у тебя еще четыре часа. — Бибра вернулся на свои подушки.
— Я успею.
Что тут вообще успевать?
— Если справишься с заказом, я его достойно оплачу, — пообещал орк.
Это было бы очень кстати. Клиенту не запрещено оплачивать заказы сверх тарифа. Хороший гонорар очень поправил бы мои дела. Но я сдержанно кивнул, чтобы не выдавать своих ожиданий.
— Если не было предварительной договоренности с Квази, дополнительная оплата на усмотрение клиента.
— Значит, договорились, — прикрыл глаза Клык, — мы, орки, щедрый народ.
Я надел куртку и натянул ботинки. Надо же, их, похоже, почистили. И даже баночка с белилами нашлась. Какая забота. Я забелил лицо. Сильно это, конечно, не поможет, но совсем без маски ходить по Рынку я не могу.
— Давно хотел спросить, — остановил меня орк, когда я был уже у двери его палатки.
Я напрягся. Вот только шиповника мне сейчас не хватало.
— Тебе не сложно осмотреть в глаза тем, кто был твоими жертвами? — выдал Клык.
