Расположившийся у казарм плац встретил меня топотом ног и гортанными выкриками команд. Я несколько минут разглядывал хаотично двигающиеся по нему отряды, пытаясь хоть что-то понять в этом бессмысленном броуновском движении, затем направился к Круму, чью облаченную в бардовый мундир фигуру я заметил стоящей на противоположном краю плаца.
— Ну и как? — спросил я, подходя ближе.
— Не очень, — вздохнул Крум. — Форма устарела на пару сотен лет, командиры когорт толком даже своих обязанностей не знают, одно утешает, — маршируют неплохо.
Неплохо? Я вновь посмотрел на плац и поморщился. Если это неплохо, то, как тогда плохо? По мне, так даже стадо коров и то лучше строем ходит, а уж детишки младших классов, идущие строем в кино, по сравнению с местными молодцами, вообще гении строевой подготовки. Эти же вояки не идут, а бредут строем в стиле: "отступление немцев под Москвой, после того как им ввалили по полной". Не так дело не пойдет.
— Ну-ка Крум, а покажи ка мне, как маршируют гвардейцы его высочества.
Вампир покосился на меня и, козырнув в своем стиле, прошелся несколько раз по дорожке ведущей от плаца к казармам. Так — неплохо. Хотя стиль несколько непривычный, нога не прямая, а согнута в колене и задирается очень высоко. То есть идет вверх, а затем резко вниз, с характерным стуком кованой подошвы сапога о камень дорожки. Я быстренько представил сотню таких молодцов марширующих подобным образом и, надо сказать, картинка получилась неплохая. Однако по мне так научить подобному шагу будет труднее, чем обычной ходьбе в ногу, а значит возьмем за основу родной строевой шаг.
— На месте стой, раз, два, — скомандовал я, заставив Крума замереть. — Ходишь ты не плохо, но где ты видел, чтобы твои бойцы делали хоть что-то подобное? — Я ткнул пальцем в движущуюся по плацу солдатскую "биомассу".
— Ну… — Крум на мгновение замялся, — вообще-то они оттачивают индивидуальное мастерство шага, нас так учили. Сперва каждый индивидуально, затем по парам, десятками и, в конце концов, всей когортой.
Я мысленно прикинул весь этот процесс и ужаснулся. Я то помниться в начале свой службы частенько расстраивался из-за строевой, считая, что отцы-командиры с ней несколько перебирают, но тут… м-дя уж.
— Не, так не пойдет, — буркнул я. — Если мы будем обучать их таким макаром, то на это уйдет не один месяц, я прав?
Крум кивнул.
— Обычно от двух до трех, но как я уже говорил, вверенные мне когорты неплох…
— Сколько? — прервал я вампира. — Сколько тебе понадобиться времени, чтобы они прошли строем, не спотыкаясь и не наступая на ноги соседу?
— Думаю около месяца.
— Ясно, — я вздохнул. — Не пойдет, у нас от силы неделя. Значит, делаем так, строй этот бродячий цирк, а я покажу, как надо делать, после чего будешь гонять их до седьмого пота, ясно?
Крум кивнул и, отойдя в сторону, подозвал к себе двоих солдат отличавшихся от остальных отсутствием кирас.
— Итак, все смотрим, — я вздохнул и прошел вдоль строя, четко печатая шаг. Вот ведь блин, уже больше десятка лет прошло после армии, а навыков не утратил и даже носочек тяну как надо.
Оглядев недоумевающий строй, я ткнул пальцем в нескольких солдат стоявших напротив, приказав им повторить. В принципе получилось, правда, ребята по привычке все пытались задрать колени повыше, но для первого раза вполне сносно.
Вызвав еще нескольких вампиров из строя, я построил их в колонну по двое и попытался заставить идти в ногу, — стадо на прогулке, блин. И это строй из десятка солдат, а тут… я обвел взглядом стоявшие перед мной шеренги, впервые усомнившись в реальности всей этой затеи с парадом. Однако отступать было некуда, ибо позади, как говориться, — граф, а так же его незапятнанная вампирская честь.
— Крум, идея понятна, — спросил я стоящего справа Крума.
— Так точно, господин Крас, — бодро отрапортовал тот.
— Кстати, сколько тут у нас солдат?
— Четыре полных когорты, господин Крас.
— Да не ори ты так. — Я зажал нос пальцами и продул уши, заложенные от последнего вопля моего подчинённого.
— Четыре когрты, — повторил тот уже более спокойным тоном.
— Понятно. — Я вздохнул, мне бы это еще что-то говорило. — А в когорте?
— Стандартно, — шестьдесят особей.
— Ясно, значит, действуем по такой схеме…
Мы с Крумом разбили когорты на взводы по тридцать человек (ну или вампиров, кому как больше нравится) и, построив в колонны по трое, несколько часов гоняли их по плацу, пока не начало темнеть. Я естественно собрался обратно в замок, а Крум неожиданно заявил, что продолжит тренировки. Я возражать не стал, тем более что в отличие от меня солдаты не выглядели особо измотанными строевой подготовкой, а я вот был не прочь приобнять мягкую подушку. В принципе, тут ничего удивительного, ибо вампиры гораздо выносливее людей, та же Эрнеста после некоторых моих уроков ОБЖ связанных с физподготовкой выглядела вполне свежей и бодрой, в то время как остальные ребята чуть ли не пластом на землю падали. К тому же, насколько я помнил из энциклопедии, спали вампиры всего пару часов в сутки, да и то вполне могли без этого обойтись. Правда, раз в год у них был период спячки, когда они превращались в нечто среднее между человеком и летучей мышью, погружаясь в некое подобие летаргического сна, — но опять же, сей факт, я знал только из энциклопедии.
Вернувшись в свою комнату, я обнаружил там Батона сидящего на стуле у окна с тоскливой миной на морде лица. На мой вопрос, котейко только ткнул лапой в сторону стоявшего у двери ведра и тяжело вздохнул. Я подошел к указанной емкости и, заглянув в нее, содрогнулся от отвращения, ибо внутри лежало нечто склизкое истекающее слизью с огромной пастью, которая была усеяна множеством мелких зубов.
— Хороший улов, — попытался приободрить я кота, ногой отодвигая ведерко в угол и ища глазами, чем бы тяжелым его накрыть, ибо существо явно было еще живо.
Батон вновь тяжело вздохнул и скривил морду, показывая все свое отношения к данному улову, после чего вновь уставился в окно.
— Да не переживай, — махнул я рукой. — Вот приедем ко мне домой, я тебя на нормальную рыбалку свожу. Там у нас недалеко водохранилище есть, так знаешь, какие там сазаны попадаются? — Я раздвинул руки в стороны, имитируя размер небольшого крокодила. — А уж всякой там плотвы и прочей мелочевки вообще куча.
Кот повернул ко мне голову, и я увидел, как в его глазах заплескалась робкая надежда. И тут: "Остапа понесло", ну в смысле я стал рассказывать Батону истории о том как мы с Серегой рыбачили, причем после того как дошел до поимки мною двухметрового осетра исключительно с помощью рук, понял, что пора с этими байками завязывать. Глаза у кота уже были настолько большими от удивления, что грозили вылезти из орбит и жить отдельной жизнью.
— Ну ладно, — сказал я, слезая со стола и ставя на пол торшер со свечами, с помощью которого изображал спиннинг, — поздно уже, давай спать.
Утром чуть свет меня разбудила Эрнеста с новостью, что отец задержится на пару дней и прибудет практически к самому приезду герцога. Почему-то меня сей факт не удивил, граф банально сбежал, переложив всю ответственность за обустройство парада на меня и, судя по расстроенному виду юной вампирши, она это прекрасно понимала. Я несколько отвлек девочку от грустных мыслей, попросив рассказать о вчерашней рыбалке, после чего где-то с полчаса слушал ее рассказ о ловле склизунов в Туманном каньоне.
— Батон лучше всех справился, — рассказывала Эрнеста. — Поймал аж тридцать штук, правда он их несколько боялся и с крючка я ему снимала. Однако подобный улов большая редкость, зато сегодня будет просто царский обед.
Я неверящим взглядом посмотрел на девочку, а затем покосился на стоящее в углу ведро, которое вчера вечером накрыл тяжелым медным подносом, на котором служанка принесла мне чай и судорожно сглотнул. Бросив взгляд в сторону лежащего на кресле Батона, который упорно делал вид, что спит, но после последних слов Эрнесты быстро открыл глаза и, посмотрев на меня умоляющим взглядом, замотал головой, затем обхватил горло лапами и, мявкнув, свесил язык набок, при этом театрально закатив глаза.
Я уже хотел было попросить девочку предать повару, чтобы готовил что-то более традиционное, но тут в дверь постучали, и на пороге возникла служанка в синеньком платьице.
— Извините, госпожа Эрнеста, но господина учителя ожидают месье Грегор и господин Энтони, — произнеся последнее имя, она почему-то покраснела и, быстренько поклонившись, исчезла в коридоре.
Пришлось извиниться перед юной вампиршей и, наказав Батону приглядывать за детьми, поспешить в свой так называемый офис. Пробегая по дворику, я вспомнил о подвешенных на карнизе собаках и, бросив взгляд в том направлении, обнаружил болтающиеся на цепи обглоданные хвосты. Видимо эти ящероподобные создания обладали такими же свойствами, как и их мелкие земные собратья, ну или за ночь их банально кто-то сожрал. Впрочем, сами виноваты.
