Затем вдруг что-то вроде огромной кувалды обрушилось на их защитную сферу, или скорее, десять кувалд разом вдарили по их прозрачному куполу одновременно со всех сторон, даже снизу — сильнее всего снизу. Ударная волна больно ударила по пяткам, от более критического ущерба их оградила прочная магическая оболочка.
Магу, который их атаковал, повезло гораздо меньше. Неведомая сила, словно тряпочную куклу, набитую невесомой соломой, оторвала его от земли и швырнула в сторону застывшего отряда. Не долетев до купола Максима и Сергея каких-то пяти метров, тело Мага неподвижно застыло в воздухе.
Немая сцена продолжалась секунд десять. Первым опомнился Сергей.
— Погляди-ка на нашего друга — сказал командир отряда.
— Почему он не падает? — словно завороженный, спросил Максим, подняв голову.
— Это у тебя надо спросить, магистр.
Маг так и застыл между небом и землей. Руки и ноги безвольно обвисли, голова неестественно вывернута под немыслимым углом, глаза почти вывалились из орбит, будто у глубоководной рыбы, резко выдернутой на поверхность. Ручейки крови из глаз, ушей, носа и рта образовали зловеще извивающееся, багровое облачко вокруг его головы. Однако он все еще был жив. Глаза его с ненавистью таращились на юношу, губы шевелились, пуская кровавые пузыри, впрочем было не похоже, что он пытается что-то сказать, скорее он походил на ту самую рыбину, которой отчаянно не хватает кислорода.
Еще одна немая сцена. Все молчат и чего-то ждут.
— Мент родился — сказал Сергей, чтобы как то разрядить обстановку.
Пришедший в себя эльф вынул стрелу и натянул лук. Прихромал гном и занес для броска секиру.
— Контрольный выстрел — сказал Сергей — все правильно парни, бейте в глаз — и поднял дуло автомата.
В это время… маг, застывший, словно в стоп кадре батальной сцены голливудского боевика, растаял в воздухе, будто его там ни когда и не было.
Вместе с ним исчезла и неизвестно кому принадлежавшая нога, и бесформенные ошметки плоти и все акулы, которых успели пострелять и покалечить другими способами члены отряда, а за ними туда же, куда бы то ни было, отправилась и остальная глубоководная флора и фауна.
Пропала багровая взвесь в воздухе, окружавшая их плотной стеной, ушел неестественный голубоватый оттенок освещения. Дышать вдруг стало легче.
Облегченно пробуя голос, защебетали мелкие птахи, вспугнутые необычной метаморфозой пространства, истерично и радостно заверещала сорока, словно сумасшедшая прыгая с ветки на ветку.
— Мы победили? — робко спросил Максим.
— Да уж, хеппи энд, мать его — ответил Сергей.
* * *
А где-то там, почти на другом конце планеты…
— Не мельтеши, не мельтеши, говорю. Не плескайся ты так, почем зря, загребай плавно — увещевал своего спутника, крупный и не молодой уже мужчина, опасливо таращась во все стороны — тут акул, что комаров на болоте, кажется со всего океана прибыли по нашу душу.
Его волосатая рука с наколотым на ней якорем, цепко вцепилась в едва держащийся на поверхности кусок дерева.
Из всей команды злополучного корабля спаслись лишь двое — капитан, да везучий, или напротив, не везучий (тут уж как посмотреть) юнга.
Из своих цепких, холодных объятий, злой океан выпустил лишь обломанный штурвал, да пустой бочонок, в который словно клещами вцепился юнга.
— Круглый он, не удобно мне, все время выскальзывает — рыдал мальчишка.
— Подбери сопли, хватит уж воду солить, тут и своей соли хватает — ворчал капитан — как хочешь, но плавнее греби, говорю, иначе сам утоплю тебя здесь.
Качающаяся поверхность по ходу их движения вспухла горбом шагов пяти в поперечнике. Оба вздрогнули — неужели злая фортуна, на сегодняшний день еще не исчерпала всю свою коллекцию «приятных» сюрпризов.
Вода расступилась и лопнула огромным пузырем. В трех метрах над поверхностью зависли два человека.
— Господа-а-а ма-а-гики!!! Помогите нам!!! Мы зде-е-е-сь, тута, тута мы!!! — звонкий голос юнги понесся над волнами, однако его не услышали, или скорее уж не пожелали услышать.
— Цыц, молчи, говнюк — капитан чувствительно вдарил огромным кулаком по затылку юноши, от чего тот клюнул воду лицом и порядочно хлебнул соленой жидкости.
— Но как же, господин капитан — взахлеб кашлял и рыдал юнга — может спасут они нас.
— Ага, как же, держи карман шире — шипел капитан — Сомневаюсь я в их душевной доброте, видал, что он с Альриком, да Демишем сотворил? Из двух — четырех сделал, клянусь каракатицей — я теперича предпочту с десятком акул встретиться, нежели с этими… Потопят нас с тобой как кутят слепых, что бы свидетелей не осталось.
— Да, господин капитан — всхлипнул юнга.
— То-то же, меня держись, авось не пропадем…
Несчастные проводили злыми взглядами быстро удаляющиеся фигурки двух магов. Капитан гневно потрясал им в догонку огромными кулаками, однако же не издал при этом ни единого звука…
Вот уже почти час, изрядно вымокший эмир Хурданта волочил на себе тяжелое тело Ганиша. Пришлось нырять за любимым учеником визиря, создавать капсулу и почти полчаса рыскать в мутной воде, у самого дна, в сомнительной компании со злющими, раздраженными потоками крови акулами.
Состояние здоровья неудачливого мага, после активации лечебного заклинания, уже не внушало опасений. Хотя надо признать, выглядел он… не то чтобы не важно… страшно он выглядел — выглядел так, что в гроб краше кладут, мно-о-ого краше — синюшное лицо, и кровь, сочившаяся кажется из всех пор и щелей, обильно пропитала всю одежду.
— Я подвел вас, великий, нет мне прощения — едва слышно хрипел Ганиш, в его легких что-то отчетливо хрипело и булькало, он почти непрерывно кашлял, выплевывая багровые сгустки — бросьте меня, пусть, х-р-р пусть, меня х-р-р сожрут акулы. Не достоин, не достоин… х-р-р. Нет мне прощения, нет мне прощения, нет х-р-р х-р-р мне…
— Береги силы — тяжело вздохнул эмир — это еще не конец, у тебя еще будет шанс все исправить. Помолчи, не мешай моему сосредоточению, лететь еще долго…
* * *
Негромко жужжа, мобильный вычислительный центр, работал на полную мощность.
— На сколько хватит аккумулятора? — спросил командир.
— Об этом можно не беспокоиться, дядя Сергей — ответил Максим, монтируя привязку магического аккумулятора к ближайшему меллирону — этот маг сбросил столько энергии, что ею можно освещать половину Москвы месяца три. Так что вопрос энергоснабжения не стоит вообще. Сколько будет нужно, столько и проработает, хоть сто лет.
— Понятно — устало ответил Сергей и, присев на гигантскую срезанную ветвь, прикурил сигарету.
— Но нам столько не потребуется, дядя Сергей. Сейчас мэтры подсоединятся и я смогу точнее сказать, за какое время можно расколоть заклинание.
Закрыв глаза, эльф и гном неподвижно застыли над каким-то холмиком, похожим на лесной муравейник. Вытянув руки вперед, ладонями вниз, они беззвучно шевелили губами, видимо, что-то наколдовывавя.
— Что они делают? — спросил Сергей.
— Этот камень находятся очень глубоко. Он ключевой и выполняет функцию сервера, на который приходят все сигналы и от него же уходят команды остальным камням. Мэтры сейчас пытаются перехватить канал входящего сигнала, по которому я бы смог войти в базу данных и скинуть одну программку. Мы что-то вроде магических хакеров — улыбнулся Максим.
— Я очень надеюсь, что ты справишься — с надеждой сказал Сергей.
— У меня здесь самое современное программное обеспечение — ответил Максим, похлопывая по крышке ноутбука — месяц-два, максимум — полгода. Ни одно заклинание не продержится дольше, будь его автором хоть Эйнштейн. С машиной в этом вопросе трудно тягаться, мы его расколем. А затем… Господин Юлиус обещал, что поможет составить обратное заклинание.
Сергей глубоко вздохнул.
Нельзя было вслепую полагаться только лишь на мощь современного оружия. Все понимали, что неожиданное преимущество хоть в чем либо может привести к победе или к полному поражению, тем более у армии противника подавляющее численное преимущество.
Максим в ускоренных темпах при помощи боевых магов — преподавателей академии — работал над разработкой программы, которая в идеальном случае гасила бы действие боевых заклятий магов противников. Полностью аннулировать действие атакующих заклятий представлялось невозможным, но Максим предложил при помощи сканирующего и перенастраивающего устройства внедрять в заклятия вражеских магов программу разрушитель, обращая их заклятия в более безобидные, а скорость работы современных компьютеров делало это вполне возможным, тем более, что на это уходило на порядок меньше магической энергии, чем на прямой щит.
В отличии от всего опыта войн этого мира, такой способ мог бы стать стратегической неожиданностью. Ранее маги сражались проводя магические атаки и отражая удары противника силовыми щитами, тратя на это колоссальную энергию. В итоге половина живой силы противников оказывалась уничтоженной еще до рукопашной так и не вступив в схватку, другая же половина вынуждена была вести окончание боя уже почти без поддержки магов, потому что магический фон истощался, а на пополнение запасов банально не хватало времени.
