– Лучший не возьмётся за это дело, мой лорд, – тихо заметил Орту. – У них общий прадедушка, а охотники чтят и более дальние узы, и не будут убивать свою родственницу.
– И ЗДЕСЬ ДРАКОНЫ ОТМЕТИЛИСЬ?!
– Увы, мой господин. Вот такие они пробивные. У них везде свои.
– Тогда привлеките второго в списке!
– Будет сделано, мой господин!
* * *
Очнулась я в просторной светлой комнате. Первое, что попалось на глаза бордовый бархатный балдахин собственной кровати. Всё-таки я в замке Драко. Чудесно.
На тумбочке слева стояла большая кружка молока и маленькая записка.
Здравствуй дочь, – гласила она, – сегодня ты умудрилась нечаянно подложить мне самую большую в мире свинью, поэтому сие послание я пишу в огромной спешке. Надеюсь, успею вовремя скрыться от твоей мамы. В следующий раз, когда замыслишь пакость, помни: твоему отцу уже не двадцать. Пожалей бедного родителя.
P.S: Надеюсь, мои внуки отомстят за меня.
P.P.S: Прав был Питер Устинов, когда говорил, что родители – это кость, на которой дети точат свои зубы.
В дверь постучали. Я рефлекторно глянула под одеяло. На мне вместо любимой спортивной майки размера ХХХL была надета какая-то сорочка чуть ли не викторианского стиля. Значит, укладывала меня мама. Всё пытается навязать мне свои вкусы, наивная!
Дверь приоткрылась, и Мортифор тихо уточнил:
– Можно войти?
– Заходи, – пригласила я и, подтянувшись выше, оперлась на подушки.
– Я пришёл с тобой поговорить, – тихо начал он, присаживаясь на краешек постели. – С проклятием мы уже разделались, поэтому, полагаю, нужно разобраться со всём остальным. Я знаю твоё самое заветное желание: обрести свободу. Я отпущу тебя.
При этих словах внутри меня что-то оборвалось. Да, я терпеть не могу, когда мне что-нибудь навязывают, но при одной только мысли, что наша с Мортифором связь разорвётся, душе стало пусто и неуютно. Наверно, он будет рад от меня избавиться.
– Я отпущу тебя, – продолжал тем временем удивительно серьёзный Мортифор, – но не потому, что хочу от тебя избавиться. Нет. Просто я знаю, что силой и принуждением от Дракона ничего не добьёшься. Вы не терпите диктата и подчинения. Я отпущу тебя, но не сейчас. Видишь ли моя политическая ситуация ещё не стабилизировалась, а союз с Драко здорово укрепляет мои позиции. А впрочем, я ведь не это хочу тебе сказать, – тут Мортифор запнулся, словно нервничал. Он волновался? Неужели? Мужчина сделал небольшой вдох и, глядя мне в глаза, произнёс: – Я бы хотел… Я прошу тебя остаться, потому что я люблю тебя. Понимаю, звучит неожиданно и дико. А, может быть и совсем необоснованно. Но я влюбился в тебя. Не сразу, нет. Путешествуя под личиной Кейси я узнавал вас больше и постепенно попадал под твоё обаяние, пока в какой-то момент не осознал, что влип. Ты проникла в моё сердце тихо, незаметно, ненавязчиво. Я даже не понял сначала, что со мной происходит. Почему мне хотелось доверять тебе, помогать тебе.
А я слушала его и не понимала, почему же так сильно колотится сердце, а в душе словно солнце выглянуло из-за облаков. Почему я уже с минуту боюсь дышать, опасаясь прервать? Почему хочется засмеятся от радости и расцеловать целый мир? Почему внутри так легко, что кажется, взлетишь? И почему никогда раньше, слушая признания в любви, мне не было так хорошо? А Мортифор взял мою ладонь в свою и продолжил:
– Свет, я прошу тебя дать мне шанс. Я не буду ничего требовать и ни на чём настаивать, просто будь рядом. Я много раз повторял и ещё повторю. Отнесись к нашему браку как к военному союзу, получая от него все выгоды. Мой род второй после тебя по могуществу. Вместе мы сила, с которой не всякий решит связываться. И, может быть, когда-нибудь ты меня полюбишь. Но если твоё сердце завоюет кто-нибудь другой, я тебя отпущу, даю слово. Ты подумаешь?
Я не ответила, просто кинулась к нему на шею и припала к губам. Мортифор замер, словно не веря в происходящее, но вот руки его осторожно и в то же время по-хозяйски легли на мою талию, и притянули ближе к себе. Жар его тела обволакивал. В какой-то момент время перестало существовать, а весь мир съёжился до одного-единственного существа. Здесь и сейчас были только мы, наши ласки, наши губы, а всё остальное – мелочь и суета.
Вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге появился Вик.
– Собирайтесь! – резко произнёс он. – На северо-востоке Артур зафиксировал всплеск чужеродной магической энергии. К нам вторглись враждебные гости.
– Ёптр турен имбарр! – тихо прошипел Мортифор, уткнувшись носом в мою ключицу. – Ну, чего им стоило подождать пару часов?!
Полностью солидарна. Я с тоской посмотрела на непонятно как оказавшуюся на полу сорочку. Оборотень проследил мой взгляд, тонко улыбнулся и закутал меня в простыню. Витька тоже со знанием дела оценил сложившуюся ситуацию и гневно прищурился.
– А ты выметайся отсюда и в темпе вальса! – рыкнул он на Мортифора. Терпеть не могу его игры в строгого папашу! – С тобой срочно хочет видеться Светин отец. И между нами, мальчиками, он заряжает охотничье ружьё! Так что скажи мне спасибо, что я помешал тебе усугубить свою вину!
– Поверь мне, шурин, я отплачу тебе такой же услугой! – сверкнул глазами Мортифор, поправил одежду и, поцеловав меня в лоб, вышел из комнаты.
Вик вздохнул, поднял брошенную сорочку с пола и аккуратно повесил на стул. Затем достал из шкафа мою походную одежду и положил на постель.
– Не переживай, Свет, – успокаивающим тоном произнёс он, гладя меня по голове. – Хоть твой отец и меткий стрелок, то этот кобель – очень вёрткая да шустрая зараза. Переживёт. А вот тебе срочно надо быть совсем в другом месте.
Я встала с кровати и поспешно оделась. Ну всё, дорогие мои враги, я зла! Кем бы вы ни были, сегодня вам очень не повезло! Вы у меня узнаете, как нападать на маленький, беззащитный мирок и отвлекать тем самым больших зубастых драконов от важных дел! Я вам устрою Кузькину мать! Я Квипрокво и я женского пола, а потому вам ещё больше не повезло!
Потомками Тьмы и Света считаются все драконы, существующие от начала времён. Согласно летописям Аргелла в разделе «Вся правда о сотворении дракона» Свет и Тьма были первыми драконами во Вселенной, от брака которых и произошли все остальные драконы.
Душа любого дракона фрагментарна. Она делится на звериную и человеческую половины, которые в свою очередь обладают дуализмом и несут в себе мужское и женское начало. Полагают, что данное явление досталось летающим ящерам в наследство от рептилий. Помимо этого, каждая из половин дополнительно разделена на множество кусочков, которые люди до сих пор не могут идентифицировать и понять. Считается также, что в душе дракона заложена какая-то часть космического бытия, (что много веков подряд толкает алхимиков использовать кровь дракона в попытках добыть философский камень). Многогранность души помогает драконам выжить в любых ситуациях и делает хищников почти универсальными созданиями. У молодых драконов наблюдается преобладание какой-либо из частей, с возрастом устанавливается равновесие между фрагментами.
Тиксотропия (от греч. thixis – прикосновение и trope – поворот, изменение) – обратимое изменение физико-механических свойств полимерных и дисперсных систем при механическом воздействии в изотермических условиях.
Эльфы – единственная раса, где жених отцу или родственникам за невесту платит «выкупные». Причём сумма выкупных характеризует ценность невесты для жениха. А подходящие невесты у знати мира Аргелла, несмотря на большой выбор, ценятся крайне высоко. Тем не менее, у всех других рас отцы приплачивают женихам.
Имена оборотней сложные и состоят из нескольких частей. Первая часть: собственное имя оборотня, далее следует клан, к которому он относится, а потом имя отца. Таким образом, например, Карнификус Лупус Интерфекториус означает, что Лорд Карнификус из клана Лупусов сын оборотня по имени Интерфекториус. Так как оборотни делятся на несколько кланов, то в быту самих оборотней приводится полное название клана, которое помогает понять с каким именно родом ты имеешь дело и выстроить соответственно собственное поведение. Людям чаще всего такие нюансы мало что говорят, и потому в человеческом обществе всех вервольфов упрощённо называют «Лупусами». Хотя правильнее было бы «Канис Лупус». Это наиболее распространённый клан обычных оборотней. Полная классификация будет приведена далее в книге.
Приятного аппетита! (ит.)
