— ЧТО?! — взревел правитель эргов.
— Оборотни и Драконы объединились, — пролепетал гонец.
— Как?! Их вражда длится сотни веков, и их неприязнь заложена в самом подсознании!
— Вам виднее, господин, но они все равно вместе. И стадия взросления маленького дракона завершилась. Теперь она взрослая боеспособная особь.
— Р-р-р!
— И это еще не все! Драко оказались в родстве с Ведущими магами мира.
— Да что они там все, охренели?! — взревел правитель.
— Не знаю, мой господин, — пролепетал слуга. — Но наша задача всерьез осложняется.
— А перстень-артефакт?
— Все еще у нее. — Слуга вжал голову в плечи. — И мы никак не можем на нее воздействовать. По крайней мере, пока она на Гее.
— Ну, все! — рыкнул правитель эргов. — Меня эта маленькая дрянь достала! Позвать ко мне лучшего охотника на драконов!
— Но у вас нет лицензии на убийство драконов! — выступил вперед Орту.
— А где она?
— Все еще на подписи в небесной канцелярии.
— Все равно! Позовите лучшего охотника на драконов!
— Лучший не возьмется за это дело, мой лорд, — тихо заметил Орту. — У них общий прадедушка, а охотники чтят и более дальние узы и не будут убивать свою родственницу.
— И ЗДЕСЬ ДРАКОНЫ ОТМЕТИЛИСЬ?!
— Увы, мой господин. Вот такие они пробивные. У них везде свои.
— Тогда привлеките второго в списке!
— Будет сделано, мой господин!
Очнулась я в просторной светлой комнате. Первое, что попалось на глаза, — бордовый бархатный балдахин собственной кровати. Все-таки я в замке Драко. Чудесно.
На тумбочке слева стояла большая кружка молока и маленькая записка.
«Здравствуй, дочь, — гласила она, — сегодня ты умудрилась нечаянно подложить мне самую большую в мире свинью, поэтому сие послание я пишу в огромной спешке. Надеюсь, успею вовремя скрыться от твоей мамы. В следующий раз, когда замыслишь пакость, помни: твоему отцу уже не двадцать. Пожалей бедного родителя.
P.S. Надеюсь, мои внуки отомстят за меня.
P.P.S. Прав был Питер Устинов, когда говорил, что родители — это кость, на которой дети точат свои зубы».
Да, допрыгались предки! Вот что случается, когда каждый старается вести двойную жизнь втайне от половинки. Блин! Да как это у них получилось?! Папа все эти годы успешно скрывал от мамы, что дракон, а та не упомянула, что Ведущий маг мира на Гее. Обалдеть! Либо любовь слепа, либо мне пора к ним на мастер-класс по запудриванию мозгов.
В дверь постучали. Я рефлекторно заглянула под одеяло. Вместо любимой спортивной майки размера XXXL на мне была надета какая-то сорочка чуть ли не викторианского стиля. Значит, меня укладывала спать мама. Все пытается навязать мне свои вкусы, наивная!
Дверь приоткрылась, и Мортифор тихо уточнил:
— Можно войти?
— Заходи, — пригласила я и, подтянувшись выше, оперлась на подушки.
— Я пришел с тобой поговорить, — тихо начал он, присаживаясь на краешек постели. — С проклятием мы уже разделались, поэтому, полагаю, нужно разобраться со всем остальным. Я знаю твое самое заветное желание: обрести свободу. Я отпущу тебя.
При этих словах внутри что-то оборвалось. Да, я терпеть не могу, когда мне что-нибудь навязывают, но при мысли, что наша с Мортифором связь разорвется, на душе стало пусто и неуютно. Наверное, он будет рад от меня избавиться.
— Я отпущу тебя, — продолжал тем временем удивительно серьезный Мортифор, — но не потому, что хочу этого. Нет. Просто я знаю, что силой и принуждением от Дракона ничего не добьешься. Вы не терпите диктата и подчинения. Я отпущу тебя, но не сейчас. Видишь ли, моя политическая ситуация все еще не стабилизировалась, а союз с Драко здорово укрепляет политические позиции. А впрочем, я ведь не это хочу тебе сказать, — Мортифор запнулся, словно нервничал. Он волнуется? Неужели? Мужчина сделал небольшой вдох и, глядя мне в глаза, произнес: — Я бы хотел… Я прошу тебя остаться, потому что люблю. Понимаю, звучит неожиданно и дико. И вроде совсем необоснованно. Но я влюбился в тебя. Не сразу, нет. Путешествуя под личиной Кейси, я узнавал вас больше и постепенно подпадал под твое обаяние, пока в какой-то момент не осознал, что влип. Ты проникла в мое сердце тихо, незаметно, ненавязчиво. Я даже не понял сначала, что со мной происходит. Почему мне хотелось доверять тебе, помогать тебе…
А я слушала его и не понимала, почему же так сильно колотится сердце, а в душе, словно солнце выглянуло из-за облаков. Почему я уже с минуту боюсь дышать, опасаясь прервать его? Почему хочется засмеяться от радости и расцеловать целый мир? Почему внутри так легко, что кажется, взлетишь? И почему никогда раньше, когда слушала признания в любви, мне не было так хорошо? А Мортифор взял мою ладонь в свою и продолжил:
— Свет, я прошу тебя дать мне шанс. Я не буду ничего требовать и ни на чем настаивать, просто будь рядом. Я много раз повторял и еще повторю: отнесись к нашему браку как к военному союзу, получая от него все выгоды. Мой род второй после твоего по могуществу. Вместе мы сила, с которой не всякий решит связываться. И, может быть, когда-нибудь ты меня полюбишь. Но если твое сердце завоюет кто-нибудь другой, я тебя отпущу, даю слово. Ты подумаешь?
Сначала мне хотелось сразу ответить. Но нет. Не быть мне драконом, если я вот так, с налету признаюсь в ответной симпатии. Но и ответить нужно грамотно, тактично. Чтобы он сам до всего дошел. Да и пусть поухаживает, помучается. Чем сложнее нам что-то достается, тем сильнее мы это ценим. Но что же сейчас сказать? Тут некстати вспомнился ошейник от блох, который мне с таким энтузиазмом демонстрировал Кейси, а точнее, Мортифор в его личине.
«Интересно, а у оборотней есть блохи?»
«Вот умеешь же ты испоганить романтику!» — прошипело правое полушарие.
«Ну, мне же интересно!» — капризно захныкало левое.
— Свет? — настороженно окликнул меня Мортифор. — О чем задумалась?
Я взглянула на стремительно мрачнеющего оборотня и мотнула головой:
— Не обращай внимания. Так, о мелочи.
Действительно мелочь! Подумаешь, блохи! Если они и есть — шампунь куплю. Должны же быть у милого хоть какие-то недостатки. Я дотронулась до его плеча.
— А насчет шанса помни: все в твоих руках. — Сорвавшиеся с губ слова получились какими-то тихими и интимными.
Мортифор внимательно взглянул мне в глаза и просветлел.
— Вот как? — хитро улыбнулся он. — И насколько же все в моих руках?
— Не знаю, — прошептала я.
— Так, может, проверим? — предположил он и осторожно прикоснулся к моим губам.
Я не отстранилась, наоборот, встала на колени и обвила руками его шею. Мортифор замер, словно не веря в происходящее, а потом нежно и в то же время по-хозяйски привлек меня к себе. В какой-то момент все окружающее пространство словно перестало существовать, а мир съежился до одного-единственного существа и элементарных, примитивных вещей…
Вдруг дверь резко распахнулась, и на пороге появился Вик.
— Собирайтесь! — резко произнес он. — На северо-востоке Артур зафиксировал всплеск чужеродной магической энергии. К нам вторглись враждебные гости.
— Ёптр турен имбарр! — тихо прошипел Мортифор, уткнувшись носом в мою ключицу. — Ну чего им стоило подождать пару часов?!
Полностью солидарна. Я с тоской посмотрела на непонятно как оказавшуюся на полу сорочку. (Есть у неглиже такое противное свойство не очутиться на теле хозяйки в самый неподходящий момент.) Оборотень проследил мой взгляд, тонко улыбнулся и закутал меня в простыню. Витька тоже со знанием дела оценил сложившуюся ситуацию и гневно прищурился.
— А ты выметайся отсюда, и в темпе вальса! — рыкнул он на Мортифора. Терпеть не могу его игры в строгого папашу! — С тобой срочно хочет увидеться Светин отец. И между нами, мальчиками, он заряжает охотничье ружье! Так что скажи мне спасибо, что я помешал тебе усугубить свою вину!
— Поверь мне, шурин, я отплачу тебе такой же услугой! — сверкнул глазами Мортифор, поправил одежду и, поцеловав меня в лоб, вышел из комнаты.
Вик вздохнул, поднял с пола сорочку и аккуратно повесил на стул. Затем достал из шкафа мою походную одежду и положил на постель.
— Не переживай, Свет, — успокаивающим тоном произнес он, гладя меня по голове. — Хоть твой отец и меткий стрелок, но этот кобель очень верткая да шустрая зараза. Переживет, А вот тебе срочно надо быть совсем в другом месте.
Я встала с кровати и поспешно оделась.
Ну, все, дорогие мои враги, я зла! Кто бы вы ни были, сегодня вам очень не повезло! Вы у меня узнаете, как нападать на маленький, беззащитный мирок и отвлекать тем самым больших зубастых драконов от важных дел! Я вам покажу кузькину мать! Я Квипрокво, и я женского пола, а потому вам еще больше не повезло!
