Где гарантия, что в другом месте повторится благоприятный исход? В конце концов жители Чернябинска являлись невероятно суровыми мужиками, закалёнными жизнью с архимагом под боком. Не факт, что менее брутальные сограждане переживут близкое знакомство с орками.
Нашествие зеленокожих необходимо остановить любой ценой. Уничтожить то, что Васька сам и породил. Пока не произошло самое страшное. Нечто даже худшее, чем общечеловеческая катастрофа... а именно: пока вину за содеянное кочевниками не приписали Парацельсу! Бюрократы из столицы не лыком шиты, и крайне архимага недолюбливают. Чернябинск расположен очень близко к башне чародея и частенько страдал от безумных экспериментов волшебника. А потому подозреваемый номер один напрашивается автоматически.
Васька начал усердно думать, как ему встретить орду, и вскоре у него родился план. Не идеальный, но альтернативы особые отсутствовали.
...Сперва до башни докатился специфический терпкий запашок. Потом задрожала земля под многотысячной поступью. А вскоре из‑за горизонта выплыло огромное облако, а под ним мельтешили передовые орочьи отряды.
Васька соорудил себе и своим ученикам особые повязки для безопасного дыхания, но не смотря на меры предосторожности что‑то да проникало сквозь защиту. Котик ощущал подозрительно приподнятое настроение... Впрочем, он быстро пришёл в себя, когда вышел на балкон и увидел, чем орки занимаются...
Сначала ему показалось, что зеленокожие всем войском исполняют некий причудливый ритуальный танец. Что‑то вроде брачных плясок умирающего лебедя... Или нечто подобное. Почему‑то они даже лагерь разбивать не стали. Спешились и в обнимку двигались к башне, используя друг друга в качестве опоры. Похоже, такое количество отравляющих веществ даже могучий орочий организм не выдержал и начал давать сбои. Ноги сильно заплетались, отчего их коллективное движение выглядело как безумный ритуальный танец.
Впереди армии в обнимку двигались Лоб Расшибатель и вождь Чембурбей. Оба с невероятно счастливыми и довольными физиономиями. Увидев своего заблудшего ученика, Васька ощутил, как у него встаёт дыбом шерсть, а лапы сами тянутся к швабре... кое‑кого прошвабрить.
– Ты должен был бороться со злом... а не примкнутьк нему... – печально произнёс котик. – Не такому я тебя учил. Ну да ничего... усердное мытьё полов – лучшая профилактика против наркотической зависимости...
– Великий Кошачий Сёгун... – неприметная тень рядом с Васькой уплотнилась, обрела краски и превратилась в чёрного ниндзю с острым мечом за спиной. – Теперь, когда вражеское войско вернулось... Разрешите уже нам, вашим верным ученикам, сделать свой ход...
– Пока нет, – Васька подняв вверх лапку. ‑‑ Вы пока оставайтесь в резерве...
– Но Великий Кошачий Сёгун... Их слишком много... даже для вас...
– Для меня не бывает слишком много грязи... – произнёс Васька. Его зелёные глаза опасно сверкнули. В этот момент в комнату через открытое окно влетел порыв ветра, камни‑огневики на стенах потускнели. На кошачьей мордочке застыли тени, придав ей зловещее выражение. – Я разберусь с этим вопросом лично...
...Когда огромное облако приблизилось к башне и уже было готово окутать её со всех сторон, из‑за каменного строения внезапно вылетел огромный крылатый дракон. Это оказался никто иной как Жорик, тот самый ездовой дракон, доставивший Ваську к Чертянску на выручку к Парацельсу. На его загривке в специальном кресле сидел никто иной как сам "Великий кошачий Воин".
Содержали Жорика в башне аж на отдельном этаже, на который архимаг наложил заклинание пятого измерения для увеличения жилого пространства. Дракон как никак зверь большой, любит летать, места ему требовалось очень и очень много. Кушал он тоже будь здоров, как маленькое стадо коней. Васька и Парацельс использовали дракона как правило для дальних перелётов, благо скорость данный вид ящеров развивал весьма впечатляющую.
Главное достоинство Жорика заключалось в том, что он однажды участвовал в подготовке к военному параду в столице Империи Арсамон – разгонял облака вместе с драконами‑истребителями. По сравнению с грозовыми тучами, с которыми зачастую приходилось иметь дело, облако дурмана, порождённое лёгкими орков, совершенно не впечатляло.
То, что увидел Васька с высоты птичьего... точнее, драконьего подлёта, описанию не поддавалось. Огромная орда, каждый воин в которой передвигается зигзагами, цепляется за других и славит некоего мудрого Ваську... Великого кошачьего Воина... Васька даже не сразу сообразил от неожиданности, что речь идёт вроде бы как о нём.
Взмахами огромных крыльев дракон породил воздушные потоки, отбросившие дурман прочь от башни. Магия шаманов, двигающая облако, оказалась недостаточно сильна.
Отогнав дурман подальше, Жорик плюнул в него огненной струёй, облако моментально вспыхнуло, превратившись в маленькое рукотворное солнце. Отравляющие химические элементы в нём под действием высокой температуры стремительно распадались на безобидные составляющие. Очень быстро от главного отравляющего оружия орды не осталось даже воспоминания. Ветер развеял его по Великой степи.
Но основная проблема никуда не делась. Ведь при желании орки легко создадут новое облако, и его жуткий полёт будет возобновлён. Следовало устранить не симптом, а причину. Кот направил Жорика к передовым частям орочьего войска и приказал снижаться.
Орда остановилась, когда дракон приземлился прямо перед ней, подняв взмахом крыльев огромные клубы пыли. Васька соскочил на землю и храбро двинулся захватчикам навстречу, хмуря брови.
Лоб Расшибатель Ваське очень обрадовался. А вот Чембурбей, судя по вытянутой физиономии очень удивился. Практически дар речи потерял.
– Брат Лоб, так это и есть Великий Кошачий Воин? – озадаченно произнёс вождь орков. – Ты же говорил, что он высотой с башню архимага... в лежачем состоянии... И пышет огнём, аки демон, когда говорит... а острые клыки его пронзают земную твердь насквозь и щекочут панцирь черепахе и хоботы слонам...
– Телом мал, духом высок! – заявил Лоб Расшибатель и шагнул к Ваське, широко расставив руки, чтобы обнять.
Но котик подготовился к чему‑то подобному. Он защитил себя по полной программе. На передние лапки надел перчатки из кожи дракона, а на мордочку – маску из шкуры единорога. Данные копытные славились тем, что легко фильтровали любое злое колдовство, в том числе и отравляющее. А уж про магические свойства драконов и вовсе говорить не приходилось.
– А ну ка держать дистанцию два метра, Кондраты Ковидовичи! – приказал Васька, припомнив имя репортёра‑некроманта. Кот выставил перед собой метлу, его голос звучал очень глухо из‑за маски. А от того очень серьёзно и даже зловеще. – А лучше все четыре!
Лоб Расшибатель и орки послушались. Вся орда сделала шаг назад. Земля под ногами вздрогнула, Ваське показалось, что дракон Жорик за его спиной тоже сделал шаг назад... Авторитет котика оставался нерушим.
Лоб сразу же начал уверять Ваську, что орки отличные парни и с ними можно хоть в огонь, хоть в воду. К сожалению у них закончились все вещества, был выпит весь кумыс. Даже ковыль... и тот выщипали и скурили от горизонта до горизонта. Чем теперь лошадей кормить – непонятно. Можно ли отличным парням воспользоваться башней для пополнения запасов? Они совсем чуть‑чуть возьмут, от Великого кошачьего Воина не убудет...
Васька, хмуря брови, произнёс, констатируя очевидный факт:
– То есть вы все вместе нажрались?
Смысла спрашивать особого не было, но котик хотел услышать признание из уст непосредственных участников безобразия в Чернябинске.
– Ни в одном глазу, Великий кошачий Воин! – заверил его Лоб Расшибатель, стараясь не сильно качаться из стороны в сторону. Чембурбей, служивший в качестве опоры, неплохо в том помогал. – Парни, правда?
Орки синхронно кивнули всем войском:
– Ага!
От такого единодушия, косяк диких уток, пролетавших над войском, резком изменил направление полёта на прямо противоположное. Васька, не отводя от Лба пристального взгляда, молча достал прямо из воздуха небольшой магический кристалл.
