– Это у них комплекс, – со знанием дела отозвался Валерка, услышавший замечание Семена. – Этот вид искусства называется монументализмом. Имеем налицо зависимость: чем меньше – тем больше! Чем меньше рост, тем больше индивид склонен себя возвеличивать. Психология, однако!
По всей видимости, статуи обозначали некую границу города Квартерхама. Сразу же за ними начинался сплошной базар, с многочисленными тавернами и гостиницами, возвышающимися среди прилавков и ларьков.
Дорога упиралась в огромные ворота, окованные мощными металлическими листами. Скала вокруг этих ворот была вся усеяна многочисленными бойницами. Взять такой оплот силой мне показалось задачей весьма трудной, если не невозможной. У самих ворот стояли в карауле четверо воинов–гномов.
Я с большим любопытством рассматривал их. До сих пор воинов среди этого народа я как–то не видел. Все больше торговцы попадались. Впечатление, конечно, потрясающее. Если гномы и так поперек себя шире, то воины, облаченные в доспех, это вообще – зрелище сюрреалистическое! Этакие металлические бочонки на двух ножках. Впечатление усиливалось шлемами, плоскими сверху. Так и тянуло поставить на них бокал с пивом. Но стоило взглянуть на грозные секиры в руках этих ребят, как желание поэкспериментировать с пивком отпадало. Впереди из–под шлемов выбивались огненно–рыжие бороды.
– Сотня рыжебородых, – с уважением сказал Онтеро. – Личная гвардия подземного короля Тагрукраха. Связываться с такими – благодарю покорно! Дураков – нет!
– Почему? – живо заинтересовался Валера.
– Ты хоть одну щель, через которую их достать можно, видишь? И это при том, что они–то своими секирами, как ветряные мельницы при сильном ветре, машут.
– Махать любой имеющий достаточно сил может! Техника должна быть! – флегматично заметил я.
– Да они и безо всякой техники любого на капусту порубят! – хохотнул Онтеро. – А если их при этом еще будет поддерживать сотня «Алмазных арбалетов»…
– То это уже серьезно! – кивнул Семен.
– А как мы туда проедем? – поинтересовался Валера.
– А кто нас туда впустит? – в тон ему сказал Онтеро.
– Не понял! – Валерка озадаченно уставился на Онтеро.
– А чего тут понимать? Внутрь, за ворота, они пускают только своих. Мы за своих никак сойти не сможем. Значит, и хода нам туда нет.
– Угу. А чего же мы тогда сюда приперлись? Ворота посмотреть? Так их и издали видать.
– Ну убедиться–то, что никого не пускают, надо было.
– Ясно! – вздохнул я. – Поехали устроимся и завтра по этому большому базару побродим.
Далеко ехать не пришлось. Гостиница с символическим названием «Поломанная кирка» находилась неподалеку от ворот. Впрочем, на первом этаже располагалась таверна, а сами номера находились на втором этаже.
– Хозяин! На постой принимаешь? – осведомился, заходя внутрь, Онтеро.
– Отчего же не принять, если у благородных господ деньги имеются? – улыбнулся нам благообразный гном. – Меня зовут Логкар.
Конечно, словосочетание «благообразный гном» звучит дико, но тем не менее этот гном был наиболее благообразным из всех до этого встреченных нами. Кучери его были тщательно причесаны и не торчали наподобие вороньего гнезда, как у Гленда Аронуса. Борода и усы тоже были в полном порядке. На кончиках усов даже бантики из тряпиц были завязаны. Приходилось проявлять поистине героические усилия, чтобы сдержать смех, который самым подлым образом подбирался к горлу при виде подпрыгивающих от разговора тряпиц.
Как только был улажен финансовый вопрос, в силу вступило знаменитое гномье гостеприимство под лозунгом: «За деньги и маму родную!» У нас это же носит смысл: «Любой каприз за ваши деньги!» Стоило только высказать пожелание, как все бросались его выполнять, но перед этим с точностью калькулятора нам сообщалось, сколько это будет стоить. Приходилось быть очень осторожным в своих желаниях.
– Ничего, ничего! – бормотал Валерка, посматривая на стяжателей. – Утром у вас будет полный набор! Когда Влад проснется, у вас тут уже будет вся сотня рыжебородых. Хозяин! А вот этому благородному господину бочку ключевой воды в номер. Он любит утром умываться.
– Как пожелаете! Это будет стоить еще тридцать серебреников.
– Я не Иуда! – сообщил Валерка мне, когда мы все вчетвером собрались в комнате. – Я тебя за тридцать серебреников не продам. Ты уж не подведи, а!
– Да уж! – задумчиво сказал Сема. – Если Валера кого–то не полюбил, то не полюбил!
– А когда это было, что бы мы двадцать золотых за одну ночь отдавали? – огрызнулся Валерка.
– Так ведь тут столица! Тут все дороже, чем на периферии. Столько всех собирается – продать или купить! А переночевать где–то надо? А поесть? А привести себя в порядок? Грех не заработать на этом! Вот и зарабатывают. Зато здесь можно купить все! Все, что производится у гномов, людей и эльфов.
– Ну положим, не все, – задумчиво сказал Онтеро. – Есть вещи, которых ты не найдешь ни на одном базаре, как бы ни искал.
– Это называется «ноу–хау», – пояснил Валерка с умным видом.
– Какое «ноу–хау»?! Ноу–хау – это технология, а не товар! – поправил Сема. – Товар может быть продуктом ноу–хау, но не более.
Онтеро нахмурил брови, пытаясь вникнуть в суть спора.
– Ребята, давайте попроще! Вот тут есть как минимум две личности, которым вся ваша болтовня непонятна. Какое отношение имеет технология к базару в Квартерхаме? А что касается того, что не все продается… Ну зачем тем же гномам эльфийские стрелы, если ими никто, кроме самих эльфов, не пользуется? Или, к примеру, кольчуга, рассчитанная на гнома. Ее что, будут человек или эльф покупать? Я так понимаю, что на продажу выставляются вещи, которыми могут воспользоваться все. Или, по крайней мере, большинство.
– Вот завтра и посмотрим! – подвел итог Семен, поднимаясь. – А сейчас я пойду отдыхать. И вам советую! Ходьба по таким базарам – дело утомительное.
Скажу без ложной скромности, я оправдал надежды Валеры. Весь персонал отеля был в шоке, когда я вышел из комнаты. Логкар, нервно оглядываясь по сторонам, попытался было мне объяснить, что столь громкие звуки в столь неурочный час беспокоят постояльцев. Пришлось мне, в свою очередь, объяснить ему, что я могу за свои деньги позволить себе что угодно, в том числе и столь громкие звуки. А хорошая звукоизоляция – это уже забота самого хозяина.
Ребята, в общем, уже привычные к этому, восприняли побудку спокойно. Онтеро оптимистично заметил, что в Арондэле уже давно думали ввести какой–то сигнал для того, чтобы жители знали, что наступило утро. Мои вопли в качестве такого оповещения подходят как нельзя лучше. Другие постояльцы, вырванные из постелей моими вокальными упражнениями, повыскакивали из комнат и раздраженно пытались выяснить, что, собственно, происходит. Естественно, выяснить они в первую очередь хотели у первоисточника, то есть у меня. Но когда их взгляд падал на мою личность, особенно на рукоять «Кленового Листа», выглядывающую из–за моего плеча, и широкую ласковую улыбку, желание пообщаться со мной как–то сразу угасало.
После завтрака бочка с водой из моей комнаты куда–то испарилась. На мой прямой вопрос, где бочка, Логкар сообщил, что ее одолжил владелец гостиницы, находящейся неподалеку. Мол, туда съехали практически все жильцы из «Поломанной кирки», и потребность в бочке резко возросла. Но хозяин ко мне не в претензии. Более того, он не будет возражать, если столь благородный господин тоже решит переехать. Логкар даже готов оплатить ночлег благородного господина. Просто так. Уж очень благородный господин пришелся Логкару по сердцу.
Высказав свои соображения, гном выжидательно уставился на меня.
– Здоровая конкуренция в действии! – хохотнул Валерка.
– Конкуренция конкуренцией, но здоровой я бы ее не назвал, – заметил Сема.
Мы, выходя из дверей гостиницы, пообещали подумать над заманчивым предложением.
Вот ведь проблема! Мы знали, что этот рынок велик. Но мы не представляли – насколько! Обозревая ряды прилавков, столов и прочей мебели, служившей витринами для товаров, мы застыли, пытаясь определиться, куда идти.
Семен первым вышел из замешательства.
– Я предлагаю поискать прилавки эльфийских товаров. Наверняка они здесь должны быть!
– А я и не предполагал, что эльфы лично торгуют, – удивился я.
– Ну почему же? Мы же тоже ведем торговые дела с другими народами, – разъяснил Семен мне. – Вполне естественно, что столь крупный рынок не мог быть оставлен нами без внимания. Зачем пользоваться услугами перекупщиков, когда можно самим продать наши изделия более выгодно?
Онтеро без лишних слов ухватил за ворот пробегавшего мимо гоблина.
– Эй! Ты чего хватаешь? – заверещал тот. – Чего тебе надо?
