Гришка моргнул и, судорожно сглотнув, тихо ответил:
— Нет, себя.
Что ни говори, а вот так просто путешествовать по неизвестным землям было довольно опасно, что наглядно продемонстрировало не очень приятное столкновение с местной дорожной дружиной.
— А кто такие эти ролевики? — вдруг спросил Муромец, очень недружелюбно поглядывая по сторонам.
— О чем это ты? — Колупаев внимательно всматривался в пролетающие мимо самоходные повозки, нет ли среди них бело-синих, которые вполне могли сулить русичам очередные совершенно ненужные сейчас неприятности.
— Я дык о том, — отозвался Муромец, — что те два дорожных болвана приняли нас за каких-то непонятных ролевиков. Раз так, то это значит лишь одно — мы на них внешне очень здорово походим. Соответственно, ежели кто снова нас остановит, то мы так ему и скажем, «ролевики» и все тут!
— Мудро, — кивнул Степан, дивясь хитрой логике богатыря.
Как правило, Илья по большей части охал да ахал, не в силах дать какой дельный совет, а тут нате вам, пустился прямо чуть ли не в мудреные рассуждения, в коих ранее ничегошеньки не смыслил. Видно, благотворно повлияла на Муромца эта непонятная чужая местность.
— Где же нам двоих из ларца искать? — вслух рассуждал кузнец, правя трусящей по дороге лошадкой. — Может, их уже в яму бросили либо в клеть позорную посадили…
Вскоре русичи проехали большой дорожный указатель, на котором было аккуратно выведено «Добро пожаловать в Хрючевск!».
— Дивное название! — усмехнулся Колупаев, слегка стегая по ляжкам Буцефала. — Полагаю, молодцев из ларца нужно искать как раз здесь.
— Спросить бы кого, — зевнул Муромец, и Степан решил, что в предложении богатыря имеется определенный смысл.
Но тут нужно было действовать с умом, лишний раз состорожничать, тем паче на чужбине, никогда не повредит.
Наконец появился и сам город. Кузнец стал вглядываться в прохожих, выискивая такого человека, кому вполне можно было бы доверять.
Погода стояла пакостная. С неба срывался дождь вперемешку со снегом, и особо людными улицы Хрючевска назвать было нельзя.
Наконец Степан остановил телегу возле небольшого, давно облетевшего парка. По дороге шел очень странный незнакомец в желтой блестящей куртке с капюшоном. В руках незнакомец держал блестящий топор зловещего вида.
«Наверное, дровосек какой местный», — предположил кузнец, но обращаться с расспросами к этому странному индивиду не стал, мало ли как оно там обернется.
— Слезай, Илья, пройдемся.
— Енто еще, дык, зачем?
— Да расспросим кого-нибудь о волшебных помощничках наших… Ежели повезет, сразу все и разузнаем.
Богатырь нехотя спрыгнул с телеги.
Долго искать не пришлось. По засыпанной листвой дорожке прямо навстречу русичам шли вразвалочку два молодых человека немного странной наружности. Хотя в общем-то в этом месте все казалось странным, включая и его обитателей. Молодые люди были в черных кожаных куртках с множеством блестящих железных заклепок. Под курткой у одного из отроков на одежонке имелась странная надпись «Король и Шут», а чуть ниже «Жаль, нет ружья».
«Это чё? — удивленно подумал Степан. — Король со своим шутом? И что такое ружье? Наверное, пистоль местный».
— Здорово, добры молодцы! — приветливо сказал Колупаев.
Парни остановились.
— И вам привет, мужики. На игру к нам приехали?
Илья со Степаном переглянулись.
— Ну да, — неуверенно подтвердил кузнец.
— Дык ролевики мы, — наобум брякнул Муромец.
— Да оно и так видно, — рассмеялся один из отроков. — Круто, блин, кольчуга у вас прям как настоящая. Тяжело, наверно, носить?
— Да нет, — пожал могучими плечами Муромец, — нормально…
— Нам тут совет требуется, — продолжил Колупаев, — мы ведь не местные, город не знаем…
— А чё у вас случилось? — спросил тот, что был с длинными волосами. — Мы с Вадиком, если чего, поможем, правда, Вадька?
— Конечно, — кивнул второй паренек, с серьгой в ухе, — может, вам жить негде?
— Да нет, — Степан задумчиво почесал бороду, — друзей мы потеряли, двоих. В общем, их схватили какие-то дружинники непонятные в фуражках с козырьками и увезли в сине-белых подвывающих повозках.
— Менты, что ли? — переспросили отроки. — Худо дело. Попали ваши кореша по полной. Сейчас милиция совсем озверела с этими выборами, даже в метро неформалов шманает… Концерт «Коррозии Металла», гады, запретили, творят что хотят.
— Так где же нам друзей-то искать? — все не унимался Колупаев. — Уж очень нам нужно с ними переговорить по делу одному неотложному…
Отроки призадумались.
— Ясно, в ментуре местной их держат, но это пока. Короче, ступайте в центр города, там спросите улицу имени Павлика Морозова. На этой улице расположено областное отделение милиции.
— Дружинников?
— Ну, типа того. Там уже в здании спросите майора Михаила Гопстопова, это наш старый знакомый. Скажите, что вы друзья Наколкина со Шмыговым.
— Не беспокойтесь, он вам поможет, — добавил Вадик. — У Топтыгина есть давний должок перед нами.
— Спасибо, други! — искренне поблагодарил доброжелательных молодых людей Степан.
На том они и расстались.
Вернувшись к слегка промокшей телеге, русичи покатили к центру города.
— Странно у нас все как-то складывается, — покусывая нижнюю губу, размышлял Муромец, — словно сон какой дивный вокруг. Чувствую, не место нам среди этих людей…
— Да погоди скулить, — отозвался кузнец, — и на этот раз выберемся, чай, не впервой. Вот только найдем эту дурацкую улицу…
Что и говорить, город Хрючевск оказался куда больше любого града на Руси. Даже Великий Новгород и тот ни в какое сравнение не шел с этакой громадиной.
Выехали на широкую площадь.
— Ух ты! — восхитился Илья, увидав массу людскую, воинственно орущую непотребными голосами. — А помнишь, Степан, дерьмократические выборы в славном Новгороде, ведь я был тогда на волосок от успеха…
— На волосок от смерти мы тогда очутились, — проворчал Колупаев, вспоминая одно из опаснейших своих приключений. — Ты, Илья, лучше молчи, а то и мне есть кое-чего вспомнить да настроение тебе шибко испортить.
Слегка набычившись, богатырь благоразумно умолк.
Толпа на площади ревела, и чего ей надобно, было совершенно непонятно. Судя по реву, наверное, хлеба и, конечно же, зрелищ, как говорили мудрые эллины, а уж они-то понимали в этом толк.
Толпа, как водится, почти вся была здорово под мухой.
— Я-то думал, енто только у нас на Руси множество бездельников, — покачал головой Колупаев, — а здесь, оказывается, то же самое…
На высоком помосте что-то хрипло вещал странный мордатый мужик.
Кузнец присмотрелся и, к удивлению своему, разглядел у оратора небольшие рога и розовый, нервно подрагивающий в такт гневной изобличительной речи пятак.
Еще немного полюбовавшись всем этим развеселым балаганом, русичи покинули площадь и, читая таблички на высоченных многоэтажных теремах, наконец отыскали нужную улочку.
— Интересно, а кто таков этот Пашка Морозов, — полюбопытствовал Муромец, — что в честь него целую улицу назвали?
— Герой, видать, какой, — предположил кузнец, останавливая телегу возле ряда бело-синих самоходных повозок.
Что и говорить, русичи здорово рисковали, сунувшись в это опасное место, ибо вполне могли встретить здесь тех самых дорожных дружинников, коим вполне справедливо надавали по мордасам.
Двое служивых у входа в административную избу ошарашенно поглядели на чудных пришельцев.
— Ролевики? — удивленно спросили они, когда русичи гордо прошествовали мимо.
— Угу! — отозвался Муромец. — На игру приехали!
Внутри было людно.
Встречные удивленно глазели на путешественников, но с лишними расспросами, к счастью, не лезли.
— Ты, главное, меч свой смотри не вынимай, — шепнул на ухо Илье Колупаев. — А то живо в яме окажемся.
— Вам чего? — спросил угрюмый дружинник в темно-зеленой пятнистой одежде.
— Мы к воеводе Михаилу Гопстопову с челобитной, — поспешно ответил Степан.
— Что, майор вам в лоб дал? — усмехнулся дружинник. — Впрочем, он может… второй этаж, третья дверь слева.
— Спасибо, добрый человек…
Поднялись по лестнице, по пути напугав какую-то девушку с кипой мелкоисписанной бересты в руках. Отыскали нужную дверь, постучали.
— Да-да, — донеслось из-за двери. — Входите!
Русичи вошли.
В маленькой комнате за небольшим столом сидел средних лет воевода и что-то сосредоточенно строчил странным коротким пером.
— А… толкинисты… — протянул воевода. — Ваши нас уже по поводу игры предупредили, соответственное разрешение было выдано… Возникли какие-нибудь проблемы?
— Да вот… — Колупаев деликатно присел на непрочного вида табуретку со спинкой. — Мы друзья… этих… Наколкина со Шмыговым. Знаете таких?
