Усталый Шурик переключил свое внимание с беседы о Клыгине на куда более приятную для его ушей джазовую симфонию московского метро — стук колес, свист ветра в тоннеле и постаревший электронный голос из динамиков в вагоне, объявивший название станции.
Дом Шурика. Вечер.
Захлопнув за собой дверь, Шурик удосужился лишь снять ботинки, после чего рухнул на диван. Пролежав с полчаса лицом вниз, Шурик почти пришел в себя. Даже поднял голову и осмотрелся. Ему было несложно проводить магические ритуалы по двадцать шесть часов подряд. Ему было несложно химичить на кухне сутки напролет. Но работа курьера оказалась для колдуна невыносимой. Чистка офиса «Мобилторга» от астральной дряни и без того отнимала много сил. Кроме того, приходилось носить дурацкий костюм Закрылкина. К тому же, вождение машины требовало чудовищной концентрации внимания. И наконец, приходилось притворяться курьером, что, в принципе, было бы нетрудно, если бы не все вышеперечисленные трудности.
Но теперь, вернувшись домой, Шурик вновь стал самим собой. И почувствовал, что усталость прошла. Теперь можно было насладиться любимой едой и любимой музыкой. Квартиру заполнили звуки старых песен Валерия Леонтьева…
А холодильник был пуст. За продуктами наш герой ходил примерно раз в неделю, а то и реже. А сейчас захотелось чего-то такого… праздничного и сладкого. Пирожных каких-нибудь, что ли. Но тащиться в магазин дико не хотелось, поэтому Шурик достал из кладовки пакет с макаронами и начал их варить. Хорошо, что в холодильнике осталось хоть немного кетчупа.
Когда он жевал залитые кетчупом макароны, очень некстати возникло сильное ощущение телепатического контакта. Шурик сделал паузу, чтобы проглотить макароны и мысленно спросил:
— Кто это?
Ответ пришел с задержкой секунд в десять. Низкий приглушенный голос прогудел в сознании Шурика:
— Это Смерть.
Здесь — для театрального эффекта — нужно сделать паузу. Добавить лирическое отступление размером в полстраницы. Начать его такими словами: «Что бы вы почувствовали, если бы к вам вот так пришла смерть?» Или порассуждать о том, как встретили бы смерть разные люди. Например, Квазиморда бы восторженно завопил: «Ура!», БГ пригласил бы смерть прилечь рядом с ним на кровать и выкурить косячок, Билл Гейтс пробормотал бы что-то вроде: «Я не писал такой программы», Рокфеллер предложил бы смерти выгодную сделку, а тибетский лама Лобсанг Рампа убедительно бы доказал самой смерти, что смерти нет, есть лишь смена формы.
Но вместо того, чтобы отвлекаться на лирические отступления, посмотрим, как отреагировал Шурик.
— А, это ты, — устало вздохнул Шурик. — Ну и чего тебе?
— Понимаешь, мне на несколько дней нужно приехать в Москву, — ответил Смерть. — По личному делу. Можно я поживу у тебя?
— А что, больше негде? — спросил Шурик.
— Понимаешь, Хуан Рамирес уехал в Мексику, кактусы собирать, — ответил Смерть. — А магистр Оби Ван сейчас разводит на деньги провинциальных лохов.
— Ну, хорошо… на пару дней можешь остаться у меня… — вздохнул Шурик. — Я все равно работаю круглыми сутками.
— Неделя, — сказал Смерть. — Мне нужна неделя.
— Неделя? — переспросил Шурик. — Так и быть, пусть будет неделя. Когда приезжаешь? На какой вокзал?
— Сейчас, — ответил Смерть. — А вокзал мне не нужен.
Шурик почувствовал, как ощущение присутствия усиливается. Кухонная стена как-то сморщилась, из нее подул ветер.
Любой человек, да и начинающий маг испугался бы до потери сознания, но Шурику доводилось бывать и в более странных ситуациях, поэтому театральные эффекты его не пугали.
А затем у кухонной плиты возник силуэт. Тощий черный силуэт. Он становился все более материальным. И где-то минут через пять Смерть оказался на кухне.
Итак, Смерть был худым, как скелет, костлявым, высоким (под два метра) и с косой (длинные черные волосы были завязаны в косичку).
— Привет, Шурик, — поздоровался Смерть почти нормальным голосом.
— Привет, — кивнул Шурик. — Хочешь чаю? Да, и раз уж ты решил у меня поселиться, будь другом — сгоняй в магазин за пирожными, у меня сил нет ноги двигать.
— Хм-м… — пробормотал Смерть. — А магазин далеко?
Полчаса спустя Шурик и Смерть сидели на кухне и пили чай. На столе с трудом помещался огромный ассортимент пирожных всех сортов и размеров — Смерть, зная, что почти все маги любят сладости, закупился на неделю вперед.
— И чем же ты сейчас так занят, если тебе даже в магазин сходить лень? — спросил Смерть. — Что, разрушаешь какой-нибудь старый эгрегор? Или создаешь новый? Или у тебя дуэль магов?
— Ничего подобного, — ответил Шурик. — Курьером работаю.
Смерть задумался секунд на десять.
— Вот, значит, как, — наконец, пробормотал он. — Значит, ты чего-то совсем опустился. Ничего, все через это проходят периодически. Я и сам прошлым летом так устал от жизни, в смысле, от смерти, что два месяца торговал на вокзале сосисками в тесте. Можно сказать, воспрянул духом. С людьми пообщался. Приятно. Правда, многие мои покупатели отравились и умерли. Санэпидемстанция решила, что сосиски были некачественные. А я никак не мог объяснить, что сосиски тут не при чем, просто меня окружает плотное облако энергии смерти.
— Понятно, — кивнул Шурик. — А это облако смерти… оно на всех плохо влияет? Может, тебе лучше в гостиницу?
— Не волнуйся, я вижу твою смерть — она пока маленькая, — ответил Смерть. — Со временем, конечно, вырастет, но не волнуйся — тебе суждено жить долго.
— Интересно, а как ты все это видишь? — спросил Шурик. — Чисто научное любопытство.
— Скажем так, те наши незабываемые приключения на поляне у Скалы Прометея очень сильно изменили мою энергетическую структуру, — объяснил Смерть. — У меня был простой выбор — умереть или превратиться в ходячие врата между мирами. Как видишь, я до сих пор жив. Почти.
— Это хорошо, — улыбнулся Шурик. — И все же, что ты видишь?
— Каждый человек носит в себе свою смерть, — ответил Смерть. — Под влиянием поступков она либо растет, либо уменьшается. Смерть выглядит как тень за левым плечом. Я могу повлиять на человека своей энергетикой, и его смерть быстро разрастется. Правда, формально мне не рекомендуется это делать слишком часто. По правилам, я должен использовать свою силу лишь в особых случаях. Но иногда все просто происходит само собой.
— Понимаю, — кивнул Шурик. — И значит, ты можешь увидеть мою смерть в деталях?
— Попробую, — сказал Смерть и так взглянул на Шурика, что его насквозь пронзило могильно-электрическим холодом.
Шурик скорчился на стуле, ему показалось, что все его внутренние органы хаотично перемещаются внутри тела. В какой-то момент возник рвотный рефлекс, и Шурик уже решил, что его сейчас стошнит прямо на пол, но вдруг все прошло. Внутренние органы встали на место, зато страшно разболелась голова. В челюстях зашевелились зубы, из носа хлынула струйка крови.
— Вижу кинжал, — произнес Смерть глухим голосом. — Но это была твоя прошлая жизнь. А в этой жизни… Твоя смерть придет изнутри. Естественным образом.
Смерть закрыл глаза, и Шурик почувствовал, что его отпустило. Страшная боль во всем теле постепенно затихала. Через пару минут он уже смог выпрямиться и даже вытереть кровь с лица. К счастью, крови было немного.
— Прости, что спросил, — пробормотал Шурик. — Теперь я стану умней, и больше никогда не попрошу Смерть увидеть мое будущее.
— Рад, что ты все правильно понял, — сказал Смерть. — Ведь большинство людей считают меня злодеем, хотя у меня просто работа такая.
— Значит, естественная смерть? — спросил Шурик. — Инфаркт, что ли? Или просто что-то типа «умер от старости в девяносто девять лет»?
— Хочешь, чтобы я посмотрел внимательней? — скрипуче хохотнул Смерть, и Шурик воскликнул:
— Нет, не надо!
— Ну, тогда ничего нового сообщить не могу, — Смерть продолжал противно хихикать. — Я видел, что твоя жизнь завершится без всяких внешних воздействий типа кинжалов, пуль, проклятий, отравлений и так далее. А будет это инфаркт или рак легких, или простое кровоизлияние в мозг — я не знаю. Скажем так, конкретное оформление твоей смерти будет зависеть от дальнейших событий твоей жизни. У тебя, в отличие от многих, есть выбор.
— Это приятно, — сказал Шурик. — Ну ладно, давай-ка сменим тему. Подлить тебе чаю?
— Подлей, — кивнул Смерть. — А вкусное это печенье в белом шоколаде.
— Очень вкусное, — согласился Шурик, опустошив чайник и снова поставив его на плиту. — Так расскажи, что тебе нужно в Москве? И как ты сумел появиться из стены?
