— Я??? Нееет! Как вы могли такое подумать? Я — другая девушка! Совсем-совсем!
— Не бойся. Сейчас убивать тебя нет никакого смысла для меня. Твоя аура совершенно истощена. От нее не будет никакого прока при поглощении. К тому же ты весьма ловко едва не дестабилизировала моего элементаля. Я захотела познакомиться с ведьмой… ах, прости с ангелом, столь легко обращающимся с Тьмой. К тому же я весьма заинтересовалась твоей аурой. Глазами элементаля можно было заметить все ее странности. Мне, как Темной, стало понятно, что черные искры в твоей цветной ауре — это концентрированная Тьма. Очень удобно. Для всех ты — Цветная, но в нужный момент вся темная сила к твоим услугам. Очень интересное и нестандартное решение. Сама догадалась?
— Нет, — пожала Вика плечами, ежась под пронзительным взглядом ведьмы. — Само получилось.
— Жаль, — Абир-Айе откинулась на спинку. Взяла с блюдца чашечку. Отхлебнула кофе. — Уже, знаешь ли, надоело скрываться от Цветных. Вот с Эраноэль связь потеряла. Говорят, она где-то в этих краях сцепилась с двумя или тремя архимагами… — от Темной не укрылось, как судорожно сглотнула Вика. Ведьма отвела взгляд и продолжала: — Так вот, с твоей системой построения ауры можно будет без труда затеряться среди Цветных. Сменить внешность, пожить в свое удовольствие. А может даже войти в Совет… Провести пару законов на интеграцию Темных. В конце концов, чем мы хуже Цветных?
— Э-э-э… Просто имидж неважный! — поддакнула Вика, страшась вопросов про Эраноэль.
— Ну, да ладно. Это вопрос будущего. Как-нибудь ты мне понадобишься, хочу поэкспериментировать с тобой и твоей аурой. Кстати, а ты случайно не встречалась с Эраноэль? Кое-какие узоры в твоей ауре и принципы работы с реальностью очень сильно ее напоминают.
И Вике пришлось рассказать Абир-Айе подробности своего появления в Зеленоморье. Без попыток ввести ведьму в заблуждение. Слишком жестким и беспощадным стал взгляд черных глаз. По мере рассказа Ринар пытался слиться с окружающей средой. Но куда там. Как это могло получиться у оранжевого пылающего черепа? Даже под ярким светом нескольких фонарей?
— Вот как? — Абир-Айе пристально посмотрела на череп, все же, кажется, уменьшившийся в размерах. — То есть теперь вместо сильнейшей Темной ведьмы мы теперь имеем пустоголовую часть некроманта и… ангела непонятного окраса? Девчонка здесь ни при чем, а тебя, Ринар, прощаю только потому, что Эраноэль достала меня своей жаждой власти. Ни одна заварушка без нее не обходилась. А насчет Копья Подгорных Властителей… Мне оно ни к чему, так что — дарю. Если найдете, конечно.
— А, кстати, — Ринар понял, что буря обошла его стороной, — кто тот разумный, что порекомендовал тебе убить Вику?
— Это вам ни к чему. У меня, — Абир-Айе выделила последнее слово, — есть к нему несколько вопросов, хочу прояснить пару непонятных моментов. Но вас это не касается.
— Ну, что ж мне пора, — Проклятая грациозно поднялась. Взяла шлем на сгиб локтя. — Ты мне чем-то понравилась, девочка. Поэтому я займусь тобой чуть позже, а пока копи-наращивай ауру. Советую, кстати, убить пару разумных с приличной аурой. Твоим способностям это пойдет на пользу. Ну, и как добрая-предобрая фея, я не могу оставить тебя без подарков. Первый, думаю, не очень тебе понравится.
Абир-Айе вытянула руку в сторону сидящей, как мышка и, казалось, переставшей дышать Вики. Пошевелила пальчиками. И вокруг точеной шейки захлестнулась черная лента. С кокетливым бантиком чуть сбоку. С немаленьким бриллиантом в центре бантика.
— Небольшая предосторожность, — пояснила, улыбнувшись, Темная. — Теперь я смогу всегда тебя найти.
— Это необходимо? — промямлила Вика. Надула губки. Сделала бровки домиком. Увы, Абир-Айе не была мужчиной и эти штучки с ней не проходили. Девушка вздохнула. — Вообще-то давит… О-о-о… Совсем чуть-чуть!
— Ничего, привыкнешь. Второй подарок понравится тебе больше, — ведьма хмыкнула, бросив взгляд на туфельки Вики.
Сняв с пояса округлый предмет, Абир-Айе бросила его на мостовую чуть в стороне от оградки. Тут же вспыхнул невысокий, в полтора земных метра, куст ветвистых молний. Запахло озоном. Молнии били точно от упавшего предмета. Постепенно обрисовывали овал. Отдельные голубоватые дуги еще вспыхивали по краю портала, но внутри уже было отчетливо видно поле. А еще там был день. Или, по крайней мере, утро.
— Мммм… Огромное вам спасибо, — наклонила головку Вика. — Я так понимаю, это пресловутый портал? А куда я попаду через него?
— Ну, конечно, в Янсурк. В его пригороды. Разве вы не хотите задать несколько вопросов Мурохху? Совершенно очевидно, что он не в курсе исчезновения Копья Подгорных Вдастителей. Но откуда-то же узнал про его существование. Вполне возможно, что его источник знает и про настоящее местоположение артефакта. Во всяком случае небольшая вероятность этого существует.
Вику после то ли позднего ужина, то ли раннего завтрака разморило, и ей сейчас не хотелось ничего. Совсем ничего. Появись здесь сейчас симпатичный мужчина она, с большой долей вероятности, даже не стала бы строить ему глазки. И девушка только уныло кивнула белокурой головкой, соглашаясь с Ведьмой.
— Ну, конечно, смысл моей жизни — поговорить с Муроххом!
— Ну, а третий подарок находится за этой стеной. Там в углу в комоде есть шкатулка. В ней несколько монет. Думаю, тебе это пригодится.
Абир-Айе создала второй портал возле первого. Вика, навострившая ушки, заглянула за овал, словно любопытная кошка. К ее разочарованию ничего интересного там не было. Собственно, и не видно почти ничего. Там, куда собиралась ведьма, стояла ночь. На фоне россыпей звезд можно было заметить очертания деревьев, какое-то тянущееся ввысь здание. Но и только.
— До встречи, девочка. Присматривай за ней, Ринар, — Темная махнула рукой, и забытый всеми элементаль втянулся в одно из серебристых колец. — Вроде здесь все дела закончила. И, кстати, поторопитесь. В этом месте города реальность более-менее стабильна для создания порталов. Но кто может знать, что и как может измениться здесь, где бушевала магическая битва? — Абир-Айе очаровательно улыбнулась Вике и нагнулась, чтобы пройти в портал.
— Пока, Абир-Айе! — буркнул Ринар.
— До свидания, Абир-Айе… Я буду очень скучать! — Вика состроила гримаску и показала язык. Естественно, последнее было сделано, когда портал уже схлопнулся за спиной, ну, вернее, симпатичной попкой, Темной. — Нет вы видели? Тоже мне экспериментаторша!
Девушка просунула два пальчика под ленточку и сорвала ее.
— Вот так-то, дорогуша! — поднеся камень поближе к глазам, она принялась его рассматривать. — Как думаешь, Ринар, маячок в ленте или в бриллианте? Не хотелось бы выбрасывать камешек такой чистоты… Ринар? Эй, Ринар, что с тобой?
Лицо черепа выражало крайнюю степень изумления. Изумления до невозможности. Отвисшая челюсть. Выпученные шары глаз. Казалось, сейчас они выпадут на столик.
— Как тебе это удалось?
— Что? Снять ленту? Но она же дико не подходит к моему платью! Платье — белое в цветах. Чулочки — телесного цвета, туфельки — светлые. Даже потерянная сумочка была в тон обуви! Разве ты не видишь, что черная лента не гармонирует ни с чем? Ну, сам подумай, как бы я в таком ужасном виде явилась перед людьми? И другими разумными?
— А. А-а-а… Вот в чем дело! — череп с трудом подобрал челюсть. Его глаза вернулись в прежнюю орбиту. — Ты просто не знала! Ты просто не знала, что еще никто не мог снять метку Темной! Ты меня пугаешь, девочка моя!
— Я — не твоя девочка! Пфф!.. — Вика сложила ленточку и запихнула ее за лиф платья. — А вообще, по-моему неплохо получилось.
Девушка почувствовала себя превосходно. Во-первых, ей удалось хоть как-то насолить, сорвав ленту, красивой стерве. Которая вполне годилась в соперницы за мужское внимание. А соперниц следовало уничтожать. Хотя бы морально. Ну, по крайней мере делать им всякие гадости. Во-вторых, сама она по ощущениям была готова блистать. Завораживать. Ослеплять. Заставлять мужские сердца биться. О ширинку. В-третьих, магический запас стремительно накапливался.
Немного подпортило настроение то, что деньги, найденные в полуразрушенном здании, были защищены. Вика думала, что сможет легко нашлепать любое количество монет. Хоть серебряных. Хоть золотых. Увы, облом! Монеты, или вернее кольца, были защищены наподобие медальона начальника службы безопасности Торгового дома «Муроох-раз». Только радужный магический пузырик был не с одной стороны, а заключен в центр кольца. Деньги легко складывались стопочкой. Вика, на мордашке которой отразилось раздумье, подкинула увесистый столбик в ладони. И мечтательно пробормотала:
— Первым делом мы купим сумочку! Раз не можем пока сотворить…
Стругбор, для знакомых — Струж, никогда не считал себя ловеласом. Однако знал, что особы противоположного пола зачастую не против его внимания. Ну, а что? Волне себе мужчина. Рост выше среднего для гнома. Широченные мускулистые плечи. Черная, аккуратно подстриженная бородка. Веселый доброжелательный нрав. Приличный достаток. Чего еще гному надо?
