В конце концов, девушка с черепом над левым плечом оказалась на черной лестнице. Когда-то предназначенной для слуг. Выглянув в очередной раз в окно, здесь вынесенное вместе с рамой, Вика увидела в призрачном свете звезд зомби. Парадный вход, в который до сих пор скребся мертвяк, находился чуть ниже и в стороне.
— А почему зомбак не трогает лошадку? — Вика указала на пугливо всхрапывающую лошадь орка, все еще привязанную на другой стороне улицы.
— Ему нужны только носители ауры. Зачем ему мясо, если желудок уже не работает?
— Я так понимаю, что этот придурок увяжется за нами, стоит нам выйти? — пробормотала девушка.
— Не факт. Он же почти безмозглый. Да еще часть из них ты расплескала по мостовой. Хе-хе! Влитая в него Тьма, конечно, руководит инстинктами и потребностями, но этого может быть мало для по-настоящему логичных поступков. Так что, раз ты скрылась за теми дверями, он и не подумает искать тебя еще где-то.
— А если почует, что я ближе? На улице?
— Ну, тогда может и увязаться.
— Пфф… Умеешь ты утешить, дорогой! Ладно, будем надеяться, что внизу двери хлипче, чем те, парадные, выходящие на другую улицу. И вообще, что за идиот построил дом, где первый этаж находится на высоте десяти локтей? Приличной грабительнице даже не вылезти в окно первого этажа! Да и взять-то даже нечего. Копье Подгорных Властителей и то уже украли…
Рассуждая таким образом, Вика спустилась вниз, к выходу. Она старалась ступать тихонько. Не цокая шпильками. Мысль о том, что ее звонкий голосок может привлечь не меньше внимания, как-то не приходила в ее светлую головку.
Путь наружу был свободен. Дверь черного хода, выполненная из гораздо менее качественных пород, просто рассыпалась, стоило ее хорошенько толкнуть. Вика похолодела от мысли, что будь зомби посообразительнее, давно гонялся бы за ней по всему зданию.
— Погоди-ка! — Вика вдруг развернулась и почти бегом вернулась в зал, по которому они недавно проходили.
Череп летел следом. Гудя и шипя одновременно. Вместе с шипеньем он плевался словами. «Блондинка» из них было самым приличным. И почти ласковым.
— Что ты задумала?
Вика подошла к стене, где было подвешено холодное оружие. Вернее жалкие остатки коллекции — пара мечей. Пара кинжалов. Странный лук. И огромная секира. Довольно искусно сделанная. Вся в необычных остроконечных угловатых узорах. По всей видимости ее не утащили только потому что она выглядела жутко тяжелой.
— О-о-о, как я сразу не догадался! О, прекрасная воительница! Хе-хе! Сильная ведьма… ну, вернее, ангел, хочет рубить и колоть. Добро пожаловать в рыцарское братство. Хе-хе! Зачем тебе эти железяки???
— Ты же сам говорил, что ауры осталось мало! — пробурчала Вика, с натугой стаскивая со стены прямой меч.
Меч был тяжелый. Очень тяжелый. Но легко падающий. К счастью рукояткой. К несчастью на ногу.
Вика схватилась за ушибленные пальчики, прыгая на одной ножке.
— Будь проклят тот день, когда я тебя встретила! Уууу! Найду тебе тело, а потом защиплю, закусаю и зацарапую.
— Это все? — спросил Ринар, наблюдая, как Вика снимает со стены меч полегче.
— Нет! Еще кастрирую! Чтобы твой генофонд увял на корню. Вместе с самим корнем!
— Кастрируешь? Вот этой железякой? Хе-хе! Ты же ее не поднимешь!
Ринар был видимо не в курсе коня на скаку и горящей избы. Потому что Вика все же смогла снять более легкий меч. На подгибающихся ногах, держа оружие наперевес, словно копье, благо рубящие кромки были тупыми, девушка поспешила обратно.
Вике повезло. Зомби не почувствовал ее приближения. Почти до того момента, как девушка подскочила вплотную. Мертвяк все же успел неуклюже развернуться. Но узкий клинок, ускоренный магией, уже летел в грудную клетку. Глухой удар. Хруст ребер. Стук пробиваемого дерева.
— Вот так-то, дорогуша! — довольная собой до невозможности, Вика отбежала на несколько шагов подальше, чтобы понаблюдать, как зомби, привлеченной живой аурой, двинулся вперед. Не тут-то было. Гарда, состоящая из искусно сплетенных элементов, остановила мертвую плоть.
Зомби отупело опустил изуродованную голову и безглазо посмотрел на эфес торчавший из груди. Не смотря на понятное отсутствие эмоций у зомбака, Вика могла бы поклясться, что на мертвом лице отразилось недоумение. Полное. Бесповоротное. Мертвяк чуть отступил и снова ткнулся в якорь гарды. И принялся ритмично долбиться о препятствие.
Вика показала зомби язык. И для эффекта еще покачала головой из стороны в сторону. Потом обернулась к Ринару. Черепу, по идее, тоже нечем было показывать эмоции. Так же как зомби. Но он выглядел обалдевшим не меньше зомби.
— Э-э-э… Вот это ты вот зачем? А не проще было с помощью такого же количества магии, которое ты вложила в удар этой тупой железякой, просто отделить ему голову?
— Нууу… — смутилась Вика. Чуточку. Она смутилась самую чуточку. Не думаете же вы, что ее можно было всерьез смутить? Нет, смущение овладело девушкой лишь на краткий миг. А уже в следующий она оценивающе посмотрела на зомби, тупо стукающегося о поперечину меча грудью. — Надо же, как забавно получилось! Пусть будет! А вдруг когда пригодится?
Посчитав, что обсуждение методов борьбы с зомби исчерпано, Вика поспешила тему переменить:
— И что будем делать дальше?
— Лошадку видишь? Запасы у орка есть. Карта есть. Доедем с ветерком… Эй, ты чего?
Сузив глаза, сдвинув бровки, уперев руки в бедра, Вика была страшна. В гневе. Нет, конечно она была прекрасна в гневе. Но не для Ринара. Для него она была именно страшна. Угроза отправится полетать была нешуточной. Такой, что череп даже предусмотрительно отскочил подальше.
— Я и лошадь? — прошипела Вика. — Ты понимаешь, что это — вещи несовместимые?
Вика могла бы рассказать, как один из поклонников приглашал ее покататься. В манеже. Провел в денники. Ничего хорошего из этого не получилось. Девушка боялась лошадей. Лошади норовили ее укусить, лягнуть. И вообще растоптать. Ну, во всяком случае Вика была в этом убеждена. Потом, как неудивительно, случилось падение. Испорченный костюм. И такая беда, как два (!) сломанных ногтя. Нееет. Такие фокусы больше не катят!
Вся эта история буквально была написана на мордашке Вики, поэтому череп отлетел еще на несколько шагов. На всякий случай. И наконец почувствовал себя в безопасности:
— Глупая блондинка! Ангел неразумный! А что ты предлагаешь? Портал ты создать не сможешь. Во всяком случае, пока не восстановишь резерв полностью. Да и потом ты не знаешь, куда создавать прокол пространства! Так что тащи свою хорошенькую задницу к лошади, забирайся в седло — и вперед!
— Ни за что! А задницу я тебе еще припомню!
Перепалка окончилась самым неожиданным образом. Радикальным. По всей видимости, в пользу Вики. Хотя, это, конечно, с какой стороны посмотреть.
Ночь была безоблачной. Света многочисленных, гораздо более многочисленных, чем на Земле, звезд вполне хватало, чтобы без труда различать окружающую обстановку. И все же это была ночь. Абсолютной чернотой зияли выбитые окна. В глубине обрушенных зданий не было видно ни зги.
Ночь! Днем формирование сгустка клубящейся мглы сразу бы бросилась в глаза. Тем более, что клубок темноты начал расти сразу за предметом раздора — лошадью орка. Хотя… Увлеченные вначале приколачиванием зомби к дверям, потом обсуждением рациональности этого действа, а затем выяснением перспектив путешествия в седле, Вика и Ринар могли прозевать угрозу. По-любому.
Поэтому через несколько минут всего в десятке шагов от переругивающихся возник спрут, состоящий из клубящейся Тьмы. И когда у зыбкого чудовища сформировалась некоторое подобие головы со светящимися прорезями глаз, животное пало сразу. Лошадка стояла на пути странного существа и была разорвана дымящимися чернотой щупальцами. Словно была сделана из бумаги.
Вике не придется путешествовать верхом. Но разве от этого легче, когда на тебя рывками, преодолевая за раз метра по три, надвигается клубящая тьма? Беспорядочно шевеля щупальцами? Светя парализующими волю глазами? Гоня перед собой волну леденящего ужаса?
Вика нервно сглотнула. Поморгала ресницами. Блондинка и ступор — почти синонимы. Да еще этот Ринар гудит под ухом: «Элементаль Тьмы!». Тут уж кто хочешь встанет на ручник. Не на три, а на все шесть щелчков.
Впрочем ступор продолжался лишь до тех пор, когда элементаль заключил стройную фигурку в кокон из щупалец. Все телом Вика почувствовала промозглый холод. Грудь и живот заледенели сразу. Попка и спина через мгновение… Ощущения были из разряда вывернутого за шиворот ведерка со льдом.
— Да что же это такое в вашем мире творится? — взвыла блондинка голосом, при звуках которого поклонники обычно начинали разбегаться. Или расползаться. Если ноги от страха подкашивались. — Не успела я здесь появиться, как меня то голую разглядывают, то всякий потискать норовит! Хватит!
