- Я бы хотела, чтобы это был его ребенок, - сказада она, баюкая ребенка у себя в животе.
Капитан Кау собрал последних представителей плюшевой армии и пристально посмотрел каждому в глаза. Если бы на Джули не было очков, он бы сразу понял, что она не одна из них. Ей повезло, что он не приказал их снять.
- Мы больше не собираемся встречаться с армией генерала Клоуна на севере, - сказал кенгуру. - Наша новая задача - вернуться домой вместе с генералом Гризом. Если мы доберемся туда достаточно быстро, это может спасти ему жизнь. Но для того, чтобы вернуть его вовремя, нам нужно выбрать самый короткий путь.
- Ты же не хочешь сказать..., - сказал цветок.
- Именно так, - сказал капитан Коу. - Мы должны пройти через плохие земли.
Всем плюшам стало не по себе, но Джули не понимала, что они имеют в виду под "плохими землями". Она считала плохими землями все, что было наверху.
- Но нас всего шестеро, - воскликнул цветок, и его плюшевые лепестки затрепетали. - Мы не смогли бы пройти там, даже если бы у нас была вся наша армия.
- Это возможно, даже если нас всего шестеро", - сказал кенгуру. - Я несколько раз проводил миссии через плохие земли. При должной подготовке небольшая группа солдат может пробраться незамеченной.
- Но эти ребята - просто солдаты, - сказала Вельвет. - Они не проходили никаких тренировок по скрытности.
- Шансы на то, что кто-то из нас выживет, невелики, - сказал капитан Коу. - Но я не вижу другого выхода. Мы обязаны попытаться сделать это ради генерала.
Солдаты отвернулись. Выражения их лиц стали торжественными. Джули было очевидно, что все они глубоко уважают генерала. Если бы они знали, что Джули сделала с ним, они бы вырвали ей кишки на месте.
- У нас здесь солидная команда, - сказал капитан. - У нас есть снайпер, - сказал он, указывая на Вельвет. Затем он обратился к черепахе. - Медик. Он обошел бульдога. - Тяжелая пехота. - Он посмотрел на Джули. - Легкая пехота. - Затем он закончил на дрожащем цветке. - И минометчик.
- Специалист по взрывчатым веществам, - поправил его цветок. - Я могу взорвать что угодно.
Затем цветок нервно захихикал.
Джули удивилась, что кенгуру назвал ее легкой пехотой, ни разу не видев ее раньше. Она подумала, не связано ли это с оружием, которое она носит.
- У меня здесь есть все, что нужно для подразделения, - сказал капитан. - Мы можем это сделать.
Плюши отсалютовали ему.
- Но если генерал погибнет из-за того, что кто-то из вас облажается, - продолжал кенгуру. Его голос изменился. Он стал более глубоким, гортанным. - Тогда я лично выпотрошу каждого из вас, независимо от того, кто виноват. Или генерал будет жить, или вы все умрете.
Он отвернулся от них.
- Выдвигаемся, - сказал он.
Плюши уставились друг на друга, потом на дрожащее полумертвое тело генерала. До них быстро дошло, в какой жопе они оказались.
Запрягайте лошадей.
Именно это приказали сделать бульдогу и Джули. Но Джули не видела никаких лошадей, поэтому не знала, что именно ей делать. Она последовала примеру бульдога. Он нес ящики с боеприпасами к поляне, где в желтой траве лежали десятки больших черных шаров. Джули подумала, не эти ли шары и есть те самые лошади, о которых говорят игрушки. Она никогда не видела ничего подобного. Большинство черных шаров были размером с небольшую машину, но некоторые были размером с автобус. Что это за транспорт?
- Каких мы возьмем? - спросил бульдог, растерявшись от их огромного количества. - Их так много...
Джули поняла, что этот бульдог привык просто выполнять приказы, не задумываясь. Он выглядел совершенно растерянным, и на его пушистой морде появилось тупое выражение. Теперь Джули предстояло принимать решения за него.
- Нам нужно шесть, так? - спросила Джули.
Бульдог пожал плечами.
- Тогда возьмем вот этих шестерых, - сказала она, указывая на ближайших к ним.
Бульдог кивнул. Затем он направился к одной из так называемых лошадей. Джули, подражая его действиям, забралась по лесенке на соседний черный шар. Сверху она осмотрела место водителя. Через небольшой пузырь на вершине сферы оно напоминало кабину пилота одноместного истребителя. Но управление было более простым, как у автомобиля из детского автодрома. Она надеялась, что сможет управлять им.
За крошечной кабиной находился небольшой отсек, похожий на багажник хэтчбека. Она открыла его и стала загружать туда вещи. Когда все было заполнено, она перешла к следующей лошади и заполнила ее грузовой отсек.
- Мы не возьмем одну из карет? - спросила Вельвет, ведя группу человеческих пленников под дулом пистолета к черным сферам.
Джули поняла, что речь идет о четырех сферах размером с автобус на другой стороне поля. Они были огромными, почти выше деревьев.
- Нет, - сказал капитан Коу, подойдя к ней сзади. - Лошади лучше подойдут для того, чтобы пробраться через плохие земли незамеченными. Кареты слишком велики. Нас заметят за много миль.
- А как же пленники? - спросила Вельвет. спросила Вельвет. - Как мы их повезем без повозки?
Кенгуру подвел пленника к одной из лошадей и открыл люк на заднем конце сферы. Внутри находилось небольшое сиденье.
- На одну лошадь можно поместить одного пленника, - сказал кенгуру.
Он запихнул испуганного человека внутрь и закрыл люк. Мужчина смотрел на Джули сквозь решетку маленького круглого окошка. Судя по выражению его лица, он собирался выдать ее, если она не сделает что-нибудь, чтобы спасти его в ближайшее время. Она заметила, что многие заключенные смотрят на нее так же.
- Шесть заключенных, шесть лошадей, - сказал бульдог Чоппи. - Идеально.
- Не совсем, - сказал капитан. Он указал на шестую сферу. На боку у нее был красный крест. - Медицинская лошадь понесет Гриза.
Медицинская лошадь не содержала тюремной камеры на заднем конце. Вместо этого люк был предназначен для перевозки раненых. Цветок и черепаха погрузили огромного плюшевого медведя - теперь уже мумию из бинтов и марли - на носилках в кузов лошади, стараясь втиснуть его массивный живот внутрь, не открывая ран.
- Осторожнее с ним, - крикнул кенгуру черепахе-медику. - Идиоты.
- Значит, у нас есть место только для пяти пленников? -
