‑‑ М‑да, и это их хитрый план? – кот лишь пренебрежительно фыркнул. – Решили, что я никогда не соображу, что честным образом мне никогда не победить сотню орков... Да даже Парц под градусом догадался бы примерно через минуту.
Состязание проводили на небольшой расчищенной полянке перед башней. Васька и Лоб Расшибатель стояли напротив сотни сильнейших орков, каждый из которых, пожалуй, не побоялся бы выйти один на один против тролля. Поодаль стояли орочьи шаманы и вождь Чембурбей, громыхая костяной бронёй. Между Васькой и орками лежал моток дли‑и‑и‑и‑инной верёвки. Магией по правилам пользоваться было нельзя, шаманы следили за этим делом.
Только вот они не учли, что Васька имел в союзниках опытных ниндзя, владевших ниндзюцу, гендзюцу и другими страшными азиатскими словами. Профессиональные убийцы, они славились умением насылать обманы и иллюзии, чтобы добраться до цели. Внушить охране, что перед ними не враг, а лишь самое обычное дерево, являлось для ассассинов плёвым делом. Даже опытный маг зачастую не мог распознать обман.
Васька бросил взгляд на свою тень. Та открыла глаза и посмотрела в ответ.
– Я поймал всех орков в своё гендзюцу, Великий кошачий Сёгун, – прошептала тень... точнее, мастерски замаскировавшийся ниндзя. – Сделать это оказалось довольно легко. Как вы и приказывали, я осуществил маленькое внушение – поменял в их глазах вас со Лбом Расшибателем. Теперь все орки считают, что могучий варвар выглядит как маленький котик... а маленький котик – как варвар. Таковы возможности моей тайной техники гендзюцу.
– Это точно? – также шёпотом спросил Васька. – Они в самый неподходящий момент не очухаются?
– Моё гендзюцу уступает по своему воздействию лишь Великому Цукуёми, о Великий кошачий Сёгун...
– Ладно, я понял, это очень сильное колдунство. А ты не можешь просто взять и внушить им уйти от башни подальше и никогда не возвращаться?
– Прошу прощения, о Великий кошачий Сёгун, но нет. Моя техника действует лишь ограниченное время, да и поддерживать её для такого количества народа крайне тяжело. Даже такое незначительное внушение требует напряжение всех моих сил...
– Ладно, тогда не будем терять время.
Лоб Расшибатель, которого орки принимали за Ваську, вышел вперёд и взялся за канат. Сотня зеленокожих громил схватилась за верёвку с противоположной стороны. Вождь Чембурбей протрубил в рог, и соревнование началось. Орки‑силачи и Лоб начали тянуть канат каждый в свою сторону, тот натянулся как струна. Васька, демонстративно позёвывая, прислонился к стене башни, уверенный в победе ученика. В глазах орков, не участвовавших в испытании, появилось неописуемое уважение к "Великому кошачьему Сёгуну", за которого они принимали варвара. То, что Васька в наглую мухлюет, эти простые парни не могли и предположить.
Орочьи силачи продолжали тянуть верёвку на себя, оказывая достойный отпор легендарному варвару. Зелёные мышцы напрягались в невероятных усилиях, зубы скрипели, по лицам струился пот... мужики выкладывались по полной. А вот Лоб начал испытывать трудности. Сначала пыхтящий варвар сделал в сторону противников один шаг, потом второй... у Васьки глаза полезли на лоб. Его ученик проигрывал? Да быть того не может!
– Нам нужно новое гендзюцу... – мрачно произнёс он, обратившись к тени. – Справишься?
– Постараюсь мастер... – произнесла тень, тяжело дыша. Поддерживание техники давалось ниндзе дорогой ценой. – Но вашему ученику надо будет победить быстро. Меня так надолго не хватит...
– Тогда сделай вот что...
Дождавшись, когда ниндзя осуществит новое внушение, Васька схватил конец верёвки за спиной Лба Расшибателя, удлинил её при помощи простенького заклинания и оббежал с ней вокруг башни! Строение оказалось словно захвачено петлёй. Васька завязал крепкий узел в месте натяжения, теперь оркам для победы требовалось как минимум сдвинуть башню с места. Новое жульничество осталось опять же незамеченным благодаря хитрой технике ниндзя.
Едва котик отряхнул лапки, уставшие после бега и вязания узлов, как со стороны основания башни послышался треск. Васька всерьёз забеспокоился – как бы эти кабаны и вправду её не свернули! Без жилища ведь останутся с Парацельсом. Бездомный архимаг – это нисколько не пафосно и не эпично. Репутация в ноль уйдёт...
Орки пыхтели изо всех сил, их мышцы трещали от напряжения. Котик ли, варвар ли, башня ли – сотне дебилов было глубоко по барабану, в каком направлении прикладывать силушку. И они прикладывали от души!
Всё разрешилось предсказуемым, но тем не менее неожиданным образом. Послышался громкий треск рвущейся материи, и канат лопнул посередине между противоборствующими сторонами. Орки отлетели на несколько сот метров и подняли огромное облако пыли, которое накрыло первые ряды орды. Послышалось громкое победоносное "ВА‑А‑А‑А‑АРГХХХХХ!!!". Зеленокожие решили, что победили!
– Э‑э‑эй! – возмущённо закричал Васька. – Верёвка просто порвалась! Надо переиграть!
Но его никто не слушал. Котика по прежнему принимали за огромного варвара, всего лишь ученика Великого кошачьего Воина, и не придавали его словам большого значения. А менять облик прямо сейчас было нельзя, ведь тогда весь их коварный план всплывёт на поверхность.
От радости орки прыгали на месте и громко вопили во всю глотку нечто нечленораздельное, но очень жизнерадостное. Шаманы схватили вождя Чембурбея и принялись дружно подбрасывать его в воздух. Лоб Расшибатель стоял с растерянным видом и озадаченно глядел на обрывок каната в руках.
Великая техника гендзюцу хоть и была весьма могущественной, но орочий дебилизм оказался намного сильнее. Как Васька не старался, убедить дикарей в обратном у него так и не получилось. Когда орки уже что‑то вбили себе в головы, извлечь это оттуда представлялось совершенно невозможным в виду невероятной прочности черепов. Вне зависимости от сущности вбитого объекта, будь он хоть мыслью, хоть топором.
Испытание Силы осталось за зеленокожими. Однако Васька не собирался сдаваться, ведь впереди остались ещё два состязания. В следующий раз он куда тщательнее всё продумает и уж точно не позволит оркам выйти победителями! Иначе как потом Парацельсу смотреть в глаза?
Глава 20
– А что это у вас такое на стене висит? – спросил Геренд, обращаясь к Эвелду. Они с Парацельсом находились в доме фермера в гостиной и пили напиток, настоянный на листьях кактусокапусты. Своим ароматом и вкусом он немного напоминал чай. Жена фермера заботливо приготовила его для гостей.
Хозяин разгромленной фермы сидел в кресле напротив напарников и прихлёбывал напиток. Он хотел было ответить, но его отвлёк архимаг.
– Эта кактусокапуста просто универсальное растение, – заметил Парацельс, прихлёбывая горячий напиток. – И чай из неё можно делать, и вино, и кашу варить...
– Ещё из неё делают неплохое моющее средство для окон, – добавил Эвелд. – Моя жена постоянно пользуется.
– Изумительно! Надо бы взять с собой парочку семян, вдруг у нас приживётся...
Геренд тем временем внимательно смотрел на картину, висящую над камином. На ней был изображён причудливый амулет в виде половинки капли на цепочке, покрытый древнеэльфийскими рунами. Парацельс не мог назвать себя продвинутым специалистом в символике древних рас, но схожесть с земными аналогами уловил моментально.
– Так что это у вас изображено на картине? – повторил вопрос вампироэльф.
– Мы уже разговаривали на эту тему, дорогая Геренд, – ответил Эвелд.– Это священный амулет Лунной Богини "Сокровенная Слеза", считается подарком божества нашему народу. Он был повреждён в ходе нападение Тёмных ваниар и расколот на две части. Одна из половинок считается утерянной.
– Геренд, ну что ты к человеку пристал... к ваниару, – заметил Парацельс. Он уже мысленно прикидывал, можно ли будет извлечь прибыль с плантаций кактусокапусты. – Сдалась тебе эта безделушка. Толку‑то от неё.
