Я, по простоте душевной, уже было подумал, что меня минула эта доля – что я не превратился во что–то. Ага! Размечтался! Не минула! И как по–подлому она это сделала.
Есть в этом мире такой народ – айраниты. Это они себя айранитами величают. Нет, ничего плохого я о них сказать не могу! Неплохой народ. Вот и крылья имеют, летают себе. Опять же долговечность приличная. Это если к дракону в пасть не попадешь, то весьма долгий срок прожить сможешь. И имеет этот народ две ипостаси. Одну – свою родную, это когда при них крылья и все остальные атрибуты, присущие этому народу. А вот во второй ипостаси они ничем от человека не отличаются. Разве что ростом повыше. Так, если средний рост людей здесь – сто семьдесят, то рост айранита в ипостаси человека составляет сто восемьдесят – сто девяносто. Вот по этому показателю их и можно вычислить. Ну, конечно, если не мутант какой.
Вот я в эти параметры, при моих ста восьмидесяти пяти, вписывался практически идеально!
Так как айраниты живут замкнуто и свою жизнь не афишируют, то и знают о них другие народы очень мало. Эльфы исключением не были и моему росту не придали значения. Да и я особо не придавал. Меня только настораживали некоторые свойства, которые стали в этом мире проявляться. Это и ночное зрение в опасных ситуациях. И сила мышц, которые были сильны и раньше, но не в такой степени. Сверхскорость тоже не стоит сбрасывать со счетов.
Впрочем, такие черты были и у некоторых других людей в моем мире. Так что я не комплексовал по этому поводу. Как оказалось – зря! Скрытым айранитом я оказался, вот кем!
И была у меня отдельная головная боль, которая проявилась позднее, когда обнаружилось, что я айранит – «белые крылья». Оказывается, это признак местных правителей у крылатого народа. А он, народ, последнего Правителя потерял лет десять назад и срочно искал достойную кандидатуру на вакантное место.
Меня же из всего этого народа волновал только один представитель. Вернее, представительница. Катрина! Как–то так сложилось, что за все время пребывания в этом мире я смог переброситься с ней всего парой слов в паре же встреч. Остальное время я занимался ее поиском. Она оказалась большой непоседой.
Ну нравится Катрина мне! Что тут делать? И вот в чем самая большая загвоздка: она не видела меня в истинном виде! Так получилось, что я во время этих встреч пребывал в обличье эльфа. И два раза Катрина видела перед собой эльфа, а не меня самого. И вот наконец третья встреча!..
…На камне устало сидела (тут сердце пропустило такт) она. Катрина! Но в каком виде! Перепачкана, платье оборвано, в некоторых местах выжжены дыры. Стала ясна и причина, по которой она не смогла удрать от нападавших на нее драконов: одно крыло было окровавлено и бессильно распласталось по земле.
При виде меня она вскочила. Глаза, в синеве которых я снова бесславно утонул, широко распахнулись.
– Ты?!.. Ты действительно пришел?.. Пришел, чтобы спасти меня! Значит, жрицы не обманули меня!
Рядом с нами, шумно хлопая крыльями, приземлился Онтеро, мой учитель из айранитов. Он сиял от радости.
– Ага!.. Разреши представить тебе Влада, Катрина. А это Катрина, Влад…Влад?!
Его взгляд упал на камень в гарде моего меча, который сиял ярким синим огнем.
Не сводя с него взгляда, Онтеро поднял правый клинок вверх, а сам опустился на одно колено.
– Повелитель!
Катрина, чуть побледнев, тоже опустилась на колено. При этом ее лицо невольно исказилось от боли в крыле. Я рванулся к ней и бережно ее поднял, стараясь не задевать раненое крыло.
Интуиция вздохнула и явственно сказала:
– Ну, парень, кажется, ты основательно влип!
Вот только этого мне не хватало! Надо срочно что–то предпринимать! Иначе – уволокут к себе и посадят! Правда, трон – не тюрьма, но, по моим представлениям, что–то схожее есть.
– Повелитель! Я полечу за подмогой! – Онтеро вскочил на ноги и вопросительно смотрел на меня.
– Подожди! – распорядился я. – Сначала давай подлечим нашу девушку. Потом, не спеша, решим, как нам быть дальше.
– Да что же решать? – удивленно спросил Онтеро. – Если я раньше сомневался, то сейчас уверен!
Он показал на камень, который хоть и сбавил накал, но продолжал светиться.
– И в чем же это ты уверен? – спросил я, прищурив один глаз. – Объясни мне! А то как–то так получается, что я не знаю того, в чем ты так уверен!
Я услышал всполошенный топот копыт. Семен и Валерка мчались к нам, ведя на поводу остальных коней.
– Сейчас подлечим Катрину, а потом ты мне все расскажешь, – поправился я.
– Все в порядке? – озабоченно спросил Семен, спрыгивая со своего Ориса. – Мы уже волноваться стали! Вы нырнули сюда, и ничего не происходит. А драконы разлетелись.
– А я вот не волновался! – заявил Валерка. – Тем более что драконы не разлетелись, а их разнесло! Разница небольшая, но существенная. Это и есть та Катрина, которую ты искал?
– Да! Но об этом потом! – нетерпеливо сказал я. – Семенэль, прошу тебя срочно заняться ее крылом! Оно повреждено. Ты можешь что–то сделать?
– Почему же нет? – улыбнулся Сема. – Магия исцеления универсальна. Она не действует только на нежить и порождения Тьмы. Ни к тем, ни к другим эта девушка не относится.
Семен осторожно приподнял крыло Катрины и начал его внимательно осматривать.
Катрина в свою очередь всматривалась в Семена. В ее взгляде начало проступать узнавание.
– Постой! Ведь ты же тот эльф, который сопровождал того длинного! – вдруг выпалила она. – Ой!.. Больно!
– Все–все!.. Я буду врачевать очень осторожно, – ответил Семен. – …Да, было такое, сопровождал!
– И где он? – спросила Катрина, косясь на поврежденное крыло в руках Семы.
Так. Кажется, пришла очередь вставить свои пять копеек мне!
– Это что еще за «длинный»? – грозным тоном осведомился я. – Семенэль! Ты что, втихаря от меня еще каких–то «длинных» сопровождаешь? Немедленно признавайся! Что за безобразие?
– Ну вот! – укоризненно обратился Сема к Катрине. – Что же это ты меня «палишь»? Я тут, понимаешь, левым бизнесом решил заняться, а ты меня подвела!
Круглые глаза Катрины, устремленные на Сему, были достойным ответом. Правда, не знаю, поняла ли она, что такое «бизнес». Но основной смысл она уловила. Я, грозно сведя брови, сверлил Семена взглядом.
– Да был тут один, – ехидно улыбнулся мне Сема. – Все проведи его да проведи! Вот с этой девушкой хотел познакомиться. Его Владом зовут. Тебе он случайно не знаком?
– Что? – воскликнула Катрина. – Так это был ты? Не может быть! Я точно видела эльфа!
– А то, что эльфы владеют магией… Подожди, сейчас будет немного больно! – Сема поправил крыло. – …Так ты об иллюзиях слыхала?
– Но зачем? – не могла понять девушка. – Зачем надо было накладывать на него иллюзию? Тогда бы я разговаривала совсем по–другому! Белокрыл – это род Правителей!
– Стоп! – скомандовал я. – Я тогда еще не знал о том, что крылат! Иллюзия была нужна! К тому же я еще не собираюсь становиться Правителем! Не дергайся, Онтеро! Я уже объяснял – почему.
Под ладонями Семена засветилось зеленым. Поднялось облачко зелени и мгновенно впиталось в пострадавшее место крыла Катрины. Она облегченно вздохнула и с благодарностью кивнула Семе. Потом Катрина снова повернулась ко мне:
– Мне ты ничего не объяснял! У нас уже десять лет нет Правителя! Мой отец погиб! Мой народ страдает! Его раздирают распри! И тут появляешься ты! Ясно, что это знак судьбы! Но ты вдруг заявляешь, что не собираешься спасать свой народ! Это как понимать?
Катрина, раздраженно сверкая глазами, стояла передо мной, уперев руки в бока. Эх! До чего же она красива! Даже когда сердится.
– Не торопись делать выводы! – негромко сказал я. – Да, я еще не готов стать тем, кого вы желаете видеть! Но это еще не значит, что я не хочу помочь. Где гарантии, что, согласившись стать Правителем, я смогу прекратить страдания? Мои белые крылья? Они очень помогут? Не смеши! Они – символ, и не более! Нужны знания! Знать, что требуется айранитам, как этого достичь. И надо иметь за плечами что–то такое, что заставит даже самых недоверчивых поверить, что это надо сделать! Пока я только пришелец со стороны! Я не смогу объединить народ! Я не знаю его нужд! Я не знаю его языка! Я не знаю внутренних механизмов, которые им движут! Ты все еще считаешь, что я должен лететь с вами и садиться в кресло Правителя?
Я требовательно смотрел в глаза Катрины, которая слегка опешила от моего монолога.
– И что же тогда делать? – невесело спросил Онтеро. – Как нам быть?
Я взглянул на ребят, которые в свою очередь выжидательно смотрели на меня.
– Я должен знать о своем народе все! – твердо сказал я. – Я должен знать язык своего народа! Но в первую очередь я хочу осмотреть место, где погиб прежний Правитель! Я отправляюсь туда сейчас же!
