Онтеро, оценивающе взглянув на гоблина с ножом (вообще–то этот нож мог сойти и за короткий меч), обеспокоенно и тихо сказал мне:
– Не боишься за своего друга? Хватка у этого гоблина профессиональная.
Я в ответ только улыбнулся и успокаивающе махнул рукой, предлагая посмотреть, что будет дальше.
Гоблин, прошипев что–то сквозь зубы, сделал первый выпад. Валера, удовлетворенно хмыкнув, уклонился. И вот началось то, что условно можно назвать «избиение младенца». На пути гоблина выросла стена из мельканий клинка Валеры. Мой друг специально не выбивал оружия из рук гоблина. Впрочем, что с оружием, что без, гоблин оказался в очень неприятной ситуации. Валерка гнал противника туда, куда хотел. Обозначая ложные замахи и выписывая немыслимые кружева своим клинком, он не давал гоблину расслабиться ни на секунду.
Я, дернув Онтеро за рукав, выскочил из беседки. Онтеро в темпе последовал за мной. Очень вовремя! Места для публики там в общем–то уже не оставалось.
Короткий визг.
– Пшел вон! – в исполнении Валеры.
На пороге обозначился один из пришедших в себя нападающих. Не поднимаясь с четверенек, он очень быстро, перебирая всеми четырьмя конечностями, метнулся за угол ближайшего строения и там прилег, настороженно впившись взглядом в многострадальную беседку.
Почему многострадальную? Ну это же очевидно! Изящные и красивые беседки у эльфов. Это да! Но очень уж субтильные. А Валера любит широкие жесты. А когда во время этих жестов в руках меч, да еще отточенный со всем старанием?
Я заметил, что один из углов крыши поехал вниз. Вот еще два удара, раздавшиеся буквально один за другим!
– Ты здесь побудь! Я сейчас, – пообещал Валерка, выскакивая из беседки.
Короткий треск, и крыша рухнула внутрь.
– Прибить – не прибьет, но по голове даст качественно! – поставил диагноз мой друг.
– Что здесь происходит? – Такой голос мог принадлежать только эльфу.
Мы обернулись на него. Точно, эльф!
– С кем имею удовольствие? – вежливо поинтересовался я.
– Я владелец этой беседки, Калантоэль. Еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – надменно спросил эльф.
– Очень приятно познакомиться с владельцем того, что раньше именовалось беседкой! – радостно улыбнулся я. – Меня зовут Влад. Если ты не слыхивал обо мне раньше, то это уже твои заботы. Не правда ли?
Что–то в глазах эльфа таки дрогнуло. Он еще раз обозрел разрушения и повернулся ко мне.
– Так ты один из двоих? – почти утвердительно спросил Калантоэль.
– Мы оба тут, – сделав короткий полупоклон, оповестил я.
Валерка, вогнав клинок в ножны, помахал рукой эльфу. Тот зачарованно уставился на нас.
– Есть вопросы?
– А где Семенэль? – не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.
– Там, у представителя, – махнул рукой в сторону дома я. – Мы заскочили сюда ненадолго. Сейчас он выйдет, и мы дальше пойдем.
– То, что ненадолго, – это хорошо! – философски глядя на развалины беседки, задумчиво сказал эльф. – Представляю, что было бы, заскочи вы сюда надолго! И кто мне возместит убытки?
– Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, – отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.
– Плюмб? – удивленно поднял правую бровь Калантоэль.
– Я, мастер. – Плюмб обессиленно привалился к столбику у порога. – Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!
– Ну почему же? – вздохнул Калантоэль. – Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!
– Ты даже не представляешь, насколько легко! – раздался голос за нашими спинами.
Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.
– Мы только хотели в беседке посидеть, – оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. – Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.
– А то, что после ваших посиделок надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! – весело подхватил представитель.
– Ну к кому у тебя еще есть послания?
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему–то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!
– Ты о чем? – хмуро спросил Семен.
– Куда мы направляемся?
– Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.
– А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?
– О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.
– Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй не поумней за такое–то время!
– Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! – мудро ввернул Валерка.
– Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, – глубокомысленно изрек Онтеро. – И к тому же – зачем ему откидывать обувь?
Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну и как он выкрутится?
– Онтеро! – приступил к делу мой друг. – Это просто такой оборот речи! «Откинуть сандалии», «дать дуба», «сыграть в ящик» и так далее – это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?
Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.
– А зачем так сложно? – наконец выдал он. – Сказать, что помер, и все!
– Не знаю. Мы так привыкли, – пожал плечами в ответ Валера.
– Так что там с эльфами? – повторил я свой вопрос.
– Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.
– А и со стороны соответствующих компетентных органов, – подхватил я.
– Точно! – кивнул Семен.
– Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям или гнома к эльфам?
– А зачем внедрять? – не понял Онтеро.
– А как иначе узнать секрет изготовления?
– К примеру – купить, – задумчиво сказал Семен. – К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие – нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.
– Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! – буркнул Валерка.
Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.
– Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? – вернул я разговор в прежнее русло.
– Вот именно! – поднял указательный палец Сема. – А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!
– Фью–ить! – присвистнул Валерка. – Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!
– Но возить товары на такие расстояния – не очень выгодно! – пояснил Семен.
– Ни в коем случае! – категорически заявил я. – За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.
– Кто–нибудь мне объяснит, о чем идет речь? – не выдержал наконец Онтеро. – Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что–то не вяжется случайное попадание с такими решениями!
– Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? – напомнил я.
– Да! Но я не понимаю…
– В том мире нет магии!
Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.
– Но этого просто быть не может! – наконец справился он с изумлением.
Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.
– Представь себе! – сквозь смех проговорил я.
– И представлять не хочу!
– А придется! – улыбнулся Валера.
– Так вот, – продолжил я, – в том мире люди вынуждены решать задачи по–другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.
– Ну да! – согласился Онтеро. – Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк – все равно ты людь!
– Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.
– Как гномы?
– Именно! Но там люди ушли намного вперед! Наверное, из–за того, что там все–таки нет магии.
– И что?
– Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!
