Я подняла голову и посмотрела на ближайший витраж, который, по мнению моих подданных, украшал тронный зал. У-у, страшилище! Эти цветные стекла заставляли только морщиться. Вот и сейчас я не смогла сквозь них рассмотреть, наступил ли рассвет, взошло ли солнце. Вернее, хоть одно из двух солнц. Я так и не узнала, появляются ли они одновременно — постоянно возникали другие, более насущные проблемы. Но судя по моим биологическим часам, сейчас было около пяти утра. Так что надо успеть совершить главное приготовление в дорогу — нормально поесть напоследок.
Я потянулась к ближайшему столовому прибору — вилке с двумя толстыми зубчиками. Но прежде чем успела запустить ее в блюдо с едой, была остановлена Кейном.
— Стой! Сначала назови, из чего это приготовлено!
Нашел время проводить урок! Меня так и тянуло возмутиться вслух. Но я усмирила себя и попыталась припомнить рассказы Кейна и те блюда, что таскал для нас с кухни Арвис, когда мы прятались в его комнате. Как назло, повара превзошли себя по части украшательства. Я задумалась, рассматривая желтые кубики какого-то овоща и кусочки мяса, посыпанные странными зелеными веточками, листиками и оранжевыми семечками. На ум не приходило ни одного названия.
— Льера, вон те желтые ломтики — это один из главных продуктов, который мы экспортируем драконам, — подсказал Кейн. — Фрукт.
Надо же! Я угадала еще меньше, чем думала…
— Не знаю, — смущенно призналась я. — Но зато точно могу сказать, что здесь есть чье-то мясо.
— А конкретнее? — усмехнулся Кейн. — Чье? Что за зверушка?
У-у! Садист! И хоть бы разочек мне в глаза посмотрел…
— Ну… — почесала я кончик носа и начала гадать, пытаясь прочесть по лицу братца, на правильном ли пути нахожусь. — Пушистая короткошерстная зверушка… с ушками… длинными. Да?
— Это Дейкон у нас с длинными ушками, — ухмыльнулся Кейн, старательно отводя взгляд, чтобы скрыть мысли. — А зверушка, между прочим, недавно летала! Много ты знаешь пушистых птичек с длинными ушами?!
— Утка? — решила предположить я. Они водились в обоих мирах.
— Крупнее.
— Фазан? — с сомнением выдвинула я новый вариант. Видеть их здесь мне не доводилось.
— Не знаю, что это за птица, но, наверное, крупнее.
— Нет, мне таких монстров не показывали, — заявила я и решила поспешно сжевать злосчастные кусочки, избавившись от предметов обсуждения.
— Это грифон, Льера, — смилостивился Кейн. — Я показывал тебе их статуи. А желтый фрукт — ирганевиар.
Такого я точно не помнила. Если Кейн и упоминал при мне это название, то я благополучно его забыла в ту же секунду. Это же выговорить невозможно! От голода будешь умирать — не вспомнишь!
На всякий случай я в ускоренном темпе съела зеленые веточки и листочки, чтобы у братца не было возможности ткнуть в них пальцем и задать еще вопрос. И только после этого взялась за фрукт со сложным названием. Я так и не разобрала: то ли он всегда такой кисловатый на вкус, то ли мне достался особый экземпляр, не успевший дозреть… Но спрашивать не стала. И вовсе не потому, что Кейн тоже облюбовал себе какое-то блюдо и сейчас увлеченно жевал. Не хотелось опять обратить на себя внимание братца.
Я осмотрела стол и аккуратно потянулась к бутерброду. Уж хлеб-то я точно опознала! Не полезет же Кейн специально снимать верхний накрывочный ломтик, чтобы задать вопрос о начинке. Усмехнувшись, я вгрызлась в бутерброд.
— Халтуришь, Льера, — с набитым ртом проворчал братец. — Мы еще не обсудили присутствующий здесь экспортируемый злак и импортируемую приправу.
— Ты лучше сам обсудишь этот вопрос с драконами, — отмахнулась я и перебралась к другому столу от греха подальше. И только оттуда обратилась к дроу: — Дейкон, ты бы тоже позавтракал, через час мы отправляемся в дорогу. Думаю, больше нам на сборы и отдачу последних распоряжений не понадобится.
Но я оказалась неправа. Мы управились быстрее!
Уложить в сумки по запасному комплекту одежды и вещи первой необходимости оказалось минутным делом. Еду нам собрали слуги. Очень надеюсь, что не яд положили, но особой уверенности нет, так как выглядели они очень испуганными и постоянно пытались спрятаться от меня за товарищей, моих спутников и за колонны. Быстро и компактно складывать одеяло я наловчилась еще во время нашего похода с войском до Дельноры, столицы Карневии. Больше всего времени ушло на то, чтобы отстоять перед Кейном право путешествовать не в платье, а в коричневом охотничьем костюме. Братишка, как всегда, принялся объяснять мне правила приличия и доказывать, что правительница василисков не может показываться на глаза представителям другого народа в таком неподобающем виде. Пришлось клятвенно пообещать, что переоденусь в платье на подходе к землям драконов, и даже сунуть в сумку специальный наряд, придирчиво выбранный Кейном в моем шкафу. Я как-то даже не удивилась, когда он указал на нечто белое. Сам будет виноват, если меня опять за призрак в грязном саване примут!
Заместитель лорда Эйна, молодой парень из Дома Гранитной скалы, заверил меня, что справится со всеми вопросами, которые возникнут в ближайшее время. Пообещал приложить все старания, чтобы в землях василисков не зародилась никакая смута. Уверил, что понимает необходимость моей дипломатической миссии и не будет разглашать ее истинную цель. Он постарается пока скрывать случившееся от народа. Но у меня сложилось впечатление, что парень мог пообещать и луну с неба, лишь бы не рассердить, лишь бы сплавить подальше от себя, от дворца, от родственников, от сородичей. Он, конечно, искренне желал мне успеха в моей миссии, так как оказалось, что в зале застыли статуями его родители, принадлежащие к Дому Розового мрамора, однако я натренированным взглядом видела, что он меня боится. Вот так негаданно-нежданно, не прилагая к этому никаких усилий, я стала Великим Ужасом своего народа, хотя вслух меня этим титулом пока не наградили. А в мыслях… Мне ведь, к сожалению, не дано видеть думы сородичей. Но зная, что Кейн упоминал о том, как меня называли в другом мире, можно было не сомневаться — титул перекочевал и сюда. Да и воины, помогавшие расправиться с наемниками Тавроса в Межгорье и Карневии, наверняка наслушались обо мне всякого. К тому же среди выживших скрываются оставшиеся враги, до этого год находящиеся в другом мире. Я не могу это доказать и найти тех, кто служил Тавросу, но знаю, что они затаились в рядах моих войск. Как всегда, у меня нет времени, чтобы разобраться, где принесшие присягу, а где враги. Придется отложить решение этой проблемы на потом.
Одно солнце, более крупное, уже взошло над землей, когда мы приблизились к воротам, ведущим из укрепленного, неприступного замка на длинную лестницу, вырубленную в скале. У каждого из членов нашего небольшого дипломатического отряда за спиной болталось по небольшой сумке, через плечо было привычно переброшено скатанное одеяло. Скажу честно, очень надеялась, что не придется устраиваться спать по-походному на земле. Осень давно вступила в свои права, и погода оставляла желать лучшего. Особенно меня доставал сильный ветер, порывы которого иногда чуть не сбивали с ног. Земля тоже дышала холодом, трава пожухла и являла собой жалкое зрелище. Зима была не за горами.
Кейн тоже предполагал, что мы будем останавливаться в гостиницах и на постоялых дворах, но все же настоял, чтобы захватили одеяла. Мало ли как повернется судьба и как сложится дорога. Мы вполне могли затолкать одеяла в сумки, но нести их на себе было теплее. Хотя вместо плащей на каждом из нас теперь красовалось по короткому меховому тулупчику.
Из-за теплой одежды мне пришлось пересмотреть свой способ ношения меча. Вместо поясных ножен я использовала заплечные, очень непривычные. Меня уверяли, что так гораздо удобнее, но я все еще сомневалась. Раньше я никогда не удалялась зимой от замка в Межгорье дальше чем на сотню шагов. Даже за налогами не высовывалась, когда выходила из продолжительного рабочего транса в это время года. Мне было непривычно тянуться к рукояти за плечо. Но вряд ли я могу случайно отхватить себе что-нибудь мечом. Уши вроде не выпирают, рукав не жалко, а волосы и так короче некуда — еле до плеч достают. Обкорнал меня Фарг во время суда чести, а потом еще и Тагерт со своими огненными шарами постарался в ходе битвы против Тавроса. От роскошной гривы до пояса почти ничего не осталось. Хотя о чем это я? Нашла повод переживать. Ведь ходила же с еще более короткой стрижкой! Но тогда ничье мнение о моей внешности меня не интересовало. Особенно мнение Дейкона…
Зато Арвис, Кейн и Дейкон не испытывали подобных проблем с ножнами. Им было все равно, где нести меч. Мерку мы не доверили никакого другого оружия, кроме короткого кинжала. Он все равно не обучен держать меч, так что проку не будет. Парень может поранить сам себя с большей вероятностью, чем врага. Впрочем, Мерк и не настаивал на серьезном вооружении.
