«И хорошо, что не придется таскать на себе такую тяжесть, — прочла я мысль, случайно встретившись с ним взглядом. — Это у Злыдни сил немерено, так что пусть надрывается. Интересно, а вещи из моей сумки как-нибудь постепенно нельзя переложить к ней? Только бы никто не заметил».
Да-а… Мой нахальный подданный в своем репертуаре — никакого уважения к госпоже! Теперь еще и за ним следить всю дорогу, чтобы не мухлевал. Надо бы потом, когда все закончится, не забыть поблагодарить дроу за то, что подсунул мне потомков преступников и бунтарей. Обидно, что я об этом не подозревала столько лет, считала их поведение вполне обычным. Надо сказать, новые поколения были лучше той озлобленной толпы, что встретила меня в Деревне, после того как я перенеслась туда из родного мира.
На воротах замка несли караул четверо стражников королевского отряда. Я даже опознала двадцатого по списку, который первым после коронации принес мне присягу. Отсалютовав, стражники без вопросов открыли передо мной ворота. То ли не знали еще, что ухожу надолго, то ли это не очень их волновало в свете последних событий, ведь у них тоже нет защиты от моего открывшегося после совершеннолетия дара.
Я первая ступила на лестницу, стараясь держаться по центру, так как перила не были предусмотрены. Хотя после подъема на башню Верилайна здесь было не страшно. Да и ширина позволяла спокойно разойтись троим-четверым.
Выдолбленные в скале ступеньки были чуть кривоваты, кое-где их поверхность выровняли, облицевав каменными плитами. В общем, лестница имела только один значительный недостаток — слишком большую длину. Под конец спуска я очень радовалась, что мне надо вниз, а не наверх. Об обратной дороге я старалась пока не думать.
У подножия лестницы простиралась большая открытая площадь, используемая для построения войск, и лишь за ней начинались улочки столицы — Вассарии. Мне пока ни разу не довелось побывать в этом городе, а потому я с любопытством крутила головой по сторонам. Впрочем, Мерк и Дейкон мало чем от меня отличались. Кейн и Арвис снисходительно наблюдали за нами.
Все дома были выложены из природного камня — мрамора, гранита, базальта. Я не заметила никаких следов штукатурки. Из дерева изготавливались только оконные рамы и двери. Как и во дворце, окна больше напоминали небольшие бойницы, на иных стенах их вообще не было. Дома показались мне мрачными, неприступными и холодными. А еще я очень не вовремя вспомнила, что под каждым из них находится склеп… На меня навалилось мрачное осознание того, что, по сути, весь город стоит на одном большом кладбище. От таких мест я и в Межгорье старалась держаться подальше, а тут оказалась в центре! Меня охватил озноб, причиной которого был отнюдь не промозглый ветер.
Одно-двухэтажные дома немного оживлялись резными каменными карнизами, балясинами лестниц и балконов, различными скульптурами. На улицах красовалось огромное количество застывших животных, которые не встречались в приютившем меня мире. Естественно, Кейн не упустил возможности рассказать мне о каждой особи, на статую которой неосторожно падал мой взор. В голове опять образовалась каша из описания повадок различных птичек и зверьков. Особенно меня впечатлили две хрустальные, переливающиеся всеми гранями статуи грифонов на фоне сплошной стены из серого мрамора.
Скульптур василисков тоже было огромное количество. Но я понимала, что они вытесывались мастерами, кропотливо прорабатывающими каждую черточку, а не просто мимоходом обращены в камень каким-нибудь горожанином. Город василисков казался мрачным, чужеродным и… опасным. Я смотрела на оживленные толпы народа и вместо облегчения от их дружелюбия и спокойствия ощущала нарастающее напряжение. Я все четче осознавала, что вокруг меня находятся тысячи сильных, опасных существ, с которыми не справится ни одна армия известных мне государств. И то, что я являюсь их правительницей, облегчения мне не приносило. Это то же самое, что жить на вулкане: ты в безопасности, пока гора спит.
Идя по городу, я наконец осознала, что больше не считаю свой странный дар проклятием. Наоборот, он придавал мне уверенность в себе. Мы еще посмотрим, кто кого одолеет! Мой необычный дар давал превосходную возможность добиться от подданных безоговорочного подчинения, заставить считаться со мной, как с реальной силой. И пусть здесь, в своем родном мире, я чувствовала себя чужой, но хоть не самой слабой и беспомощной! И если судьбе угодно вновь окрестить меня Великим Ужасом в глазах народа, что ж… я не буду против!
Шевелюра Арвиса и уши дроу привлекали к нам пристальное внимание, но дело ограничивалось только любопытными взглядами. В отличие от свергнутого узурпатора, простые василиски не испытывали враждебности по отношению к драконам и не видели необходимости с ними ссориться. Сейчас их главным врагом была нищета, охватившая эти земли вследствие непродуманной политики Фарга, направленной лишь на одно — создание огромной боеспособной армии, которая должна была помочь ему удержаться на троне.
На то, чтобы пешком пересечь город с возвышающегося на скале дворца, видимого из любой точки, до южных ворот, нам понадобилось полтора часа. За это время взошло второе, меньшее солнце, отчего освещение стало ярче, а мрачность темных каменных домов смягчилась. Мне даже начали нравиться некоторые кварталы Вассарии.
За городской стеной простирались обширные возделанные поля, а на горизонте темнел лес. Порывы ветра здесь были ощутимее, чем в городе, хотя и не такие сильные, как на скале в замке.
— Бр-р, как холодно, — пожаловался Мерк. — И спать мне что-то захотелось, ведь вся ночь прошла в суете. Это только нашей Злыдне хорошо. И чего она потащила нас в дорогу с самого утра?
— Я потащила?! Да вы же вами рвались спасать Илэр! Как будто лишняя пара часов что-то решит, — возмутилась я, распространяя вокруг себя слабое сияние.
— Льера, тебе нельзя волноваться, — опасливо напомнил Арвис.
— Ты-то о чем беспокоишься? — поинтересовался Кейн. — Сестренка же дала слово, что не превратит тебя в статую.
— Как будто слово способно сдержать непроизвольный порыв! Нет, она, конечно, будет потом раскаиваться, но мне-то от этого не легче! — заявил дракон.
Я понимала, что он прав. За полторы тысячи лет у меня вошло в привычку свободно, без долгих размышлений превращать всех в живые статуи. Все равно им в любой момент можно было вернуть подвижность. Что ж, придется учиться контролировать себя. Я не переживу, если еще и Кейн с Дейконом по моей вине обратятся в безмолвных истуканов. Да и к Арвису с Мерком я уже как-то привыкла…
— Успокойтесь все, — попросил дроу. — Я не думаю, что одна бессонная ночь сильно нам повредит. На ходу никто из нас все равно не уснет, а вечером наверстаем. Кейн, куда нам сейчас надо двигаться?
— По этой дороге к лесу. Думаю, Арвис должен знать лучше. Он уже преодолевал этот путь, а я только карту изучил, — сказал Кейн.
— Меня сюда соплеменники довели, — запротестовал дракон. — Так что не надо рассчитывать на меня в качестве проводника. Могу только сказать, что у нас на дорогу от границы ушло полтора месяца.
Я произвела в уме нехитрые подсчеты и с запозданием осознала, что в земли драконов мы попадем только к середине зимы. Эта мысль мне совсем не понравилась. Передвигаться пешком по сугробам — отнюдь не самое мое любимое занятие.
— Может, отложим поход до весны? — робко заикнулась я. — Мы ведь не ограничены во времени, можно и позже расколдовать статуи. А путешествовать по морозу глупо, ведь как раз в самые холода на границе окажемся!
— Не бойся, — усмехнулся Кейн. — Скоро тебе еще и жарко будет. В шести неделях пути отсюда на юг, за горным хребтом, климат резко меняется. В землях драконов зимы не бывает.
— А если случится аномалия и там выпадет снег, ты все равно не отделаешься от похода за кровью! — заявил Дейкон, подталкивая меня в сторону леса. — Топай давай.
Дожила! Мною командуют все, кому не лень. И ведь я этим обстоятельством абсолютно не возмущена. Наверное, потому, что понимаю чувства дроу, его волнение за жизнь сестры. Хотя он в это и не поверит… Да и слова братца пока глупо игнорировать, ведь он знает об этом мире гораздо больше меня. Недальновидно было бы вообразить, что сама я лучше во всем разберусь.
Размеренным шагом мы двинулись к лесу по широкой дороге из плотно подогнанных отшлифованных каменных плит. Подозреваю, что если бы не рифленая подошва зимних ботинок, ноги скользили бы по такой поверхности. Ведь, как я заметила, василиски редко думают об удобстве. И еще: у них прямо-таки маниакальная страсть к камням. Впрочем, драконы не лучше, судя по скудным сведениям о них.
Животных для верховой езды в этом мире не было, так что представители обоих народов привыкли передвигаться пешим ходом. А если дело было срочное, то использовали телепорты. Проблема заключалась в том, что василиски умели перемещаться только в пределах своих земель. Для драконьих порталов тоже существовало подобное строгое ограничение. В другой мир телепортироваться было легче, чем в соседнюю державу! Граница никого не пропускала. Такой уж закон магии издревле существует в этом мире, или кто-то искусственно создал эту невидимую стену. Так что нам необходимо было дойти до горного хребта, отделяющего одни земли от других, а уж оттуда Арвис мог переместить нас к столице. У него как раз хватит времени, чтобы восстановить силы после переброски огромного количества войск. Было бы замечательно, если бы к границе нас телепортировал кто-то из василисков, но подходящей кандидатуры не нашлось. Большинство из них стояли статуями в тронном зале и сами нуждались в помощи. Среди василисков намного меньше сведущих в магии, чем среди драконов.
