— Не факт, — отмер мой наставник. — Она вполне могла воздействовать на Павла, чтобы тот первым проявил инициативу.
— Если только через алхимические составы — от прямого магического воздействия он надёжно защищён… — протянул Диконтра.
— К-какой ещё вербовки? — севшим голосом спросил я.
— Самой обыкновенной, — отстранённо ответил Амнис, о чём-то крепко задумавшись.
— Не то чтобы это доказанный факт, — дополнил слова своего зама Гоул, — но вероятность подобного есть. Заполучить в свои руки инквизитора с кольцом для изучения — мечта многих нелюдей.
— Но она же человек.
— Вот только султанат её — марионетка гномов, своего рода буфер, прослойка для защиты. Не более того.
— И что делать?
— Ну… — задумался Диконтра.
Мы молчали, напряжённо ожидая, чего такого выдаст начальник. Причём мой наставник смотрел с не меньшим вниманием, чем я.
Глядя на главу городской инквизиции, мне невольно вновь вспомнились «Шпионские игры» с молодым Брэдом Питтом. Вербовка, агенты, борьба разведок… Я незаметно поёжился. Подобные игры бывают очень опасны, иногда — фатально. Влезать ещё и в это? Не очень-то и хотелось. Но моё мнение тут никого не волновало. Вот и Диконтра, отмерев, мазнул по мне прищуренным взглядом и сказал:
— Попробуем сыграть на их поле. Она будет пробовать вербовать тебя, а ты завербуешь её.
— Как?
— Как-как, через постель.
Я ошарашенно уставился на произнёсшего это Амниса.
— То есть вы мне предлагаете совратить эту девицу?!
— Ну, во-первых, девица она или уже нет — мы не знаем. Вот как раз и проверишь. А во-вторых, внешность ещё ни о чём не говорит. Магистры магии жизни могут выглядеть хоть на десять лет, и это безо всякого оборотничества или иллюзий, просто преобразовав собственное тело, — спокойно ответил мне Гоул.
— Но она же считает, что у меня обет безбрачия, и если я его нарушу, то перестану представлять для неё интерес!
— А вот для этого ты ей расскажешь, что есть одно исключение.
— Какое?
— Настоящая любовь.
Посмотрев на моё лицо, оба инквизитора дружно расхохотались.
— Да просто скажешь, что оформленный по всем правилам перед богами брак позволит обойти обет, — пояснил глава, отсмеявшись.
— Эй! — произнес я от неожиданнности. — Я о женитьбе вообще пока не думал!
— Естественно, что не думал, — фыркнул начальник, — первые пять лет инквизитору жениться запрещено.
— Так всё-таки есть обет… — протянул я, осмыслив услышанное.
— Не обет, — буркнул Амнис. — Ты «Наставления инквизитору» внимательно читал? Там всё прекрасно расписано. После пяти лет при переводе на конечное место службы разрешено вступать в брак.
— А до этого?
— А до этого придётся потерпеть, — назидательно произнёс мой наставник.
— А как же совращение этой Ниике? — упавшим голосом вопросил я.
— В оперативных целях по постановлению, подписанному начальником управления, можно.
— Постановление на разврат?
В ответ на мою кривую ухмылку Амнис буркнул:
— Вот поработаешь с годик да поймёшь, что здесь и как, и, уверяю тебя, позабудешь, как улыбаться.
— Ладно. Допустим, я согласен, — я проигнорировал иронично вздёрнувшуюся бровь наставника. — А что дальше делать-то? Меня этой вашей вербовке не учили.
— Что ж, это как раз дело поправимое, — ответил Диконтра. — Сейчас быстренько план по оперработе накидаем и подумаем, как тебя к этой Ниике подвести, чтоб та подвоха не почуяла.
Я слегка успокоился. Всё-таки если меня будут направлять такие опытные товарищи, то сильно налажать я не должен.
— Да, кстати, а что у тебя с лицом? — словно только что меня увидев, поинтересовался Амнис, останавливаясь взглядом на опухшей половине моего многострадального фэйса, и я вспомнил, какой ещё вопрос хотел решить.
— Да одеяния эти ваши, — я двумя пальцами подхватил и приподнял полу робы для демонстрации, — всё из-за них. Они же совершенно неудобные, в них ни побегать, ни нормально подвигаться, зато вот убиться — запросто. Можно мне что-то более свободное?
— Нельзя, — мгновенно дал ответ мой наставник, но Диконтра, приподняв ладонь, удержал его от дальнейших слов.
— Что, так сильно мешает?
— Вы даже не представляете как, — ответил я, с надеждой глядя на главу.
— Ладно, есть один вариант. Используется инквизиторами в зоне боевых действий и в рейдах. Практичный, удобный, с хорошей защитой.
— А не чересчур будет, командор? — вклинился Амнис, с сомнением поджав губы.
— Не чересчур, — спокойно сказал Диконтра. — У него там скоро такая обстановочка будет, что ему граница курортом покажется. Так что сходите-ка на склад, пусть ему выдадут комплект ПСИ-защиты.
— ПСИ? — переспросил я.
— Полевое снаряжение инквизитора, — расшифровал поднимающийся из кресла наставник. — Пошли, подберём на тебя.
Однако местный каптёр на складе упёрся рогом, не желая выдавать мне означенное обмундирование.
— У меня всего два комплекта новых — на вас да на главу, — ездил он по ушам Амнису. — Мы же городское управление, да ещё с магической академией под боком. Не граница и не территориальный отдел. Ну не положено нам. Я сколько письма в канцелярию писал, всегда один ответ: только на руководство и ни комплектом больше.
— Не зуди, Ставрыч, — вздохнул зам начальника, — понял я тебя. Но это новые, а если бэ-у поискать?
— Без ножа режешь, — вторил ему тяжёлым вздохом собеседник. — Я же для парней держу, вдруг им гнездо вампирское брать или логово ещё какой нечисти, не в тряпках же идти. А этот, — каптёр чуть презрительно кивнул в мою сторону, — знаменитость наша местная, в академии безвылазно сидит, ему-то зачем?
— Надо, Ставрыч, надо, — ответил Амнис, но по голосу чувствовалось, что высказанное мнение он отчасти разделяет. Стало даже немного обидно. Вот уж где-где всякая жесть творится, так это в академии. Что ни день, то происшествие.
Мысль о том, что причиной большей части этих происшествий был я сам, я старательно от себя отогнал.
— Ладно, — махнул каптёр рукой, — выдам, так и быть. Есть у меня тут один запасной.
Он долго рылся где-то в потёмках длиннющего, теряющегося в темноте склада, а затем, кряхтя, припёр объёмистый тюк, завёрнутый в какую-то дерюгу, и с облегчением скинул на стойку.
— Вот, держи, пользуйся. Уникальный комплект, в единственном экземпляре, от души, можно сказать, отрываю, — с широкой улыбкой всучил мне принесённое кладовшик.
Под его добрым взглядом я осторожно развернул тюк из трещащей и расползающейся под пальцами ткани, и оттуда на свет показался матово блеснувший металлом нагрудник с каким-то иероглифом на груди.
Увидев его, Амнис присвистнул, а затем, посмотрев на каптёра, произнёс:
— Ну ты дал, Ставрыч. Ему же лет с тыщу, он ещё битвы с эльфами помнит.
— Ничего не знаю, просили ПСИ-защиту — я дал. Другой нет.
— Ну ты и жук… Ладно, забирай, — махнул мне рукой наставник.
Я, послушавшись, взял весомо лёгшую мне на руки броню. Не совсем, правда, уловив, в чём же тут подвох.
Понимание пришло чуть позже, когда мы вернулись обратно в кабинет Амниса. Едва взглянув на комплект в моих руках, Диконтра с изумлением уставился на своего зама и спросил:
— И где вы этот антиквариат добыли?
— Ставрыч у себя держал, видать, запасы старые раскопал где-то, — сообщил хозяин помещения.
— Мда, годы идут, а он всё не меняется, — хмыкнул командор. — Так и норовит спихнуть неликвид…
— А что не так? — поинтересовался я, не понимая, чего все так реагируют на броню в моих руках.
— Да вообще-то всё так, — ответил Амнис. — Просто это броня из того периода, когда инквизиция только-только возникла, как раз после раскола империи Ларт на множество независимых государств. Часть этих государств впоследствии удалось вновь объединить уже в империю Карн, не в последнюю очередь благодаря инквизиции, но она, к сожалению, занимает лишь малую долю былой территории.
— А с остальными что произошло? — продолжил расспрашивать я.
