Глава 5
– Ты теперь хозяин клуба, а не таверны, – внушал я Пуссену. – Начнут поступать деньги от членских взносов. Если ты, торгашеская душа, хоть один золотой сверхположенного своруешь… Короче, у клуба тогда появится новый хозяин. Я доступно излагаю?
Пуссен часто закивал, показывая, что не только доступно, но еще и очень убедительно. Оно и понятно. Мы вчера были только сторонними наблюдателями заключительной части заседания ордена. Да еще и сегодня – ранний подъем. По–вашему, это может вызывать радужное настроение? Во–во! И по–нашему – тоже! А все это – ушастый интриган Семен! Ему, видите ли, не спится! Да еще и мне не дал совершить утренний ритуал водяного приветствия! Ну это–то как раз и понятно. Зачем с утра пораньше булгачить весь столичный гарнизон? Да и упившиеся кавалеры так сладко спят, что, право, жаль было бы их будить. А они бы проснулись. Да и не только они! Уж я–то знаю. Как знают это и остальные члены нашего отряда.
– Влад, надо еще к Фориэлю заехать, – озабоченно сказал Семен, отводя меня в сторону.
– Что я там не видел? – неласково спросил я, обернувшись к другу.
– Ну все–таки он посланник эльфов. А мы являемся подданными Нортоноэля. Значит, должны доложиться.
– Что? – возмущенно вклинилась Катрина. – Никогда еще вольный айранит не был подданным кого–либо! А Влад – Белокрыл! Ты понимаешь, что это значит и чем может закончиться?
– Это что же получается? – присоединился к ней Онтеро. – Если наш Владыка подданный эльфов, то и все айраниты их подданные? Не хватало нам еще и этого! Ты не обижайся, Влад! Просто айраниты никогда и никому, кроме Владыки, не подчинялись.
Это Онтеро среагировал на мой возмущенный взгляд.
– Ну а ты что скажешь? – повернулся Сема к Валерке.
– А что, я что–то должен сказать? – удивился тот.
– Но ты же у нас юрист! – возмутился Семен.
– Я здешнее право не изучал! – огрызнулся Валера. – Поэтому я могу судить только с точки зрения Земного права.
– Давай! На безрыбье и рак – рыба! – отозвался Семен.
– Де–юре Влад – человек и подданный Светлого леса, – с умным видом, наморщив лоб, сообщил Валерка. – Но де–факто вскрылись некоторые новые обстоятельства. Эти обстоятельства вступают в конфликт с уже существующими реалиями. Исходя из выше изложенного и выслушав прения сторон, суд должен принять справедливое решение…
– Эй! – не выдержал я. – Это куда тебя понесло? Какой суд? Какие прения?
– Так в учебнике написано! – возмутился Валерка. – В моей практике таких прецедентов не было. Как не было и самой практики.
– Влад, но ты же знаешь, что Фориэль в курсе, – заговорил Семен. – Давай все–таки заедем. Может, что полезное присоветует?
Я взглянул на Катрину и Онтеро. Катя, независимо дернув плечиком, отвернулась. Онтеро нехотя кивнул.
– Ну давай заедем, – решил я. – Только я сомневаюсь, что Фориэль присоветует что–то во вред своему народу, а вот во вред моему – может.
– Ого! – поднял бровь Сема. – Во вред твоему? Это уже шаг вперед, не так ли?
– Скажи спасибо, что я не сказал «моим подданным»! – сердито прошипел я, поворачиваясь к выходу.
У калитки нарисовалось заспанное лицо человека–привратника.
– Ну кого еще в такую рань несет? – сердито спросил он. – Гыспадин посланник еще изволят почивать. Пущать не велено.
– Эй! – возмущенно выдвинул своего Ориса вперед Сема. – Ты кому это так смеешь говорить?
– Протри глаза, заспанная морда! – поддакнул Валерка. – Перед тобой цельный эльф! Уж он–то знает, сколько и когда изволит почивать «гыспадин» посланник!
– Немедленно доложи, что прибыли благородный Семенэль и группа сопровождающих лиц! – потребовал Сема, грозно нахмурив брови. – Да побыстрее шевелись! А то я тебе выращу третью ногу, для скорости! Мы, эльфы, это умеем.
Оперативность, с которой было выполнено требование Семена, свидетельствовала о том, что угроза была воспринята на полном серьезе. Ворота в ограде особняка распахнулись, и мы совершили торжественный въезд в сие обиталище посланника Светлого леса.
Фориэль задумчиво вертел в руке бокал, глядя прямо перед собой, но ничего не видя на самом деле. Это он так обдумывает вопросы. Мы терпеливо сидели в креслах, которые были расставлены по зале в причудливом беспорядке.
– Влад, – наконец очнулся от своих раздумий Фориэль. – Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранитов.
Последовал вежливый кивок в сторону Катрины и Онтеро.
– Но, как эльф, я в первую очередь должен заботиться о благе моего народа и добиваться этого блага всеми возможными средствами.
Фориэль дождался моего кивка, показывающего, что я не против такого тезиса.
– Опять же, как эльф и дипломат, я должен стремиться к тому, чтобы между нашими народами были мирные, дружелюбные и взаимовыгодные отношения.
Вот ведь умеет словесные кружева плести Фориэль! Я даже заслушался. А он тем временем сделал паузу, для того чтобы глотнуть из своей чашечки глоток хаэля. Не стоит путать хаэль с элем. Но все равно классная штука!
– Это, конечно, очень хорошо, – согласился я. – То же самое можно сказать и о нас. Только я бы поменял слово «эльф» на «айранит». Уже одно то, что мы тебя тут навестили, говорит о многом. Но меня сейчас интересует, что конкретно ты можешь сказать и посоветовать?
Фориэль встал и прошел к окну.
– А конкретно я могу сказать то, что ваш план – самоубийствен, – вздохнул он. – «След Проклятого ветра» вас уничтожит, как уничтожал всех, кто имел глупость приблизиться к нему.
– А что, были уже научные экспедиции к нему? – поинтересовался Сема со своего места.
– Какие экспедиции? – удивленно повернулся к нему Фориэль.
– Ну кто–нибудь пытался туда пробраться, чтобы изучить это явление? – пояснил Семен свою мысль.
– Это же «След Проклятого ветра»! – как маленькому начал разъяснять Семену Фориэль. – Кто же туда полезет по доброй воле?
– Мы, – спокойно вставил свои пять копеек Валерка. – Может, и не по доброй, а по Владовой воле, но полезем.
Фориэль только сокрушенно покачал головой, показывая, что не в силах осознать нашу глупость.
– Там исчез мой отец, – печально сказала Катрина. – Мы просто обязаны выяснить, что там произошло, и найти Камень Власти.
– Да вы понимаете, что это место окружают целые сонмы чудовищ? Оттуда выползают такие твари, что даже наши маги не знают, как с ними справиться!
– Да они, ваши маги, даже и не пытались это сделать! – рявкнул я. – Как можно говорить о чем–то, не видя его в глаза? И мы не собираемся там погибать. Если увидим, что там не пройти, то берем ноги в руки и бегом назад.
– Это разумно, – согласился Фориэль. – Хотя я бы вам посоветовал это сделать сразу, не заходя в лес. Ну, раз уж вас не переубедить, то чем я могу вам помочь?
– Я хотел бы, чтобы ты дал мне знания по постановке защитных пологов, контуров и экранов, – попросил Сема.
– И еще нелишним будет запас продуктов на дорогу в лесу, – напомнил Валерка. – Вряд ли мы там сможем сами его добыть.
– Да и докладывать Нортоноэлю о том, что мы собрались делать, не стоит, – задумчиво сказал я.
– Но я обязан это сделать! – напомнил мне о своем долге Фориэль.
– Тогда доложи так, чтобы он не успел нас перехватить и помешать.
– И как это сделать? – вопросительно поднял правую бровь Фориэль.
– Ты сколько лет посланником пашешь? – поинтересовался Валерка.
– Не помню… Давно. Это ты к чему? – недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.
– К тому, что такой опытный дипломат, как ты, лучше нас должен знать, как и что докладывать, – пояснил Валерка свою мысль.
Бровь Фориэля вознеслась на немыслимую высоту.
– Ты хочешь сказать, что я должен солгать Правителю?! Это невозможно сразу по двум причинам!
– Про первую я, кажется, догадываюсь, – прищурился я. – А вот вторая, это что?
– Эльфы никогда не лгут! – высокомерно проинформировал меня Фориэль.
– Ой ли? – хмыкнул я.
– Просто они иногда что–то недоговаривают.
– Так недоговори и на этот раз, – посоветовал Валерка. – Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом можно будет уже честно сказать, что тебя не спрашивали.
По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.
– Короче! – подвел черту я. – Мы тебя поставили в известность, и запретить нам ты не можешь. Основную мысль уловил?
– Кажется, да, – неохотно кивнул Фориэль.
В это время я услышал звук шагов. Кто–то торопливо бежал к комнате, где мы располагались. Фориэль, нахмурившись, выжидательно уставился на дверь. Не сговариваясь, мы все встали таким образом, чтобы иметь возможность маневра при неожиданном нападении.
